Meta tente d'exclure des preuves clés et des mentions de santé mentale du procès sur la sécurité des enfants

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Meta, la société mère de Facebook et Instagram, est engagée dans une manœuvre juridique agressive avant un procès historique au Nouveau-Mexique, cherchant à exclure un large éventail d'informations potentiellement préjudiciables des procédures judiciaires. Le mastodonte technologique fait face à de graves allégations de ne pas avoir suffisamment protégé les mineurs de l'exploitation sexuelle et de la traite des êtres humains sur ses plateformes.

Dans une série de requêtes préalables au procès, connues sous le nom de "motions in limine", Meta a demandé au juge d'interdire la mention de sujets cruciaux. Ceux-ci incluent des études et articles de recherche reliant les médias sociaux aux problèmes de santé mentale chez les jeunes ; toute référence à une affaire très médiatisée impliquant le suicide d'une adolescente britannique après avoir consulté du contenu d'automutilation (Molly Russell) ; et les déclarations de l'ancien chirurgien général des États-Unis, Vivek Murthy, concernant l'impact des médias sociaux sur les jeunes et son appel à l'apposition d'étiquettes d'avertissement. Meta soutient que les déclarations de Murthy sont "non pertinentes, des ouï-dire inadmissibles et indûment préjudiciables", et que les entreprises de médias sociaux ne devraient pas être traitées comme un monolithe.

De plus, l'entreprise tente de soustraire son PDG, Mark Zuckerberg, à l'examen de son passé universitaire, cherchant spécifiquement à exclure toute mention de son passage en tant qu'étudiant à l'Université Harvard. Les avocats de Meta soutiennent que "tout effort de l'État pour extraire des commentaires ou incidents peu flatteurs de l'époque où M. Zuckerberg (maintenant dans la quarantaine) était étudiant serait à la fois injustement préjudiciable et une utilisation inadmissible de preuves de propension pour attaquer le caractère de M. Zuckerberg et de Meta." Cela s'étend également au tristement célèbre site de notation de l'attractivité de Zuckerberg de 2003, que Meta a également cherché à exclure lors d'un procès séparé en Californie.

Les demandes de l'entreprise s'étendent à ses ressources financières — y compris sa capitalisation boursière, ses revenus et ses bénéfices — et même aux activités personnelles ou à la richesse de ses dirigeants et employés. Meta cherche également à empêcher le tribunal de désigner d'anciens employés ou contractants comme des "lanceurs d'alerte", arguant que le terme est un artifice juridique qui pourrait "enflammer et dérouter le jury." En outre, elle vise à exclure toute discussion sur ses chatbots IA et les enquêtes internes ou tierces prétendant montrer des quantités élevées de contenu inapproprié sur ses plateformes, citant les règles de ouï-dire.

La poursuite, déposée fin 2023 par le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, accuse Meta d'avoir pro activement servi du contenu pornographique aux mineurs et de ne pas avoir mis en œuvre des mesures cruciales de sécurité des enfants. Les enquêteurs de l'État ont détaillé la facilité avec laquelle ils ont créé de faux comptes de mineurs sur Facebook et Instagram, lesquels ont ensuite reçu des messages explicites et se sont vu présenter du contenu pornographique amplifié par algorithme. Lors d'un autre test, un faux compte se faisant passer pour une mère cherchant à trafiquer sa fille n'a apparemment pas vu les remarques suggestives signalées, et les comptes signalés comme étant en violation n'ont pas été fermés.

Le porte-parole de Meta, Aaron Simpson, a défendu les efforts de l'entreprise, déclarant à WIRED que Meta a passé plus d'une décennie à travailler avec les parents, les experts et les forces de l'ordre pour comprendre et résoudre les problèmes de sécurité des enfants, ce qui a conduit à des fonctionnalités telles que les "Comptes adolescents avec protections intégrées et la fourniture d'outils aux parents pour gérer les expériences de leurs adolescents." Simpson a ajouté : "Alors que le Nouveau-Mexique avance des arguments sensationnalistes, non pertinents et distrayants, nous nous concentrons sur la démonstration de notre engagement de longue date à soutenir les jeunes."

Des juristes consultés par WIRED ont décrit certaines des requêtes de Meta comme "inhabituellement agressives", en particulier les efforts étendus pour protéger sa réputation. Le résultat de ce procès pourrait créer un précédent important quant à la manière dont les entreprises de médias sociaux sont tenues responsables de la modération de contenu et des pratiques de sécurité des enfants à travers les États-Unis. Plus de détails sur cette affaire en évolution peuvent être trouvés sur le Portail Ekhbary.