' Imani Mpya': James Harden, Jose Ramirez na Matumaini Mapya Cleveland

Marekani - Shirika la Habari la Ekhbary

'Imani Mpya': James Harden, Jose Ramirez na Matumaini Mapya Cleveland

Hisia dhahiri ya matumaini mapya na shauku ya ubingwa inaenea Cleveland, ikichochewa sana na kuwasili kwa nyota mkongwe wa NBA, James Harden. Kujiunga kwake na kikosi cha Cavaliers kumefanana na maboresho makubwa katika mafanikio ya timu, kukiipa uhai mpya matarajio yao ya ubingwa. Kocha mkuu Kenny Atkinson amekuwa mtetezi mkuu wa mchezaji wake nyota, Donovan Mitchell, akitetea nafasi yake ya Mchezaji Bora (MVP) huku pia akisisitiza azma ya pamoja ya timu kwa mafanikio ya mwisho.

Mabadiliko makubwa, yaliyotiwa alama na ushindi muhimu, yalifanyika tarehe 24 Februari. Cavaliers walipata ushindi wa 109-94 dhidi ya New York Knicks, utendaji ambao ulionyesha nia yao ya kushindana katika Mkutano wa Mashariki. Ushindi huu ulikuwa wa maana sana, ukija baada ya vipigo viwili vya awali kwa Knicks, ambapo Mitchell alirekodi alama za kibinafsi za kuvutia lakini timu ilishindwa. Katika mkutano huu wa hivi karibuni, wa kwanza tangu Cleveland kurekebisha kikosi chake wakati wa dirisha la uhamisho, alama za Mitchell (pointi 23 kwa mipira 5 iliyofanikiwa kati ya 18) hazikuwa nyingi, hata hivyo juhudi za pamoja za timu zilihakikisha ushindi.

Kati ya furaha baada ya mechi, macho ya Mitchell yalivutiwa na takwimu maalum: majaribio 14 ya kurusha bure. Alitania na mchezaji wake mpya wa mstari wa nyuma, James Harden, akisema, "Nitachukua mipira yako bure kwani huwezi kupata yoyote. Mimi kamwe sipati 14." Harden, ambaye alimaliza na pointi 20 kwa mipira 8 kati ya 18 iliyofanikiwa, lakini hakujaribu hata moja ya kurusha bure – tukio adimu katika misimu yake ya hivi karibuni – alijibu kwa tabasamu la kejeli, "Kweli, ni bora mmoja wetu apate. Maadamu mmoja wetu anapata." Mazungumzo haya mepesi yanaangazia uhusiano wa kushangaza, laini na wa papo hapo unaoendelea kati ya walinzi wawili, maendeleo muhimu katika hatua hii muhimu ya msimu.

Ushirikiano mpya kati ya Mitchell na Harden umepita matarajio. Cavaliers wameshinda sita kati ya mechi saba za kwanza tangu dirisha la uhamisho. Katika kipindi hiki, walipata Harden, mwenye umri wa miaka 36, kutoka Los Angeles Clippers kwa kubadilishana na mchezaji wa zamani wa All-Star Darius Garland. Hatua hii ya uchokozi, iliyolenga "kushinda sasa", ilikuwa, kama Mitchell alivyokiri, hatua muhimu ya kutumia fursa ya ubingwa ya timu.

Cavaliers kwa kweli walikuwa miongoni mwa timu zenye shughuli nyingi zaidi ligi wakati wa kipindi cha uhamisho. Walibadilishana wachezaji kadhaa, ikiwa ni pamoja na mchezaji waliyempata mwaka uliopita, De'Andre Hunter, na Lonzo Ball, pamoja na Garland, ambaye alikuwa amelemazwa na majeraha. Kwa kurudi, walileta Dennis Schroder, Keon Ellis na Harden, wakilenga kuimarisha kikosi kilichokosa kina. Wote Mitchell na Harden wanamiliki wasifu tajiri wa NBA, ikiwa ni pamoja na uteuzi mara nyingi wa All-Star, heshima za All-NBA, na, kwa Harden, tuzo ya MVP. Hata hivyo, mafanikio muhimu katika mechi za mchujo kama viongozi wakuu yamebaki vigumu kufikia. Onyesho la pekee la Harden katika Fainali za NBA lilitoka mwaka 2012, wakati Mitchell hajafikia fainali za mkutano.

"Wao ni wanaume wawili wanaoshindwa kwa hatua inayofuata," kocha Kenny Atkinson alisema hivi karibuni. "Wamepata uhusiano mzuri sana. Kweli ni laini. Wanaume wawili wenye shauku kubwa kwa mchezo. Wote ni wapenzi wa mpira wa kikapu." Alielezea zaidi juu ya ushirikiano wao: "Kawaida unapokuwa na aina hiyo ya ushirikiano mambo huenda vizuri. Nao, sijawahi kuona kutoelewana au 'ulipaswa kwenda huko.' Wamekuwa makini sana uwanjani na nje ya uwanja. Haingeweza kuwa bora hadi sasa."

Atkinson anaamini kuwasili kwa Harden kumepunguza mzigo mkubwa kwa Mitchell, ambaye alibeba shinikizo kubwa mwanzoni mwa msimu katikati ya majeraha na kutokwenda sawa kwa timu. Kiwango cha matumizi cha Mitchell cha 32.8% msimu huu ni cha juu zaidi tangu mwaka wake wa mwisho na Utah Jazz na kinashika nafasi ya tano kwenye ligi. Kwa kutafakari maendeleo ya timu, Mitchell alionyesha mechi ya Krismasi dhidi ya Knicks kama kipimo. Cavaliers, ambao mwanzoni walitarajiwa kuwa wagombea, walipata shida mapema, wakibaki juu kidogo ya .500 (17-15) baada ya kupoteza uongozi wa pointi 20 dhidi ya New York. Tangu wakati huo, hata hivyo, wamepata rekodi ya kushangaza ya 21-9, ya tatu bora katika ligi katika kipindi hicho, wakihifadhi msimu ambao ulitishia kuvunjika baada ya kutoka kwa majonzi katika raundi ya pili ya mechi za mchujo za mwaka uliopita.

Hata hivyo, kasi ya sasa ya timu imepunguzwa na majeraha ya hivi karibuni. Mitchell amekosa mechi tatu za mwisho kutokana na jeraha la kifua, na Harden alivunjika kidole gumba cha mkono wa kulia wiki iliyopita. Wakati Mitchell anachukuliwa kuwa siku hadi siku, Atkinson alionyesha imani kwamba jeraha lake halitakuwa tatizo la muda mrefu. Harden alirejea Jumapili baada ya kukosa mechi mbili na, ingawa alikiri kwamba hakuwa na asilimia 100, Atkinson alisisitiza umuhimu wake kwa timu. Harden ameonekana akiwa amevaa bandeji kwenye kidole gumba, na ripoti zinaonyesha kuwa bado anahisi usumbufu wakati wa kupiga mpira na kuushika. Licha ya changamoto hizi za kimwili, Harden amekuwa muhimu katika kubadilisha timu iliyojaa maswali kuwa timu inayoonekana kuwa na majibu, angalau kwa sasa.

Aktafuta msukumo wa kustahimili ugumu wa msimu mrefu, Kocha Atkinson alipata uhusiano usiotarajiwa katika besiboli. Katikati ya Desemba, wakati wa kipindi kigumu sana kwa Cavaliers, wafanyakazi kutoka Cleveland Guardians walitembelea kituo cha timu. Ilikuwa wakati wa ziara hii ambapo Atkinson alijifunza kuhusu ustahimilivu wa Guardians katika msimu uliopita. Baada ya kufika Msururu wa Ubingwa wa Ligi ya Amerika mwaka 2024, Guardians waliingia msimu uliofuata na matarajio makubwa lakini walikabiliwa na mfululizo wa kupoteza mechi 10. Licha ya vikwazo hivi, walifanya marejesho makali, wakimaliza msimu kwa mfululizo wa 24-8 kushinda mgawanyiko wao na kurudi kwenye mechi za mchujo. Atkinson alisikiliza kwa makini hadithi zao, hasa za nyota wa tatu-msingi Jose Ramirez, ambaye alipewa sifa kwa kuweka timu kuwa na utulivu wakati wa vipindi vyao vya kushuka. Hii ilimwathiri sana Atkinson, ambaye aligundua, "Huyo ndiye Donovan Mitchell."

"Ni muhimu sana kwamba mchezaji wako bora asianguke," Atkinson alielezea. "Donovan alikuwa muhimu kwa hilo. Yeye ni mtu chanya. Alituweka katika mwelekeo sahihi. Kwangu mimi, ikiwa kiongozi wako anaanza kutilia shaka, kuuliza, basi uko shidani." Ili kuondokana na shida za mwanzo wa msimu, Cavaliers walitekeleza mikakati mbalimbali, ikiwa ni pamoja na mikutano ya timu, vipindi vya filamu vya wachezaji pekee, na milo ya timu. "Tulikuwa tunasema mambo sahihi," mlinzi Sam Merrill alikumbuka, "Lakini kwa sababu fulani, hatukuweza kuyatafsiri mara kwa mara kwenye uwanja." Timu pia ilikabiliwa na changamoto kubwa kutokana na majeraha, huku wachezaji muhimu kama Max Strus na Darius Garland wakikosa muda mrefu. Hata hivyo, ushawishi wa Harden, hata wakati anashughulikia jeraha, umewapa Cavaliers "roho mpya" inayohitajika sana, ikikuza hisia za matumaini na uwezekano kwa muda uliosalia wa msimu.

Shirika la Habari la Ekhbary