Controvertido Plan de Exterminación: La Isla Catalina Lucha con la Erradicación del Ciervo Mula

California, EE. UU. - Agencia de Noticias Ekhbary

Controvertido Plan de Exterminación: La Isla Catalina Lucha con la Erradicación del Ciervo Mula

En una decisión que ha desatado un amplio debate y llamamientos emocionales, los funcionarios de vida silvestre de California han dado luz verde a un controvertido plan para erradicar toda la población de ciervos mula de la Isla Santa Catalina. La iniciativa, encabezada por la Catalina Island Conservancy, tiene como objetivo restaurar el frágil ecosistema nativo de la isla, que los defensores argumentan que está gravemente amenazado por los ciervos no nativos. Sin embargo, la propuesta ha encendido una feroz oposición entre muchos residentes de larga data y defensores del bienestar animal que ven a los ciervos como una parte integral de la identidad de la isla y denuncian los métodos propuestos para su eliminación.

El plan, aprobado la semana pasada, autoriza a la Conservancy, una organización sin fines de lucro que gestiona el 88% del terreno de Santa Catalina, a eliminar aproximadamente 1.800 ciervos mula durante un período de cinco años. En el centro del argumento de la Conservancy está la afirmación de que estos ciervos, introducidos en la isla en la década de 1920 para la caza recreativa, son una carga ecológica significativa. Sostienen que la especie no nativa representa una amenaza importante para la biodiversidad local, degrada la calidad del agua y disminuye la resiliencia natural de la isla contra los incendios forestales. La flora nativa de Santa Catalina evolucionó en ausencia de grandes herbívoros como el ciervo mula, lo que los hace indefensos contra la intensa presión del pastoreo. Esto ha llevado a un cambio dramático en el paisaje de la isla, con el chaparral arbustivo nativo dando paso a pastizales invasores, lo que pone aún más en peligro a las especies endémicas.

Los métodos descritos en el permiso emitido por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California son particularmente controvertidos. La estrategia principal implica a tiradores profesionales que sacrificarán a los ciervos, a menudo usando cebo. Fuera de Avalon, la única ciudad incorporada de la isla, las operaciones pueden extenderse a las horas nocturnas, utilizando tecnología avanzada como helicópteros y drones para localizar y rastrear a los ciervos. Los helicópteros también están autorizados para atrapar ciervos con redes. A medida que la manada disminuye, el plan permite el uso de perros para rastrear y ayudar en el sacrificio de los rezagados restantes. Si bien el enfoque está en la erradicación, el permiso también incluye disposiciones para capturar, esterilizar, colocar collares GPS y liberar un número limitado de ciervos de nuevo en la naturaleza, aunque esto parece ser una medida secundaria.

El destino de la carne de los ciervos sacrificados también ha sido especificado: se utilizará para alimentar aves en cautiverio dentro del Programa de Recuperación del Cóndor de California o se donará a socios tribales. Este aspecto del plan busca asegurar que los animales no se desperdicien, alineándose con esfuerzos de conservación más amplios para especies en peligro como el cóndor de California.

A pesar de la justificación ecológica de la Conservancy, un segmento vocal de la comunidad local se opone vehementemente a la exterminación. Los residentes destacan la presencia de los ciervos en Catalina durante casi un siglo, argumentando que se han convertido en una parte icónica y querida del paisaje cultural de la isla. Una petición en línea titulada "Detengan la masacre de ciervos mula en la Isla Catalina" ha ganado rápidamente tracción, acumulando casi 23,000 firmas de individuos preocupados. La supervisora del condado de Los Ángeles, Janice Hahn, se hizo eco de estos sentimientos en una carta reciente a los funcionarios de vida silvestre del estado, afirmando: "Los ciervos mula han sido parte del paisaje de Catalina durante casi un siglo, y su presencia se ha convertido en una parte importante de la identidad de la isla. Este plan ignora los valores profundamente arraigados de muchos residentes y visitantes de Catalina." Ella enfatizó la profunda conexión que muchos residentes de larga data sienten hacia estos animales.

La Conservancy reconoce que la caza recreativa, que ha continuado en la isla, ha demostrado ser insuficiente para controlar la población de ciervos en la medida requerida para la recuperación ecológica. Su plan de gestión establece explícitamente: "Los desafíos ecológicos que enfrenta Catalina no se pueden resolver de manera sostenible y a largo plazo mientras los ciervos mula no nativos continúen impidiendo la recuperación y restauración del hábitat natural de la isla." La visión a largo plazo incluye una extensa replantación de flora nativa y una remoción agresiva de vegetación invasora, con el objetivo final de apoyar la recuperación de especies endémicas en peligro de extinción como el zorro de la Isla Catalina y el vireo de Hutton de Catalina, un pequeño pájaro cantor único de la isla. Este ambicioso proyecto de restauración subraya los altos riesgos involucrados en la gestión de los ecosistemas insulares, donde la introducción de una sola especie no nativa puede desencadenar daños ambientales profundos y a menudo irreversibles.

Agencia de Noticias Ekhbary