L'ancien Liverpool peut-il refaire surface ? Salah et Robertson le suggèrent en FA Cup

Angleterre - Agence de presse Ekhbary

L'ancien Liverpool peut-il refaire surface ? Salah et Robertson le suggèrent en FA Cup

Dans une performance qui rappelait les gloires passées, Liverpool a obtenu une victoire vitale de 3-1 contre Wolverhampton Wanderers à Molineux Stadium, se qualifiant ainsi pour les quarts de finale de la FA Cup. Plus qu'un simple score, cette victoire a servi de rappel puissant de la capacité de l'équipe à retrouver son ancienne puissance, menée par les contributions influentes des vétérans Mohamed Salah et Andy Robertson.

L'atmosphère à Molineux a semblé se transformer lorsque Liverpool est entré sur le terrain, évoquant des souvenirs de ses époques les plus célébrées. Le coup de poing de célébration d'Andy Robertson, accueilli par une cohue joyeuse de ses coéquipiers, dont Mohamed Salah, peignait un tableau familier de succès. Ce partenariat puissant venait de combiner pour le deuxième but de Liverpool de la soirée, donnant le ton pour un regain de moral bien nécessaire et une progression confortable dans la prestigieuse compétition de coupe. Les supporters des Kop, d'une voix forte, ont chanté leurs héros modernes avec une ferveur habituellement réservée aux hymnes du club, comme pour dépoussiérer une partition précieuse.

Pendant une grande partie de la saison en cours, Robertson et Salah ont tous deux reconnu qu'ils opéraient en deçà de leurs meilleures capacités. La forme de Salah, en particulier, a été un point central des discussions concernant les difficultés collectives de Liverpool. Cependant, le soir où l'équipe de l'entraîneur Arne Slot avait désespérément besoin d'une performance marquante, il était logique que deux des piliers les plus vénérés du club répondent présents. Cette victoire propulse non seulement Liverpool vers le tour suivant, mais injecte également une dose de confiance et de conviction indispensable à l'équipe et à ses supporters.

La résurgence de la puissance offensive de Liverpool n'a pas été uniquement attribuée à la présence de ses joueurs vedettes, mais aussi à la manière dont les buts ont été marqués. Après avoir été critiqué tout au long de la saison pour un manque perçu de vitesse et de dynamisme, la percée des Reds en seconde période a témoigné de leur capacité à exécuter des contre-attaques rapides et incisives. La finition clinique de Robertson a été suivie par la frappe à bout portant de Salah, avant que Curtis Jones ne scelle la victoire d'un superbe effort individuel, encapsulant la fluidité offensive qui a fait défaut à certains moments.

La capacité de Liverpool à marquer deux buts en seulement 95 secondes a souligné l'efficacité de l'approche tactique de Slot lorsque ses joueurs sont autorisés à jouer avec liberté et vitesse. Bien que Wolves ait réussi à marquer un but de consolation dans le temps additionnel, faisant écho à leur effort en milieu de semaine, cela a peu servi de consolation, surtout après que le but de Hwang Hee-Chan lors de la rencontre de Premier League mardi avait arraché la victoire des mains de Liverpool.

Suite à une défaite humiliante en fin de match en Premier League quelques jours auparavant, également contre Wolves à Molineux, la FA Cup a offert à Liverpool une opportunité cruciale de dissiper les démons récents et de faire taire le chœur croissant de critiques. Malgré la suggestion de l'entraîneur de Wolves, Rob Edwards, que le triomphe de son équipe en championnat aurait pu mettre Liverpool en état de "colère", la première mi-temps de la rencontre de vendredi n'a montré que de légères frustrations.

Bien que Liverpool ait fait preuve d'une plus grande urgence et intensité par rapport à ses récentes sorties, l'équipe a encore eu du mal à percer une défense résolue de Wolves, qui se contentait d'absorber la pression. La décision de l'entraîneur Slot d'aligner le jeune prometteur Rio Ngumoha a apporté une injection de vitesse et de créativité sur les ailes. Le joueur de 17 ans a forcé un arrêt précoce du gardien de Wolves, Sam Johnstone, et a constamment dérangé les défenseurs adverses par ses courses directes et sa technique.

Cependant, la dépendance à l'égard de l'adolescent comme principal moteur créatif a souligné le manque occasionnel de dynamisme dans le jeu général de Liverpool. En première mi-temps, les Reds ont enregistré un modeste total d'expected goals (xG) de seulement 0,44. Malgré une domination de la possession et la création de plus d'opportunités, Liverpool n'a pas réussi à convertir sa supériorité en buts avant la mi-temps, suscitant des inquiétudes compréhensibles quant à une répétition d'un scénario frustrant familier.

Robertson, cependant, semblait déterminé à empêcher que l'histoire ne se répète. Ayant observé une grande partie du match précédent en milieu de semaine depuis le banc, le capitaine écossais avait ouvertement exprimé son insatisfaction quant au niveau de performance de l'équipe, déclarant qu'il "n'était pas assez bon". "Vous ne gagnez pas beaucoup de matchs de football en jouant comme nous l'avons fait", avait déclaré Robertson à la BBC Sport avant le match contre Wolves. "Je pense que nous avons probablement mis de l'intensité dans le jeu un peu trop tard."

Semblant canaliser cette frustration en action, Robertson a pris les choses en main. Recevant le ballon en lisière de surface de réparation, il a déclenché une frappe subtile et puissante qui a laissé le gardien Johnstone sans aucune chance. Moins d'une minute après la reprise, le défenseur vétéran s'est de nouveau illustré, dévalant le flanc gauche pour délivrer un centre dangereux typique dans la surface. Salah, parfaitement positionné, a repris la passe pour marquer son 254ème but pour Liverpool, plaçant ainsi les Reds en position de force.

Curtis Jones a ensuite rendu le résultat incontestable, se dirigeant vers la limite de la surface de réparation et enroulant une superbe frappe dans le coin inférieur, déclenchant les chants des supporters de Liverpool : "We're going to Wembley."

Alors que les célébrations battaient leur plein, Robertson, le dernier joueur de Liverpool à quitter le terrain, a terminé ses obligations médiatiques d'après-match. Au milieu des spéculations le liant à un potentiel départ lors du mercato de janvier et avec son contrat expirant en été, le défenseur a clairement savouré l'occasion de remonter le temps et d'inspirer son équipe. Cette victoire pourrait s'avérer déterminante dans la quête de Liverpool pour sauver quelque chose de positif d'une saison difficile.

S'exprimant lors de sa conférence de presse d'après-match, l'entraîneur Arne Slot a fait l'éloge de son défenseur. "Il aime le club, et il aime jouer devant ces fans", a déclaré Slot. "Ces fans ont été à nouveau incroyables, trois jours après avoir été si déçus. Comme nous, ils ont dû rejouer un vendredi soir ici. Je ne sais pas s'ils étaient tous pareils, mais il y en avait certainement plus parce qu'en FA Cup, il y a encore plus de supporters à l'extérieur."

Slot a ajouté : "Robbo, pendant l'année et demie que je suis ici, a tout donné pour le club. Je pense que les fans me diront que ce n'est pas seulement un an et demi qu'il a fait ça. Il l'a fait pendant toutes les années où il a été ici."

La performance de Robertson contre Wolves a offert un aperçu convaincant de l'ancien Liverpool. S'il, et en effet le reste de ses coéquipiers, peut reproduire ces niveaux de performance dans les mois cruciaux à venir, l'équipe d'Arne Slot pourrait encore sauver une conclusion mémorable à ce qui a été une campagne mouvementée.

Agence de presse Ekhbary