Estudo: Cães imitam crianças pequenas ao tentar ajudar humanos

Internacional - Agência de Notícias Ekhbary

Estudo: Cães imitam crianças pequenas ao tentar ajudar humanos

O intrincado laço entre humanos e cães há muito fascina cientistas e tutores de animais de estimação, mas uma nova pesquisa está lançando luz sobre a profundidade dessa conexão de uma maneira sem precedentes. Um estudo recente publicado na conceituada revista *Animal Behaviour* revela que cães não apenas tentam 'ajudar' humanos em situações específicas, mas suas ações espelham notavelmente as respostas observadas em crianças de 18 a 24 meses. Esta descoberta oferece percepções profundas sobre o comportamento social intrínseco dos canídeos e suas motivações aparentemente altruístas.

Conduzida por psicólogos da Universidade Eötvös Loránd da Hungria, a pesquisa teve como objetivo comparar a capacidade de comportamento prossocial entre humanos, gatos e cães. O comportamento prossocial é definido como qualquer ação destinada a beneficiar outro sem a expectativa de uma recompensa direta ou compensação. Este tipo de interação vai além do interesse próprio, servindo como um poderoso indicador de empatia e um desejo de cooperação dentro de uma estrutura social.

A configuração experimental foi elegantemente simples, mas altamente perspicaz. Um pai de uma criança pequena, ou um tutor de um gato ou cão, foi encarregado de procurar um objeto escondido à vista de seu filho ou animal de estimação. Crucialmente, o cuidador nunca pediu assistência diretamente, procurando o alvo por conta própria. Os pesquisadores então observaram meticulosamente se o animal de estimação ou a criança de 18 a 24 meses tomava espontaneamente a iniciativa de direcionar o adulto para a localização do objeto. Exemplos de tais pistas úteis incluíam olhar de um lado para o outro entre o alvo e o cuidador, aproximar-se do objeto ou até mesmo recuperá-lo por si mesmos.

As descobertas confirmaram o conhecimento existente sobre as tendências prossociais das crianças. "Já se sabia que as crianças ajudavam outras nesta idade. O fato de terem se comportado de forma semelhante ao que foi relatado em estudos anteriores confirmou que nosso método e a configuração experimental eram adequados para medir o comportamento prossocial", afirmou a coautora do estudo Melitta Csepregi, sublinhando a validade de seu desenho experimental.

A revelação verdadeiramente surpreendente, no entanto, veio dos participantes caninos. Csepregi e seus colegas ficaram impressionados ao descobrir que mais de 75% tanto das crianças quanto dos cães responderam de forma semelhante ao cenário do objeto escondido. Csepregi elaborou: "[Isso sugere] forte motivação para ajudar — apesar de não serem treinados, não receberem nenhuma recompensa, e o objeto escondido, uma esponja de lavar louça, ser irrelevante para eles." Esta descoberta é particularmente significativa porque sugere um impulso inato para ajudar nos cães, um que transcende comportamentos aprendidos ou a antecipação de ganho material, apontando para um profundo nível de conexão social e empatia.

Em contraste, os gatos não tiveram um desempenho tão bom no experimento. Embora demonstrassem claro interesse na situação que se desenrolava, eles "raramente ajudaram". Esse comportamento só mudou durante um teste de controle, quando o objeto obscurecido era algo que eles desejavam, como um petisco ou um brinquedo. Isso sugere que o comportamento de ajuda felino, quando ocorre, é frequentemente impulsionado por um interesse próprio imediato, em vez de um impulso altruísta, alinhando-se com seu histórico evolutivo mais solitário.

As distintas diferenças observadas entre cães e gatos provavelmente estão enraizadas em suas histórias evolutivas divergentes com os humanos. Cães são animais inerentemente altamente sociais que passaram milênios aprendendo a coexistir com pessoas em cenários mutuamente benéficos. Essa longa jornada coevolutiva fomentou sua capacidade de cooperação e empatia. Por outro lado, os ancestrais dos gatos domésticos de hoje eram criaturas naturalmente solitárias que buscavam principalmente a companhia humana para obter benefícios diretos como comida, proteção e abrigo, levando a uma dinâmica de relacionamento mais independente e transacional.

Os autores do estudo enfatizam que suas descobertas não são uma acusação contra os felinos. Não é que os gatos não se importem; em vez disso, sua independência muitas vezes os leva a permanecer à margem, a menos que haja uma razão clara e egoísta para intervir. Em última análise, esta pesquisa adiciona uma camada fascinante à nossa compreensão das complexas e muitas vezes profundas relações que compartilhamos com nossos companheiros animais, lembrando-nos que, independentemente da espécie, a capacidade de conexão e bem-estar mútuo está profundamente enraizada.

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