NASA cancela aterrizaje lunar en 2027 y añade dos misiones para 2028

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

NASA cancela aterrizaje lunar en 2027 y añade dos misiones para 2028

En una recalibración significativa de sus ambiciosos objetivos de exploración lunar, la NASA ha revelado cambios sustanciales en el calendario de su programa Artemis. La misión Artemis III, que estaba programada para aterrizar astronautas en la Luna por primera vez desde la era Apolo en 2027, ha sido pospuesta hasta 2028. Además, la NASA ahora tiene como objetivo realizar dos intentos de aterrizaje lunar en 2028, lo que indica un enfoque más deliberado y medido para lograr sus objetivos lunares.

Este anuncio, realizado por funcionarios de la NASA durante una conferencia de prensa reciente, sigue a una serie de contratiempos que han afectado a la misión Artemis II. Esta misión preliminar, diseñada para enviar astronautas en un sobrevuelo lunar por primera vez desde 1972, ha enfrentado retrasos significativos, principalmente debido a persistentes fugas de combustible en su potente cohete Space Launch System (SLS). En consecuencia, el cohete fue devuelto al Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy de Florida para reparaciones exhaustivas el 25 de febrero.

Originalmente programado para un lanzamiento a principios de febrero, Artemis II ahora apunta a un despegue no antes del 1 de abril. Para cumplir con este calendario revisado, el enorme cohete deberá regresar a la plataforma de lanzamiento aproximadamente el 21 de marzo. Estos retrasos subrayan las profundas complejidades de ingeniería y técnicas inherentes a la restauración de las capacidades de vuelo espacial humano para misiones de espacio profundo.

El programa Artemis no ha sido inmune a tales desafíos en su historia. La misión no tripulada Artemis I en 2022, que orbitó con éxito la Luna, también luchó con problemas similares de fugas de combustible. Después del sobrevuelo lunar planificado de Artemis II, la estrategia original para Artemis III implicaba un aterrizaje lunar en 2027, a pesar de que el hardware crítico, incluidos los módulos de aterrizaje lunar y los trajes espaciales avanzados, aún no estaban completamente listos. Este cronograma acelerado había generado preocupaciones entre los expertos en vuelos espaciales.

Funcionarios de la NASA, incluidos los líderes del programa, han declarado que permitir una brecha de tres años entre lanzamientos "no es un camino hacia el éxito". También enfatizaron los riesgos asociados con pasar directamente de un sobrevuelo lunar a una misión de aterrizaje sin pruebas adecuadas de los pasos intermedios. En consecuencia, Artemis III procederá sin aterrizaje en 2027. La misión se lanzará según lo planeado, pero se centrará en reunirse en órbita terrestre baja con uno o ambos módulos de aterrizaje lunares desarrollados comercialmente por SpaceX y Blue Origin. Los astronautas de Artemis III también probarán sus nuevos trajes espaciales, diseñados por la empresa Axiom Space con sede en Houston.

Esta estrategia revisada posiciona a Artemis III como un paso crucial, preparando el escenario para dos posibles intentos de aterrizaje en 2028, designados para Artemis IV y V. "No nos comprometemos a lanzar ambos, pero queremos tener la oportunidad de hacerlo", declararon los funcionarios, destacando la flexibilidad incorporada en el programa. Cabe destacar que la NASA también ha abandonado los planes para actualizar su cohete SLS entre las misiones Artemis II y III, lo que indica un enfoque renovado en la ejecución efectiva de la arquitectura de misión actual.

Esta decisión ha sido recibida con un optimismo cauteloso por parte de algunos miembros de la comunidad de exploración espacial. Jack Kiraly, director de relaciones gubernamentales de The Planetary Society, expresó su alivio, sugiriendo que este cambio ayuda a reenfocar a la NASA en desafíos científicos y de ingeniería críticos en lugar de desviarse por presiones políticas y presupuestarias. "Los problemas técnicos abundan en este momento", señaló Kiraly, "Pero es mejor tener problemas técnicos, porque se pueden resolver. Son la política y la burocracia las que se interponen en el camino de estas cosas".

El objetivo final de la NASA sigue siendo aumentar la frecuencia de las misiones lunares y establecer una presencia humana sostenible a largo plazo en la Luna. Los funcionarios esperan que estas misiones reaviven el interés público en la exploración espacial humana, inspirando a una nueva generación de científicos, ingenieros y exploradores. Los ajustes estratégicos del programa Artemis reflejan el compromiso de la agencia de aprender de los desafíos actuales y trazar un curso más sólido y sostenible para el regreso de la humanidad a la Luna.

Agencia de Noticias Ekhbary