فراشات استوائية قد تكشف أسرار إطالة العمر عبر إبطاء الشيخوخة

وكالة أنباء إخباري

برستول، المملكة المتحدة — كشفت دراسة قادتها جامعة بريستول ونُشرت في مجلة Nature Communications عن آلية فريدة قد تمتلكها فراشات استوائية من قبيلة الهيليكونيوس لإبطاء عملية الشيخوخة، مما يمنحها عمراً أطول بكثير مقارنة بأقاربها. هذه الفراشات، التي تستوطن غابات أمريكا الوسطى والجنوبية المطيرة، تُعتبر من أطول الفراشات عمراً الموثقة، وقد تقدم رؤى قيمة في دراسة بيولوجيا طول العمر.

إبطاء ملحوظ لعملية الشيخوخة

في حين أن معظم الفراشات تعيش بضعة أسابيع فقط كبالغات، فإن بعض أنواع الهيليكونيوس، مثل Heliconius hewitsoni، قد تصل إلى 348 يوماً، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف عمر الأنواع القريبة منها. اللافت للنظر أن دراسة أجريت بالتعاون مع معهد سميثسونيان لأبحاث المناطق المدارية في بنما وجدت أن نوع Heliconius hecale يظهر تراجعاً جسدياً ضئيلاً جداً مع تقدمه في العمر، حيث أظهرت اختبارات قوة القبضة أداءً مماثلاً للشباب. هذا التباين الكبير، الذي يصل إلى 25 ضعفاً في العمر الأقصى مقارنة بأنواع أخرى مثل Dione juno التي تعيش 14 يوماً فقط، يشير إلى استراتيجية تطورية واضحة لتمديد الحياة.

تغذية على حبوب اللقاح وتكيفات تطورية

لطالما عُرف عن فراشات الهيليكونيوس طول عمرها، لكن السبب ظل غامضاً. إحدى النظريات الرئيسية تركز على قدرتها النادرة على التغذي بحبوب اللقاح كبالغات، وهو أمر غير شائع بين الفراشات التي تعتمد غالباً على الرحيق. أظهرت النتائج أن تغذية Heliconius hecale على حبوب اللقاح تساهم في الحفاظ على كتلتها العضلية وأدائها لفترة أطول. ومع ذلك، فإن إزالة حبوب اللقاح من نظامها الغذائي لم تلغِ ميزة طول العمر، مما يشير إلى أن كلاً من التغذية والتكيفات التطورية تلعب دوراً. على ما يبدو، فإن هذه الفراشات قد تمنحنا مفاتيح لفهم كيف يمكن للطبيعة أن تبطئ عملية الشيخوخة.