Mudanças Climáticas Ameaçam Migração em Massa da Borboleta Monarca

México - Agência de Notícias Ekhbary

Mudanças Climáticas Ameaçam Migração em Massa da Borboleta Monarca

A icônica migração anual de milhões de borboletas monarcas pela América do Norte enfrenta uma ameaça significativa devido aos crescentes impactos das mudanças climáticas, de acordo com descobertas científicas recentes. A cada outono, milhões de monarcas (Danaus plexippus) realizam uma jornada extraordinária de milhares de quilômetros pelo continente, partindo de suas áreas de reprodução no Canadá e nos Estados Unidos para chegar aos seus santuários de inverno nas regiões montanhosas do centro do México. Essa notável migração está intrinsecamente ligada a sinais ambientais, com as borboletas retornando para o norte ao longo de várias gerações durante os meses mais quentes da primavera e do verão, guiadas pelo surgimento e crescimento da serralha (Asclepias) – a única fonte de alimento para suas larvas.

No entanto, um estudo pioneiro publicado na PLOS Climate em 25 de fevereiro alerta que os habitats cruciais de inverno no México podem estar se deslocando geograficamente para o sul devido às mudanças nas condições climáticas. Pesquisadores preveem que esse potencial deslocamento para o sul pode alongar significativamente uma migração já desafiadora, exigindo consideravelmente mais energia das borboletas para completar sua árdua jornada. Esse aumento no gasto de energia pode dissuadir alguns indivíduos de completar a migração para o norte.

Carolina Ureta, bióloga da Universidade Nacional Autônoma do México na Cidade do México, explica as possíveis consequências: "Neste cenário, a espécie em si não está necessariamente ameaçada pelas mudanças climáticas, mas a migração, como a conhecemos, pode estar." Essa preocupação é amplificada pelo já documentado declínio das populações de borboletas monarcas na América do Norte. Fatores como perda de habitat, eventos climáticos extremos, uso de pesticidas e infecções parasitárias contribuíram para uma redução drástica no número de borboletas que chegam aos seus locais de invernada. Populações que já contaram com quase 700 milhões de indivíduos no centro do México diminuíram em mais de 80% desde a década de 1990.

Biólogos de conservação como Víctor Sánchez Cordero, também da Universidade Nacional Autônoma do México, observaram cientistas cidadãos notarem que algumas populações de monarcas parecem permanecer no nordeste ou centro do México durante todo o ano. Sánchez Cordero valida essa observação afirmando: "Isso faz sentido porque nem todas as populações de monarcas em todo o mundo migram." Por exemplo, borboletas monarcas no Chile, Nova Zelândia e várias partes da Europa não realizam migrações de longa distância. No entanto, o impacto específico das mudanças climáticas na migração transcontinental norte-americana permaneceu uma área que requer mais investigação.

Para abordar essa lacuna de conhecimento, Ureta, Sánchez Cordero e seus colegas empregaram simulações computacionais sofisticadas. Esses modelos foram projetados para prever a futura distribuição de habitats adequados de serralha dentro do México, que é essencial para a reprodução e sobrevivência das monarcas. As descobertas da equipe indicam um declínio potencial na extensão do habitat ideal para monarcas até 2070. Algumas simulações, que integraram fatores climáticos, biológicos e ambientais, projetaram uma redução drástica de aproximadamente 19.500 quilômetros quadrados de habitat ideal para cerca de 8.000 quilômetros quadrados.

Crucialmente, esses modelos de mudanças climáticas sugerem que as áreas de habitat mais adequadas podem se deslocar para o sul dos atuais locais de invernada das borboletas. Esse deslocamento geográfico não apenas fragmentaria as rotas migratórias existentes, mas também as alongaria significativamente. Ureta explica ainda que as maiores demandas de energia para o voo de retorno para o norte podem se tornar proibitivas para alguns indivíduos, levando-os a desistir completamente da migração e a estabelecer populações residentes mais ao sul. Os pesquisadores estão explorando indicadores potenciais, como o tamanho das asas, para diferenciar entre borboletas migratórias e residentes, pois as populações residentes em outras regiões tendem a ter uma envergadura menor em comparação com suas contrapartes migratórias.

As implicações dessas descobertas são profundas, ressaltando a vulnerabilidade das espécies migratórias às mudanças climáticas e a necessidade urgente de estratégias de conservação que considerem habitats em mudança e condições ambientais alteradas. A proteção da migração das monarcas requer uma abordagem continental, abordando ameaças em toda a sua extensão, do Canadá ao México.

Agência de Notícias Ekhbary