AR Rahman critiqué pour ses remarques sur le "biais communautaire" à Bollywood

New Delhi, Inde – Allah Rakha Rahman, mondialement connu sous le nom d'AR Rahman, le compositeur le plus célèbre de l'Inde, est une fois de plus au centre d'une tempête. Malgré ses nombreuses distinctions, dont des Oscars, des Grammys et un Golden Globe pour des œuvres emblématiques comme "Jai Ho", Rahman a récemment fait face à un énorme tollé en ligne après avoir suggéré qu'un "biais communautaire" à Bollywood aurait pu lui faire perdre du travail.

Lors d'une interview diffusée vendredi dernier sur BBC Asian Network, le "Mozart de Madras", âgé de 59 ans, a partagé ses pensées franches. "Les personnes qui ne sont pas créatives ont maintenant le pouvoir de décider des choses, et cela aurait pu être une affaire communautaire aussi, mais pas en face", a déclaré Rahman. Il a ensuite raconté : "Il me revient des rumeurs selon lesquelles ils vous ont engagé, mais la maison de disques a ensuite embauché ses cinq compositeurs. J'ai dit : 'Oh, c'est génial, du repos pour moi. Je peux me détendre avec ma famille.'"

Ces remarques ont immédiatement suscité la fureur des commentateurs et activistes de l'extrême droite hindoue, qui ont rapidement remis en question le patriotisme et le talent de Rahman. Des accusations de "jouer la carte de la victime" ont proliféré sur les réseaux sociaux. Vinod Bansal de l'organisation d'extrême droite Vishwa Hindu Parishad (VHP) est allé jusqu'à exiger des excuses de Rahman pour avoir "diffamé" le pays. "Nous sommes fiers de lui et de tout ce qu'il a fait pour le pays. Mais pour quelqu'un qui a gagné sa vie grâce à l'industrie indienne, la façon dont il essaie de diffamer le pays est très répréhensible", a déclaré Bansal à Al Jazeera.

Fait remarquable, l'industrie cinématographique indienne, à quelques exceptions près, est restée largement silencieuse, les initiés se distanciant des déclarations controversées de Rahman et offrant peu de solidarité.

En l'espace d'une journée, face à un flot incessant de harcèlement sur les réseaux sociaux, le compositeur s'est senti contraint de publier une explication. Dans une vidéo postée sur son compte Instagram, Rahman a clarifié : "Je comprends que les intentions peuvent parfois être mal comprises, mais mon objectif a toujours été d'élever, d'honorer et de servir par la musique." Il a souligné sa gratitude envers la nation, notant son appréciation pour le soutien du Premier ministre Narendra Modi à l'industrie du divertissement indienne et aux jeunes créateurs. Il a également mentionné son travail en cours sur la bande originale du prochain film "Ramayana", basé sur l'épopée hindoue, aux côtés du compositeur allemand Hans Zimmer.

Cependant, le tollé a persisté pendant des jours, mettant en lumière les défis auxquels sont confrontés les musulmans face à l'intolérance religieuse croissante en Inde. La journaliste indienne Fatima Khan a observé sur X : "Incroyable de voir Rahman passer de la catégorie du bon musulman à celle du mauvais musulman du jour au lendemain." Elle a ajouté : "Presque toutes les personnalités publiques musulmanes en Inde ont eu ou auront le déclic. Peu importe le nombre de chansons patriotiques, de films ou de tweets. Ils vivront tous la cruauté de cela."

Debasish Roy Chowdhury, co-auteur de "To Kill a Democracy: India’s Passage to Despotism", a souligné comment le harcèlement en ligne contribue à fabriquer un consentement majoritaire. Il a soutenu qu'un bruit persistant sur les réseaux sociaux peut infiltrer le discours dominant, se présentant faussement comme l'humeur sociétale dominante, où "les voix les plus fortes étouffent alors la tolérance et la raison jusqu'à ce que la haine soit tout ce qui est entendu et puisse être faussement revendiquée comme représentative de la société."

Malgré sa situation actuelle, Rahman n'est généralement pas connu pour sa franchise politique ou pour discuter ouvertement de son identité musulmane. Sa carrière comprend des travaux sur des films nationalistes comme "Roja" (1992), célébré pour ses thèmes patriotiques, et sa chanson de 1997 "Maa Tujhe Salam", largement considérée comme unificatrice de la nation diverse.

Les commentaires du lauréat de l'Oscar ont ravivé les questions sur l'influence croissante de la droite hindoue sur l'art et le cinéma indiens, en particulier à Bollywood. Les critiques soutiennent que l'industrie a de plus en plus produit des films faisant écho aux récits suprémacistes hindous, vilipendant les musulmans ou glorifiant même les extrémistes hindous. Ce changement est considéré comme le résultat d'une guerre culturelle soutenue poussant Bollywood loin de son éthos pluraliste vers des récits majoritaires hindous, alignant le cinéma sur l'idéologie du parti au pouvoir.

Les exemples incluent "The Kashmir Files" (2022), qui aurait alimenté la haine anti-musulmane, et "The Kerala Story" (2023), accusé de propager l'islamophobie. Plus récemment, Rahman a composé de la musique pour "Chhaava", un film dépeignant le souverain moghol Aurangzeb comme brutal, qu'il a lui-même admis être "divisif" dans son interview à la BBC.

Le scénariste et critique de cinéma Raja Sen a commenté le changement visible : "Nous assistons à une sorte de diabolisation des musulmans sur nos écrans. Auparavant, il s'agissait simplement d'un récit anti-pakistanais. Maintenant, il y a un type de récit différent." Sen a également affirmé que certains grands cinéastes changent désormais les noms des protagonistes musulmans en noms hindous dans les films à venir, par crainte de controverse. "Ils ont dû penser, pourquoi faire du protagoniste, un homme bon et héroïque, un musulman. C'est peut-être similaire à ce qui se passait en Amérique après le 11 septembre en termes de stéréotypes", a-t-il ajouté.