Valentino, grand couturier italien, est décédé à 93 ans

Un mélange de carmin et d'écarlate, avec une touche d'orange — une nouvelle teinte, inspirée par une femme âgée à l'opéra de Barcelone, dont l'élégance avait frappé le jeune Valentino Garavani.

Cette couleur, introduite dans le monde de la mode plusieurs années plus tard, en 1959, avec une robe de cocktail bustier en tulle drapé, a porté son nom — « le rouge Valentino » — depuis, doublant comme la signature du groupe de mode italien éponyme.

« Je pense qu'une femme vêtue de rouge est toujours merveilleuse, elle est l'image parfaite d'une héroïne », a écrit Valentino dans le livre « Rosso » (Rouge), paru en 2022. Il inclurait au moins une robe rouge dans chacune de ses collections.

Valentino, l'un des plus grands créateurs de mode d'Italie, est décédé lundi à sa résidence romaine, a annoncé sa fondation. Il avait 93 ans.

Valentino figurait aux côtés de Giorgio Armani et Karl Lagerfeld comme l'un des derniers d'une génération de créateurs de premier plan, d'une époque avant que la mode ne devienne une industrie hautement commerciale gérée autant par des financiers et des directeurs marketing que par des couturiers.

Gravissant les sommets de la haute couture, il fut le premier Italien à figurer sur les podiums exclusifs de la haute couture parisienne.

Passionné de cinéma, il rêvait jeune d'habiller les « belles dames du grand écran », comme il les appelait, parmi lesquelles les stars hollywoodiennes des années 1950 Lana Turner et Judy Garland.

Valentino a finalement dessiné la robe de mariée d'Elizabeth Taylor et a été le premier choix de nombreux lauréats d'Oscar, dont Sharon Stone et Penelope Cruz.

Ses créations romantiques, simples au premier abord, étaient pleines de détails complexes. « J'aime la beauté », a déclaré Valentino. « Ce n'est pas ma faute. Et je sais ce que veulent les femmes : elles veulent être belles. »

Le créateur, qui a également habillé Jackie Kennedy, a créé un empire commercial sous son propre nom avant de le vendre avant sa retraite en 2008.

Valentino était un enfant unique, né dans une famille aisée à Voghera, au sud de Milan, où son père dirigeait une entreprise de fournitures électriques.

Ayant commencé à dessiner et à apprécier les vêtements haut de gamme dès son plus jeune âge, il a étudié la couture à Milan et à Paris, où il a ensuite travaillé comme apprenti pour le créateur Jean Dessès. Il est rentré chez lui en 1960, ouvrant sa propre maison de couture au cœur de Rome.

Cette année-là, Elizabeth Taylor a choisi une robe blanche de Valentino pour la première du blockbuster « Spartacus ».

Également en 1960, il a rencontré Giancarlo Giammetti dans un café romain. Giammetti est devenu son partenaire en affaires et dans la vie.

« Partager sa vie avec une personne pendant toute son existence — chaque moment, joie, douleur, enthousiasme, déception — est quelque chose qui ne peut être défini », a déclaré Valentino à son sujet.

Giammetti a pris en charge la partie managériale de l'entreprise, laissant les questions créatives au designer.

« Être avec Valentino en tant qu'ami, amant et employé est un peu la même chose : il faut beaucoup de patience », a déclaré Giammetti dans « Valentino : Le dernier empereur », un documentaire qui a suivi le créateur dans les deux dernières années de sa carrière.

Les tissus en georgette, les volants en mousseline et les embellissements ornés de Valentino, y compris la technique exclusive du « budellini » — où de longues bandes de laine de mouton sont roulées à la main en tubes, enveloppées de soie et cousues ensemble — lui ont valu une multitude de récompenses, y compris la plus haute distinction civile de France en 2006.

« La célébrité et la fortune ne l'ont pas changé », a déclaré Giammetti à l'époque. « Il est toujours le petit gars que j'ai rencontré il y a 45 ans. »

Superstitieux et introverti, Valentino aimait le chocolat, le ski et ses carlins. Il a confié à Corriere en 2017 qu'il avait peur de la mort.

En 2007, il a ébloui Rome avec de somptueuses célébrations pour ses décennies dans la mode — un événement de trois jours qui comprenait des dîners, des fêtes et des expositions avec des milliers d'invités venus du monde entier.

Quelques mois plus tard, il a annoncé qu'il arrêterait de créer pour sa société, qu'il ne contrôlait plus après avoir vendu l'entreprise près d'une décennie plus tôt pour quelque 300 millions de dollars.

« J'ai décidé que c'était le moment idéal pour dire adieu au monde de la mode », a-t-il déclaré. « Comme disent les Anglais, j'aimerais quitter la fête quand elle est encore pleine. »

Son dernier défilé a eu lieu en janvier 2008 à Paris, une ville qu'il appelait sa seconde patrie et qui, selon lui, lui avait appris à aimer la mode et la vie.

L'entreprise qui porte son nom a été rachetée par le fonds qatari Mayhoola pour 700 millions d'euros en 2012. Le groupe de luxe français Kering a acheté une participation de 30 % en 2023, avec un engagement d'acquérir entièrement l'entreprise à partir de 2026, mais a ensuite reporté cette décision à 2028 au plus tôt.

Valentino et Giammetti sont restés actifs dans le soutien aux arts. Leur fondation a ouvert la galerie PM23 au centre de Rome en 2025, à côté du siège de Valentino.

De manière appropriée, l'exposition d'ouverture — « Horizons/Rouge » — s'est concentrée sur la couleur la plus étroitement associée à Valentino.

« Le rouge n'est pas seulement une couleur », a déclaré Giammetti à l'époque. « C'est une force symbolique et esthétique d'une puissance extraordinaire. »