Découvertes révolutionnaires de Chang'e-6 : Un impact ancien a radicalement modifié l'intérieur lunaire

Global - Agence de presse Ekhbary

Découvertes révolutionnaires de Chang'e-6 : Un impact ancien a radicalement modifié l'intérieur lunaire

De nouvelles recherches basées sur des échantillons lunaires récupérés par la mission pionnière chinoise Chang'e-6 suggèrent qu'un impact ancien colossal a fondamentalement remodelé l'intérieur de la Lune bien plus profondément que les scientifiques ne l'avaient imaginé auparavant. L'analyse de ces roches rares, collectées dans l'énigmatique bassin Pôle Sud-Aitken – la plus grande et la plus profonde structure d'impact connue dans le système solaire – fournit des aperçus sans précédent sur l'histoire précoce et violente de la Lune et son évolution géologique ultérieure. Ces découvertes remettent en question les modèles existants de formation lunaire et soulignent le rôle critique des événements cataclysmiques dans la formation des corps planétaires.

La mission Chang'e-6, qui est revenue avec succès sur Terre en juin 2024, est entrée dans l'histoire en étant la première à collecter des échantillons de la face cachée de la Lune. Son site d'atterrissage à l'intérieur du bassin d'Apollo, un sous-bassin du vaste bassin Pôle Sud-Aitken (SPA), a été stratégiquement choisi pour recueillir du matériel susceptible d'offrir une fenêtre sur le manteau lunaire. Les scientifiques analysant ces précieux échantillons ont découvert des empreintes chimiques inhabituelles qui pointent directement vers un événement de chaleur extrême et une perte significative de matière, compatible avec un impact géant d'une immense magnitude.

Les chercheurs ont constaté un appauvrissement distinct des éléments volatils dans les échantillons, ainsi que des anomalies isotopiques qui suggèrent qu'une collision massive a non seulement excavé de vastes quantités de matériaux crustaux, mais a également déclenché des processus ayant conduit à l'expulsion de composés plus légers et plus volatils. Cela suggère que l'impact était suffisamment puissant pour pénétrer profondément dans la structure de la Lune, atteignant potentiellement le manteau et provoquant une redistribution généralisée des éléments. La perte de ces volatils, tels que l'eau et d'autres gaz, a des implications significatives pour la compréhension des conditions atmosphériques primitives de la Lune, de son bilan thermique interne et du potentiel de ressources.

En outre, les signatures chimiques observées dans les échantillons de Chang'e-6 indiquent que cette ancienne collision a eu une influence durable sur l'activité volcanique lunaire. Les scientifiques émettent l'hypothèse que l'impact aurait pu altérer la structure thermique de l'intérieur de la Lune, créant des voies pour que le magma remonte à la surface lors d'époques ultérieures. Ce remodelage des processus volcaniques pourrait expliquer certaines des différences énigmatiques dans les caractéristiques volcaniques observées à la surface lunaire, en particulier entre les faces proche et lointaine. L'empreinte chimique profonde laissée par cet impact aurait dicté la manière dont la chaleur interne était dissipée et comment la génération de magma se produisait sur des milliards d'années.

Le bassin Pôle Sud-Aitken lui-même est un témoignage du passé tumultueux de la Lune. S'étendant sur environ 2 500 kilomètres de diamètre et jusqu'à 8 kilomètres de profondeur, il aurait été formé pendant la période de bombardement précoce, il y a environ 4 milliards d'années. Le matériau excavé d'une telle profondeur offre une opportunité unique d'étudier la composition du manteau lunaire, qui est généralement inaccessible. Les échantillons de Chang'e-6 ne sont donc pas seulement des roches de surface ; ce sont des fragments du passé profond de la Lune, porteurs de secrets géologiques de son cœur même.

Cette nouvelle compréhension souligne la nature dynamique de l'évolution planétaire, où des événements catastrophiques isolés peuvent avoir des conséquences à long terme qui se répercutent sur toute l'histoire géologique d'un corps céleste. Les découvertes inciteront sans aucun doute à une réévaluation des modèles existants d'évolution lunaire, en particulier ceux concernant la différenciation de l'intérieur de la Lune et le calendrier et l'échelle des événements majeurs de resurfaçage. Elles fournissent également des données cruciales pour la planétologie comparative, aidant les scientifiques à comprendre comment des impacts similaires auraient pu façonner d'autres corps rocheux de notre système solaire, y compris Mars et même la Terre primitive.

Les recherches futures se concentreront sur des analyses isotopiques plus détaillées et des études minéralogiques des échantillons de Chang'e-6 afin de démêler davantage les mécanismes précis de perte et de redistribution des matériaux. Le succès de la mission ne marque pas seulement une réalisation significative pour le programme spatial chinois, mais ouvre également un nouveau chapitre dans la science lunaire, promettant d'approfondir la compréhension de l'humanité de son plus proche voisin céleste et des forces cosmiques violentes qui l'ont façonné. La Lune, autrefois considérée comme un corps géologiquement statique, continue de surprendre les scientifiques par son histoire complexe et dynamique.

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