Lord Mandelson: Nieuwe onthullingen schudden Westminster op en werpen vragen op over de beslissing van de premier

Verenigd Koninkrijk - Ekhbary Nieuwsagentschap

Lord Mandelson: Nieuwe onthullingen schudden Westminster op en werpen vragen op over de beslissing van de premier

Westminster worstelt momenteel met een nieuwe politieke storm, aangewakkerd door een reeks nieuwe onthullingen rond Lord Peter Mandelson, een figuur die lange tijd synoniem was met het politieke establishment van Labour. Deze laatste onthullingen hebben velen binnen de Labour-partij achtergelaten met diepe teleurstelling en een diepgaand gevoel van verraad. De ernst van de beschuldigingen wijst op een opkomend politiek schandaal dat tot de belangrijkste van een generatie zou kunnen behoren, en dat een enorme druk uitoefent op het huidige partijleiderschap en de regering.

Lord Mandelson stond altijd bekend als een formidabel karakter, een politicus wiens carrière werd gekenmerkt door gedurfde, vaak risicovolle beslissingen en een geschiedenis van het verlaten van hoge ambten onder een wolk van controverse. Twee decennia geleden verloor Peter Mandelson inderdaad tweemaal zijn positie in het kabinet vanwege zijn omgang met rijke individuen. In 1998 trad hij af als minister van Handel en Industrie na een ruzie over het lenen van een aanzienlijk bedrag van een ministeriële collega. Vervolgens trad hij in 2001 af als minister voor Noord-Ierland na een ruzie over een paspoortaanvraag van een Indiase miljardair. En ja, de bliksem sloeg vorig jaar een derde keer toe toen hij, slechts enkele maanden na zijn aantreden, werd ontslagen als ambassadeur van het Verenigd Koninkrijk in de Verenigde Staten.

De onthullingen van de afgelopen dagen zouden in elke context significant zijn geweest, maar wat hun belang heeft vergroot, is dat ze niet kunnen worden afgedaan als louter historische voetnoten. Hoewel het onderzoek van de Metropolitan Police naar verwachting voornamelijk zal focussen op beschuldigingen die meer dan anderhalf decennium teruggaan, is het de beslissing van Sir Keir Starmer, de huidige premier, om Lord Mandelson een jaar geleden naar Washington te sturen, die deze huidige ophef onmiddellijke politieke relevantie geeft. Deze stap, bedoeld om Mandelsons ervaring en connecties te benutten, heeft de premier en zijn screeningsprocedures nu onbedoeld in de schijnwerpers geplaatst.

Herinneringen aan het moment van zijn benoeming illustreren de politieke context levendig. Bronnen dicht bij de premier herinneren zich zijn reis naar Washington afgelopen februari om president Trump voor het eerst sinds zijn verkiezingsoverwinning te ontmoeten. Kort na de landing, in de vroege uren Britse tijd, maar nog steeds halverwege de avond in Washington, begaf de delegatie zich naar de Britse ambassade. In een overvolle balzaal, vol met aanhangers van Donald Trump en leden van zijn regering, maakte Sir Keir een zowel goed geschreven als goed gebrachte grap ten koste van zijn pas aangekomen ambassadeur, Lord Mandelson. De warmte en bonhomie waren duidelijk, evenals de strategie van Downing Street: Lord Mandelson was de optimale persoon om Sir Keirs man in Washington te zijn, om een delicate en vaak onvoorspelbare relatie met de Amerikaanse president te beheren. En veel waarnemers waren het er destijds over eens dat hij tijdens zijn ambtstermijn competent presteerde.

Deze recente explosie van schadelijke onthullingen heeft echter een stroom van vragen losgemaakt over de zorgvuldigheid van de premier en zijn team. Critici eisen te weten of er voldoende onderzoek is gedaan naar het verleden van Lord Mandelson en zijn potentiële kwetsbaarheden voordat hem zo'n cruciale diplomatieke rol werd toevertrouwd. Downing Street, in een poging om de controle over het narratief te herwinnen te midden van deze stortvloed aan details, heeft een proactieve houding aangenomen en heeft vrijwillig officiële verklaringen afgelegd bij elke nieuwe ontwikkeling. De regering probeert nu actief een gecoördineerde poging van de Conservatieve Partij te voorkomen om ministers details te ontlokken over het screeningsproces voorafgaand aan Mandelsons benoeming in Washington.

De Conservatieve Partij is van plan om een komend Oppositiedagdebat in het Lagerhuis te gebruiken om deze openbaarmakingen af te dwingen, een stap waartegen Labour-parlementsleden weinig weerstand lijken te willen bieden. De regering heeft aangegeven bereid te zijn relevante informatie te publiceren, op voorwaarde dat dit de nationale veiligheid niet in gevaar brengt of de internationale betrekkingen van de regering schaadt – in dit geval specifiek de cruciale relatie met het Witte Huis. Een onmiddellijke publicatie wordt echter niet verwacht. Wat Lord Mandelson betreft, hij heeft zich publiekelijk niet uitgelaten over de kwestie. Naar verluidt beweert hij onschuldig te zijn aan enig strafbaar feit, ontkent hij uit persoonlijk gewin te hebben gehandeld en heeft hij volledige medewerking aan de politie beloofd. Mij is verteld dat hij betoogt dat hij, terwijl hij eind jaren 2000 geconfronteerd werd met de grootste financiële crisis sinds de jaren dertig, de expertise van Epstein zocht in het nationale belang. Toch heerst er in Westminster een overweldigend gevoel dat deze verklaring niet geloofwaardig is, waardoor het schandaal zich verder zal ontvouwen met aanzienlijke politieke gevolgen.

Ekhbary Nieuwsagentschap