Cet objet que vous avez dans votre salon fête ses 100 ans aujourd’hui !

Le 26 janvier 1926, un ingénieur écossais parvenait à transmettre des images animées devant un public restreint à Londres. Un siècle plus tard, cette démonstration balbutiante marque l’acte de naissance officiel de la télévision moderne.

Il y a exactement cent ans, la télévision n’était encore qu’une promesse technologique aux contours flous. Le 26 janvier 1926, dans un laboratoire de Soho à Londres, John Logie Baird réalise pourtant ce qui est aujourd’hui considéré comme la première démonstration publique fonctionnelle d’un système de télévision. Face à quelques scientifiques et journalistes, il parvient à transmettre et reproduire des images animées reconnaissables, en temps réel, à distance.

L’image est minuscule, floue, en noir et blanc, et repose sur un procédé mécanique utilisant un disque perforé en rotation, inspiré des travaux du physicien allemand Paul Gottlieb Nipkow à la fin du XIXᵉ siècle. Mais pour la première fois, le principe fondamental de la télévision est démontré publiquement : capter une image, la transformer en signal, la transmettre, puis la reconstruire ailleurs.

Il est important de rappeler que la télévision n’a pas été inventée en un seul jour, ni par un seul homme. Dès les années 1880, chercheurs et ingénieurs planchent sur la transmission d’images à distance. Baird lui-même s’inscrit dans une longue chaîne d’innovations. Mais sa démonstration de 1926 fait date, car elle prouve que le concept fonctionne réellement, au-delà des schémas théoriques et des expérimentations isolées.

La télévision de Baird reste toutefois une technologie de transition. Dès les années 1930, les systèmes mécaniques sont rapidement supplantés par la télévision électronique, portée notamment par Philo Farnsworth et Vladimir Zworykin. Plus stable, plus précise, cette approche ouvre la voie à une diffusion à grande échelle. Les premières émissions régulières apparaissent au Royaume-Uni, en Allemagne, puis aux États-Unis, avant que le poste de télévision ne s’installe progressivement dans les foyers après la Seconde Guerre mondiale.

Un siècle après cette première image tremblante, la télévision est devenue un objet méconnaissable par rapport à ses origines. Des écrans cathodiques aux dalles OLED et Mini-LED, de la diffusion hertzienne au streaming à la demande, elle a absorbé les révolutions technologiques successives sans jamais disparaître. Mieux encore, à l’heure des plateformes et des contenus fragmentés, le téléviseur reste souvent l’écran central du salon !

Ce centenaire n’est donc pas seulement un anniversaire symbolique, mais il rappelle que la télévision, souvent annoncée comme dépassée, est née d’une rupture technologique majeure et n’a cessé, depuis 100 ans, de se réinventer. Une longévité rare dans l’histoire des technologies grand public, pour une invention qui, en 1926, tenait encore dans un laboratoire sombre de Londres.

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