DARPA تتقدم ببرنامج الطائرة المسلحة بالصواريخ "لونج شوت" نحو اختبارات الطيران

الولايات المتحدة - وكالة أنباء إخباري

DARPA تتقدم ببرنامج الطائرة المسلحة بالصواريخ "لونج شوت" نحو اختبارات الطيران

بعد حوالي خمس سنوات من التطوير، تقترب طائرة DARPA التجريبية X-68A "لونج شوت"، التي توصف بأنها "طائرة تطلق صواريخ"، من مرحلة اختبارات الطيران. على الرغم من أن الاسم قد يوحي بأنها مجرد صاروخ، إلا أن "لونج شوت" هي في الواقع طائرة بدون طيار متكاملة، مصممة ليتم إطلاقها من الجو بواسطة طائرات مقاتلة أو قاذفات أكبر. الهدف الأساسي من هذا المشروع المبتكر هو تمكين القوات الجوية من مواجهة التهديدات الجوية بفعالية أكبر، مع إبعاد الطيارين البشريين عن مناطق الخطر المباشر.

صرح العقيد جون كيسي، مدير البرنامج في DARPA، في تحديث حول حالة المشروع: "لقد نجحنا في تقليل المخاطر التقنية الكبيرة، ونقدم مسارًا عمليًا للخدمات العسكرية لزيادة مدى وفعالية القتال الجوي من منصات غير مأهولة يتم إطلاقها من الجو". وأضاف كيسي: "لقد أكملنا المعالم الرئيسية اللازمة لحملة اختبارات الطيران المتكاملة، والتي ستتحقق من أداء المركبة وتضع الأساس للتطوير المستقبلي الفعال".

نظرًا للطبيعة التجريبية العالية لبرامج DARPA، فإن التفاصيل الدقيقة حول هذه المعالم الرئيسية شحيحة. ومع ذلك، أشارت الوكالة الدفاعية إلى أن المركبة قد أكملت مؤخرًا اختبارات نفق الرياح كاملة النطاق وتجارب ناجحة لأنظمة استعادة المظلات وإطلاق الأسلحة. وفي تفاصيل إضافية قدمها العقيد كيسي لصحيفة "The Register" عبر البريد الإلكتروني، أوضح أن فريق "لونج شوت" كان يعمل "بجد" على تطوير الأنظمة منذ بدء البرنامج. وأكد كيسي: "لقد أحرزنا تقدمًا كبيرًا في التصميم التفصيلي لمركبة طيران معقدة وآليات تشغيل للانتقال من مخزن ثابت إلى مركبة طائرة". وأضاف: "علاوة على ذلك، أحرزنا تقدمًا مطردًا في شهادات صلاحية الطيران وفصل الأمان لبناء أساس قوي لاختبارات الطيران".

تطمح DARPA إلى جعل "لونج شوت" متوافقة مع مجموعة واسعة من الطائرات (aircraft-agnostic)، بحيث يمكن دمجها في المقاتلات، أو القاذفات، أو حتى تحميلها على متن طائرات دعم أكبر. ومن المقرر أن تجرى اختبارات الطيران القادمة، التي تأمل DARPA في إجرائها "في أقرب وقت ممكن، ربما نهاية عام 2026"، حيث سيتم إطلاق النسخة التجريبية X-68A من طائرة إف-15.

بدأ مشروع "لونج شوت" تحت مظلة DARPA في عام 2021، حيث تم منح عقود المرحلة الأولى للتصميم لشركات مثل General Atomics، وLockheed Martin، وNorthrop Grumman. بعد مراجعة تصميم أولية ناجحة في فبراير 2022، تم اختيار شركة General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) للاستمرار في المرحلة الثانية في مارس 2022. في ذلك الوقت، كانت GA-ASI تخطط لإجراء اختبارات طيران لـ "لونج شوت" بحلول عام 2024، وهو موعد لم يتحقق بعد.

في عام 2021، أشارت DARPA إلى أن "لونج شوت" كانت مصممة لتكون قادرة على الطيران المتحكم فيه، وتشير المعلومات الحالية إلى أن الإصدار الحالي من النظام يعمل بشكل مستقل (autonomous). أوضح كيسي في رسالته الإلكترونية: "بالنسبة لنظام العرض التجريبي لـ DARPA، فإن X-68A تطير بشكل مستقل، وتنفذ خطط المهام والمناورات التي تتم برمجتها لتنفيذها". وفيما يتعلق بالحمولة، أوضح كيسي أن DARPA ترغب في دمج "لونج شوت" مع "سلاحين جو-جو حاليين على الأقل"، مما يمنحها فرصًا متعددة لاعتراض طائرات معادية.

بالنظر إلى الطبيعة التجريبية للمشروع، فإنه ليس مؤكدًا ما إذا كانت الطائرة X-68A ستتجاوز مرحلة التجربة على الإطلاق. وفي حال نجاحها، لم يحدد العقيد كيسي متى يمكن لوزارة الدفاع الأمريكية البدء في نشر هذه الطائرة عمليًا. وأوضح كيسي: "بصفتها منصة عرض تجريبية، تهدف X-68A إلى إثبات عمل أنظمة التحكم في الطيران وآلياتها كما هو مصمم". وأردف: "سيكون التطوير اللاحق ضروريًا لتوسيع المفهوم من مجرد طائرة تجريبية (X-plane) إلى قدرة قتالية فعلية". يمثل هذا المشروع خطوة مهمة نحو مستقبل العمليات الجوية غير المأهولة، ويعكس التزام DARPA بدفع حدود تكنولوجيا الطيران العسكري.

وكالة أنباء إخباري