Drones de Livraison: Le succès de Zipline au Texas

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Dans un paysage technologique en évolution rapide, Zipline s'impose comme un acteur clé de la livraison par drone, offrant un service innovant qui attire l'attention au Texas.

Zipline : Des médicaments vitaux aux livraisons de repas

Basée en Californie, Zipline a débuté ses opérations au Texas en 2025, mais possède près d'une décennie d'expérience dans ce domaine. L'entreprise a d'abord lancé ses services au Rwanda en 2016, livrant des fournitures médicales essentielles dans les régions éloignées. Des études indépendantes ont confirmé l'impact salvateur de ces livraisons, faisant de Zipline une startup rare avec une véritable histoire positive à son actif.

En Afrique, Zipline utilise des avions à voilure fixe connus sous le nom d'appareils "Platform 1" (P1). Ces machines sans pilote ressemblent à des versions plus grandes d'avions miniatures de modélisme. Les travailleurs chargent des colis pesant jusqu'à 4 livres (environ 1,8 kg) dans la soute de ces avions, qui sont ensuite lancés dans le ciel via un mécanisme ressemblant à une catapulte géante. Ces avions peuvent parcourir jusqu'à 120 miles (193 km) aller-retour, équipés pour lire les données météorologiques et éviter les tempêtes. Ils larguent leur chargement par parachute avant de revenir pour un rechargement de fret et un changement de batterie.

Technologie avancée pour les zones urbaines et rurales

Les machines de livraison utilisées aux États-Unis sont plus sophistiquées, désignées sous le nom de "P2". Ces drones s'appuient sur cinq moteurs et peuvent passer en vol de l'état de vol stationnaire à un vol horizontal traditionnel. Cette capacité leur permet de décoller et d'atterrir verticalement, ou de planer directement au-dessus d'une zone de largage. Bien qu'ils offrent une efficacité de portée moindre que les P1 (avec une portée maximale de 24 miles ou 38 km), ils apportent une plus grande flexibilité, les rendant mieux adaptés aux zones suburbaines que Zipline cible actuellement.

Une caractéristique distinctive du P2 est son "compagnon" relié par un câble, appelé Zip. Chaque Zip possède son propre moteur et peut transporter une charge utile de huit livres (3,6 kg), d'une taille approximative d'une boîte à pain. Son hélice s'active s'il doit contrer le vent lors de son abaissement depuis l'appareil P2 en vol stationnaire au-dessus. Le P2 est équipé de capteurs redondants, capable même de surveiller les transpondeurs des avions voisins. Cette gamme de capteurs et d'intelligence embarquée lui permet d'être un aéronef sans pilote capable de voler en toute sécurité au-delà de la ligne de vue (BVLOS) dans l'espace aérien urbain très fréquenté.

Réactions communautaires et défis

Les capacités des appareils de Zipline sont prouvées par un solide bilan de sécurité, avec plus de 125 millions de miles parcourus. C'est rassurant, mais la curiosité subsiste quant à la manière dont les Texans réagissent à cette technologie, surtout dans un État souvent perçu comme traditionnel.

Le maire de Rowlett, Texas, Jeff Winget, a partagé son point de vue : "En général, par rapport à certaines choses que nous imaginons dans notre communauté, il n'y a pas eu autant d'opposition que ce que l'on pourrait attendre. Je pense que la plupart des gens étaient vraiment très enthousiastes à ce sujet." Winget a noté que le processus d'approbation et de permis a pris environ cinq mois, facilité par les efforts de Zipline pour minimiser son empreinte opérationnelle.

Lors d'une visite, l'auteur a expérimenté l'un des "Zipping Points" de Zipline, situé dans le parking d'un restaurant Wendy's. Ces curieux kiosques blancs sont équipés de bras métalliques conçus pour permettre aux employés de détail de charger des livraisons et de partir. Cependant, lors de l'observation, certaines livraisons ont nécessité une assistance manuelle de la part d'une petite équipe d'employés de Zipline pour assurer la fluidité des collectes. Malgré des contretemps occasionnels, tous les colis ont été expédiés rapidement. De manière cruciale, même par une journée venteuse, le trafic aérien générait moins de bruit qu'une intersection voisine, étant beaucoup moins perceptible que les drones grand public typiques.

Alors que le maire Winget rapporte des retours extrêmement positifs de la part des électeurs, certaines réactions moins positives au déploiement ont fait surface. John Erik Ege, directeur d'État pour la branche texane du Mutual UFO Network (MUFON), a indiqué avoir reçu quelques rapports citant des préoccupations.

Alors que Zipline continue d'étendre ses services, la recherche d'un équilibre entre l'innovation technologique et l'acceptation par la communauté, ainsi que la résolution des problèmes de confidentialité et de sécurité, sera cruciale pour son succès futur. Portail Ekhbary