Plan d'extermination controversé : l'île de Catalina aux prises avec l'éradication des cerfs mulets

Californie, États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Plan d'extermination controversé : l'île de Catalina aux prises avec l'éradication des cerfs mulets

Dans une décision suscitant un débat généralisé et des appels émotionnels, les responsables de la faune californienne ont donné leur feu vert à un plan controversé visant à éradiquer l'ensemble de la population de cerfs mulets de l'île de Santa Catalina. L'initiative, menée par la Catalina Island Conservancy, vise à restaurer l'écosystème indigène fragile de l'île, que les partisans affirment être gravement menacé par les cerfs non indigènes. Cependant, la proposition a suscité une vive opposition parmi de nombreux résidents de longue date et défenseurs du bien-être animal qui considèrent les cerfs comme une partie intégrante de l'identité de l'île et dénoncent les méthodes proposées pour leur élimination.

Le plan, approuvé la semaine dernière, autorise la Conservancy, une organisation à but non lucratif gérant 88 % du terrain de Santa Catalina, à éliminer environ 1 800 cerfs mulets sur une période de cinq ans. Au cœur de l'argument de la Conservancy se trouve l'affirmation selon laquelle ces cerfs, introduits sur l'île dans les années 1920 pour la chasse récréative, représentent un fardeau écologique important. Ils soutiennent que l'espèce non indigène constitue une menace majeure pour la biodiversité locale, dégrade la qualité de l'eau et diminue la résilience naturelle de l'île face aux incendies de forêt. La flore indigène de Santa Catalina a évolué en l'absence de grands herbivores comme les cerfs mulets, ce qui les rend sans défense face à une pression de broutage intense. Cela a conduit à un changement radical dans le paysage de l'île, avec la savane arbustive indigène cédant la place à des prairies envahissantes, menaçant davantage les espèces endémiques.

Les méthodes décrites dans le permis délivré par le Département californien de la pêche et de la faune sont particulièrement controversées. La stratégie principale implique des tireurs d'élite professionnels qui abattront les cerfs, souvent en utilisant des appâts. En dehors d'Avalon, la seule ville incorporée de l'île, les opérations peuvent s'étendre aux heures nocturnes, utilisant des technologies avancées telles que des hélicoptères et des drones pour localiser et suivre les cerfs. Les hélicoptères sont également autorisés pour le piégeage et la capture des cerfs. À mesure que le troupeau diminue, le plan permet l'utilisation de chiens pour traquer et aider à l'abattage des derniers traînards. Bien que l'accent soit mis sur l'éradication, le permis comprend également des dispositions pour capturer, stériliser, équiper de colliers GPS et relâcher un nombre limité de cerfs dans la nature, bien que cela semble être une mesure secondaire.

Le sort de la viande des cerfs abattus a également été précisé : elle sera utilisée pour nourrir les oiseaux en captivité dans le cadre du programme de récupération du condor de Californie ou donnée à des partenaires tribaux. Cet aspect du plan vise à garantir que les animaux ne soient pas gaspillés, s'alignant sur des efforts de conservation plus larges pour les espèces menacées comme le condor de Californie.

Malgré la justification écologique de la Conservancy, un segment vocal de la communauté locale s'oppose avec véhémence à l'extermination. Les résidents soulignent la présence des cerfs depuis près d'un siècle sur Catalina, arguant qu'ils sont devenus une partie emblématique et chérie du paysage culturel de l'île. Une pétition en ligne intitulée « Stop the Slaughter of Mule Deer on Catalina Island » (Arrêtez le massacre des cerfs mulets sur l'île de Catalina) a rapidement gagné du terrain, recueillant près de 23 000 signatures de personnes concernées. La superviseure du comté de Los Angeles, Janice Hahn, a fait écho à ces sentiments dans une lettre récente adressée aux responsables de la faune de l'État, déclarant : « Les cerfs mulets font partie du paysage de Catalina depuis près d'un siècle, et leur présence est devenue une partie importante de l'identité de l'île. Ce plan ignore les valeurs profondément enracinées de nombreux résidents et visiteurs de Catalina. » Elle a souligné le lien profond que de nombreux résidents de longue date ressentent envers ces animaux.

La Conservancy reconnaît que la chasse récréative, qui s'est poursuivie sur l'île, s'est avérée insuffisante pour contrôler la population de cerfs dans la mesure requise pour le rétablissement écologique. Leur plan de gestion stipule explicitement : « Les défis écologiques auxquels Catalina est confrontée ne peuvent être résolus de manière durable et à long terme tant que les cerfs mulets non indigènes continuent d'empêcher le rétablissement et la restauration de l'habitat naturel de l'île. » La vision à long terme comprend une replantation extensive de la flore indigène et une élimination agressive de la végétation envahissante, avec l'objectif ultime de soutenir le rétablissement d'espèces endémiques menacées telles que le renard de l'île de Catalina et le viréo de Hutton de Catalina, un petit oiseau chanteur unique à l'île. Ce projet de restauration ambitieux souligne les enjeux élevés de la gestion des écosystèmes insulaires, où l'introduction d'une seule espèce non indigène peut entraîner des dommages environnementaux profonds et souvent irréversibles.

Agence de presse Ekhbary