미국 - 이크바리 뉴스 통신사
충격적인 증가: 미국 십대들의 대다수가 수면 부족에 시달려
최근 전국적인 연구는 미국에서 증가하는 공중 보건 문제에 주목했습니다. 대다수의 고등학생들이 매일 밤 권장 수면 시간을 꾸준히 채우지 못하고 있다는 것입니다. 2023년에는 고등학생의 무려 77%가 권장 시간보다 적게 잠을 잔다고 보고했으며, 이는 2007년의 69%에서 눈에 띄게 증가한 수치입니다. 이처럼 만연한 수면 부족은 단순히 편의의 문제가 아닙니다. 청소년의 발달, 학업 성공, 그리고 전반적인 사회적 복지에 광범위한 영향을 미치는 중요한 문제입니다.
미국 의학회는 최적의 성장, 인지 기능 및 정서적 조절을 지원하기 위해 청소년들이 매일 밤 8시간에서 10시간의 수면을 취할 것을 권장합니다. 그러나 공립 및 사립 고등학생들을 대상으로 한 장기 전국 조사인 청소년 위험 행동 연구(Youth Risk Behavior Study)의 데이터는 암울한 그림을 그립니다. 수면 부족의 전반적인 증가는 주로 5시간 이하의 수면을 보고한 학생들의 비율이 크게 증가한 데 기인하며, 이는 미국 의학 협회 저널에 최근 발표된 보고서에 자세히 설명된 바와 같이 2007년과 2023년 사이에 16%에서 23%로 증가했습니다.
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설문 조사 데이터에 대한 추가 분석은 모든 인구 통계학적 그룹에서 부적절한 수면 비율이 증가했지만, 백인 학생들에 비해 흑인 학생들 사이에서 특히 두드러진 증가가 나타났음을 보여줍니다. 이는 모든 청소년에게 영향을 미치지만, 특정 지역사회에 불균형적인 영향을 미칠 수 있는 시스템적인 문제를 시사하며, 더 광범위한 정책 변화와 함께 목표 지향적인 개입의 필요성을 강조합니다.
연구팀은 이러한 전반적인 수면 부족 경향의 주요 원인이 단순히 개인적인 선택보다는 더 큰 구조적 문제라고 지적합니다. 대표적인 예는 고등학교의 이른 등교 시간 관행입니다. 청소년들이 사춘기에 접어들면, 그들의 내부 생체 시계는 상당한 변화를 겪으며, 자연적인 수면-각성 주기에서 최대 두 시간까지 지연됩니다. 이러한 지연은 부분적으로 수면을 조절하는 호르몬인 멜라토닌 분비 시간의 변화에 기인합니다. 결과적으로, 대부분의 청소년들은 밤 11시 이전에 잠들거나 아침 8시 이전에 일어나는 것을 어려워하여, 전통적인 학교 일정과 상충됩니다.
청소년에게 불충분한 수면의 결과는 심오하고 다면적입니다. 이는 효과적으로 생각하고 집중하며 배우는 능력을 심각하게 손상시켜 학업 성취도에 직접적인 영향을 미칩니다. 교실 밖에서는 만성적인 수면 부족이 다양한 신체적, 정신적 건강상의 해악 위험을 크게 증가시킵니다. 여기에는 우울증과 불안과 같은 정신 건강 문제에 대한 취약성 증가, 충동성 증가, 그리고 약물 남용에 빠질 가능성 증가가 포함됩니다. 연구에 따르면 행동 건강 문제에 대한 고위험군으로 식별된 거의 모든 그룹이 너무 적은 수면 비율을 높게 보고했지만, 위험 요인이 없는 학생들 사이의 증가가 위험 요인이 있는 학생들의 증가와 같거나 심지어 초과하여 문제의 만연한 특성을 강조합니다.
고무적인 점은 연구들이 고등학교 등교 시간을 늦추는 것의 이점을 지속적으로 입증해 왔다는 것입니다. 미네소타의 5개 고등학교를 대상으로 한 주목할 만한 연구는 약 2년 동안 학생들을 추적했습니다. 첫 벨을 약 1시간 늦춘 두 학교의 학생들은 수면 시간이 증가하고 오전 7시 30분 등교 시간을 유지한 세 학교의 학생들에 비해 우울증 증상을 적게 보고했습니다. 이러한 연구 결과는 정책 입안자와 학교 행정관이 전통적인 일정을 재고하도록 설득력 있는 증거를 제공합니다.
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이 청소년 수면 위기를 해결하기 위해서는 교육자, 학부모, 의료 서비스 제공자, 그리고 정책 입안자들의 공동 노력이 필요합니다. 늦은 학교 등교 시간 도입, 수면을 지원하는 환경 조성, 그리고 청소년과 성인 모두에게 수면의 중요성에 대한 교육은 필수적인 단계입니다. 학교 일정을 청소년의 생물학과 일치시키고 건강한 수면 습관을 장려함으로써 사회는 젊은 세대의 인지 발달, 정서적 회복력, 그리고 전반적인 복지를 더 잘 지원하여 궁극적으로 더 건강하고 생산적인 미래 세대에 기여할 수 있습니다.
