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Relatório de Foguetes: Pentágono reforça defesas antimísseis enquanto missão Artemis II avança
Em desenvolvimentos simultâneos que abrangem a exploração espacial e a segurança nacional, a NASA está se preparando para o lançamento da missão Artemis II no próximo mês, enquanto o Departamento de Defesa dos EUA anuncia pedidos para aumentar a produção de sistemas de interceptação de mísseis balísticos. Essas atualizações fazem parte de um relatório abrangente sobre os últimos avanços na indústria de foguetes e aeroespacial.
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→ Artemis II: Retorno seguro à Terra após voo lunar histórico→ Guerra na Ucrânia: Zelensky encontra Macron em Paris para conversações sobre a Rússia→ Mercado de Arroz no Egito: Preços EstáveisA NASA está demonstrando otimismo significativo em relação ao iminente lançamento da missão Artemis II, um passo crucial em seu programa para recuperar a capacidade de enviar astronautas à Lua. Os oficiais estão tão confiantes que decidiram renunciar a um teste adicional de reabastecimento de combustível para o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS). Esta decisão vem após uma avaliação cuidadosa, apesar de preocupações anteriores sobre a integridade das vedações na linha de carga de hidrogênio líquido, descritas como "caprichosas". O foguete deve retornar à plataforma de lançamento na próxima semana, com um alvo de lançamento para 1º de abril às 18h24 EDT (22h24 UTC). A NASA garantiu seis datas de lançamento disponíveis no início de abril, tendo adicionado 2 de abril ao período de lançamento, proporcionando flexibilidade adicional. A presença de janelas de lançamento antes do pôr do sol em 1º e 2 de abril é uma vantagem estética adicional para aqueles que preferem lançamentos diurnos.
Enquanto isso, como um sinal de impulso recuperado após períodos de inatividade e atrasos, a Firefly Aerospace retomou com sucesso os voos de seu foguete Alpha. Mais de dez meses após sua falha de lançamento anterior, o foguete de dois estágios decolou com sucesso na quarta-feira, 11 de março, levando uma missão de demonstração tecnológica. Este lançamento seguiu uma série de atrasos e tentativas canceladas. O foguete decolou da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, dirigindo-se para sudoeste sobre o Oceano Pacífico, e atingiu a órbita aproximadamente oito minutos depois. A empresa confirmou que o estágio superior do foguete reacendeu posteriormente seu motor, demonstrando a capacidade de reinicialização necessária para certas missões de inserção orbital. Este marca o sétimo voo do foguete Alpha, capaz de transportar mais de uma tonelada de carga útil para a órbita terrestre baixa.
Este retorno ao serviço é particularmente significativo para a Firefly, que enfrentou contratempos no programa Alpha, incluindo a falha de lançamento em abril passado e um incêndio que destruiu um estágio de reforço no banco de testes. A empresa apresentou este último voo como uma missão puramente demonstrativa, destinada a validar várias atualizações para a configuração do foguete Alpha Block II, que estreará no próximo lançamento. A nova iteração inclui um aumento de 7 pés (2 metros) no comprimento do Alpha, baterias e aviônicos integrados e construídos internamente, sistemas de proteção térmica aprimorados e estruturas de compósito de carbono mais fortes fabricadas com máquinas automatizadas. O voo desta semana carregou o novo conjunto de aviônicos interno do foguete e seu sistema de proteção térmica aprimorado. "O Voo 7 foi uma oportunidade crítica para validar o desempenho do Alpha antes de nossa atualização do Block II, e esta equipe fez um trabalho espetacular", declarou Adam Oakes, vice-presidente de lançamento da Firefly.
Separadamente, a Rocket Lab lançou uma espaçonave em 5 de março para um cliente confidencial, muito provavelmente a empresa de observação da Terra BlackSky. A missão começou com o lançamento de um foguete Electron do espaço privado da empresa na Nova Zelândia. A Rocket Lab declarou que entregou "um único satélite comercial" a uma órbita de aproximadamente 292 milhas (470 quilômetros) de altitude para um "cliente confidencial". Este foi o 83º voo de um foguete Electron, incluindo voos suborbitais para a Unidade de Inovação de Defesa do exército dos EUA testando tecnologia de mísseis hipersônicos. O Electron é um cavalo de batalha no setor de lançamento pequeno dedicado, com capacidade de carga útil de até 710 libras (320 quilogramas) para a órbita terrestre baixa. É notável que esta seja a segunda vez em menos de quatro meses que a Rocket Lab lança uma missão de satélite para um cliente não divulgado. A BlackSky confirmou anteriormente que foi o cliente de um lançamento da Rocket Lab em novembro em circunstâncias semelhantes. A BlackSky anunciou esta semana que ativou seu mais novo satélite de imagem óptica da Terra "Gen-3" "em menos de uma semana após o lançamento", sugerindo fortemente que eles foram de fato os clientes na missão de 5 de março.
Na frente de defesa, o Departamento de Defesa dos EUA revelou um aumento significativo na produção de mísseis interceptores. No início de fevereiro, o Pentágono e a RTX (anteriormente Raytheon) chegaram a um acordo para aumentar a produção de mísseis, incluindo uma estrutura para aumentar drasticamente a fabricação de mísseis de cruzeiro Tomahawk, mísseis ar-ar e interceptores SM-3 e SM-6. Embora o anúncio inicial não tenha incluído um valor monetário, o Departamento de Defesa posteriormente forneceu detalhes em seus anúncios de contratos diários. A Agência de Defesa de Mísseis está encomendando dezenas de novos mísseis SM-3 Block IB, que são cruciais para interceptar mísseis balísticos inimigos no espaço. O anúncio de quinta-feira adicionou 23 mísseis SM-3 ao pedido, elevando o total para 78, com um custo superior a US$ 1,36 bilhão. Esses pedidos fazem parte de um esforço mais amplo para melhorar as capacidades de defesa antimísseis, com o departamento firmando acordos com vários empreiteiros de defesa para fornecer sistemas de armas adicionais. A Lockheed Martin planeja quadruplicar a produção de interceptores THAAD para 400 unidades anuais e aumentar a produção de Patriot PAC-3 para 2.000 unidades anuais, de acordo com a Reuters. Esses acordos estavam em vigor antes que os EUA começassem os ataques ao Irã, mas o conflito aumentou a urgência para os militares reabastecerem os estoques de armas, particularmente aqueles essenciais para a defesa contra ameaças crescentes de mísseis.
