Les chiens imitent les jeunes enfants dans leur comportement d'aide envers les humains, révèle une étude

International - Agence de presse Ekhbary

Les chiens imitent les jeunes enfants dans leur comportement d'aide envers les humains, révèle une étude

Le lien complexe entre les humains et les chiens a longtemps fasciné les scientifiques et les propriétaires d'animaux, mais de nouvelles recherches éclairent la profondeur de cette connexion d'une manière sans précédent. Une étude récente publiée dans la prestigieuse revue *Animal Behaviour* révèle que les chiens non seulement tentent d''aider' les humains dans des situations spécifiques, mais leurs actions reflètent remarquablement les réponses observées chez les tout-petits âgés de 18 à 24 mois. Cette découverte offre des aperçus profonds sur le comportement social inhérent des canidés et leurs motivations apparemment altruistes.

Menée par des psychologues de l'Université Eötvös Loránd en Hongrie, la recherche visait à comparer la capacité de comportement prosocial chez les humains, les chats et les chiens. Le comportement prosocial est défini comme toute action destinée à bénéficier à autrui sans attente de récompense directe ou de compensation. Ce type d'interaction va au-delà de l'intérêt personnel, servant d'indicateur puissant d'empathie et de désir de coopération au sein d'une structure sociale.

Le protocole expérimental était élégamment simple mais très révélateur. Un parent d'un jeune enfant, ou un propriétaire de chat ou de chien, a été chargé de chercher un objet caché à la vue de son enfant ou de son animal. Il est crucial de noter que le soignant n'a jamais demandé d'aide directement, cherchant plutôt la cible par lui-même. Les chercheurs ont ensuite observé si l'animal de compagnie ou l'enfant de 18 à 24 mois prenait spontanément l'initiative de diriger l'adulte vers l'emplacement de l'objet. Des exemples de ces indices d'aide comprenaient le fait de regarder alternativement la cible et le soignant, d'approcher l'objet, ou même de le récupérer eux-mêmes.

Les résultats ont confirmé les connaissances existantes sur les tendances prosociales des enfants. « Il était déjà connu que les enfants aidaient les autres à cet âge. Le fait qu'ils aient performé de manière similaire à ce qui a été rapporté dans des études antérieures a confirmé que notre méthode et notre configuration expérimentale étaient adaptées pour mesurer le comportement prosocial », a déclaré la co-auteure de l'étude, Melitta Csepregi, soulignant la validité de leur conception expérimentale.

La révélation la plus surprenante est cependant venue des participants canins. Csepregi et ses collègues ont été étonnés de découvrir que plus de 75 % des enfants et des chiens ont réagi de manière similaire au scénario de l'objet caché. Csepregi a précisé : « [Cela suggère] une forte motivation à aider – malgré le fait qu'ils n'aient pas été entraînés, qu'ils n'aient reçu aucune récompense, et que l'objet caché, une éponge à vaisselle, leur soit indifférent. » Cette découverte est particulièrement significative car elle suggère une volonté innée d'aider chez les chiens, qui transcende les comportements appris ou l'anticipation d'un gain matériel, témoignant d'un niveau profond de connexion sociale et d'empathie.

En net contraste, les chats n'ont pas aussi bien performé dans l'expérience. Bien qu'ils aient montré un intérêt évident pour la situation, ils ont « rarement aidé ». Ce comportement n'a changé que lors d'un essai de contrôle, lorsque l'objet obscurci était quelque chose qu'ils désiraient, comme une friandise ou un jouet. Cela suggère que le comportement d'aide félin, lorsqu'il se produit, est souvent motivé par un intérêt personnel immédiat plutôt que par une impulsion altruiste, s'alignant sur leur arrière-plan évolutif plus solitaire.

Les différences marquées observées entre les chiens et les chats sont probablement enracinées dans leurs histoires évolutives divergentes avec les humains. Les chiens sont des animaux intrinsèquement très sociaux qui ont passé des millénaires à apprendre à coexister avec les gens dans des scénarios mutuellement bénéfiques. Ce long voyage co-évolutif a favorisé leur capacité de coopération et d'empathie. Inversement, les ancêtres des chats domestiques actuels étaient des créatures naturellement solitaires qui cherchaient principalement la compagnie humaine pour des avantages directs comme la nourriture, la protection et l'abri, conduisant à une dynamique relationnelle plus indépendante et transactionnelle.

Les auteurs de l'étude soulignent que leurs conclusions ne sont pas une condamnation des félins. Ce n'est pas que les chats ne se soucient pas ; plutôt, leur indépendance les pousse souvent à rester en retrait à moins qu'il n'y ait une raison claire et égoïste d'intervenir. En fin de compte, cette recherche ajoute une couche fascinante à notre compréhension des relations complexes et souvent profondes que nous entretenons avec nos compagnons animaux, nous rappelant que quelle que soit l'espèce, la capacité de connexion et de bien-être mutuel est profondément ancrée.

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