Safari ya USA Basketball kuelekea 2028: Enzi Mpya, Kocha Mpya, Maamuzi Mapya

Marekani - Shirika la Habari la Ekhbary

Safari ya USA Basketball kuelekea 2028: Enzi Mpya, Kocha Mpya, Maamuzi Mapya

Wakati USA Basketball inasherehekea medali yake ya dhahabu ya Olimpiki ya 2024 huko Paris, mabadiliko makubwa ya kimkakati yanaendelea, yakilenga njia kuelekea Michezo ya Los Angeles ya 2028. Michezo hii ijayo ya Olimpiki, itakayofanyika nyumbani, inaashiria hatua muhimu kwa programu ya timu ya taifa, ambayo iko tayari kuanzisha enzi mpya inayojulikana kwa mabadiliko ya kikosi yanayowezekana, uongozi mpya wa ukocha, na kufanya maamuzi muhimu.

Timu ya USA ya 2024 ilionyesha uwezo wake kwa kushinda washindani wenye nguvu wa kimataifa, ikiwa ni pamoja na Serbia ya Nikola Jokic na wenyeji Ufaransa, ili kupata medali ya dhahabu ya Olimpiki ya sita mfululizo. Hata hivyo, uwanja wa ushindani unazidi kuwa mkali, ukichochewa na matakwa ya nyota wanaochipukia kama Victor Wembanyama, mwenye umri wa miaka 22, ambaye aliahidi kulipiza kisasi baada ya kushindwa katika mji wake wa Paris, na wachezaji wakongwe wenye uzoefu kama Jokic, mwenye umri wa miaka 31, ambao huenda wanachochewa na medali ya shaba ya Serbia. Inaonekana kuwa 'Washindi Wenye Ndevu' maarufu wa USA Basketball huenda wasiungane tena kwa nguvu kamili ili kutafuta dhahabu ya saba ambayo haijawahi kutokea.

Kati ya uvumi kuhusu kustaafu kwa baadhi ya gwiji wa mpira wa kikapu kutoka kwenye mchezo wa kimataifa, Kevin Durant, mfungaji bora wa muda wote wa timu ya wanaume ya Marekani, ameonyesha nia yake ya kushiriki katika mwaka wa 2028. Durant, ambaye alishinda medali yake ya nne ya dhahabu ya Olimpiki mjini Paris akiwa na umri wa miaka 37, alikanusha dhana kwamba ushiriki wake katika Michezo ya Paris ulikuwa ziara ya kuaga. "Hadithi hiyo ya 'ngoma ya mwisho' ilitoka wapi?" Durant aliuliza katika mahojiano ya hivi karibuni na ESPN. "Sikusema sitacheza. LeBron [James] alisema hatacheza. Hamkusikia hivyo kutoka kwangu au kwa Steph [Curry]." Wakati Curry, pia mwenye umri wa miaka 37, hawezekani kurudi, Durant anabaki kuwa mkali kuhusu matakwa yake. Akikaribia umri wa miaka 40 kufikia 2028, anatumai kuwa sehemu ya timu, kwa sharti kwamba atadumisha afya na utendaji wake. "Hakika, ninataka kucheza," Durant alisema. "Lakini lazima nibaki kwenye kiwango changu cha juu. Siwezi kutegemea kupewa nafasi. Nataka kufanya vizuri uwanjani na kumfanya Grant [Hill, mkurugenzi msimamizi wa USA Basketball tangu 2021] na yeyote anayefanya maamuzi atake kunipa nafasi katika timu. Sio tu kwa uzoefu; bado nataka kuthibitisha kuwa ninaweza kuisaidia timu kushinda." Aliongeza, "Leo, ndiyo, nahisi nitaiweka jina langu kwenye kile kofia."

Bila kujali kama Durant atajumuishwa au la, USA Basketball bila shaka inaingia katika awamu mpya. Michezo ya Olimpiki ya Majira ya Baridi ya 2026 nchini Italia ikikamilika, maamuzi ya kimkakati yanayokabiliwa na Grant Hill na maafisa wa timu ya taifa yanazidi kuwa wazi. Idadi inayoongezeka ya wachezaji wa Marekani tayari imeonyesha nia yao, kwa umma na kwa faragha, ya kuiwakilisha nchi yao mwaka 2028.

"Ninafanya tu kujaribu kupitia Kombe la Dunia [FIBA]," Hill alimwambia ESPN wiki iliyopita, akirejelea mashindano ya 2027 nchini Qatar, ambayo Marekani haijashinda tangu 2014. Jukumu la Hill halishughulikii tu kujaza nafasi zinazowezekana zilizoachwa na nyota kama James na labda Curry; pia inajumuisha kubaini na kuunganisha kocha mkuu mpya. Amemteua Erik Spoelstra kuchukua nafasi ya Steve Kerr. Spoelstra, ambaye alikuwa sehemu ya wafanyakazi wa Kerr wakati wa Michezo ya 2024, analeta uzoefu muhimu katika mchezo wa kimataifa na usimamizi wa kikosi, na uwezekano wa kutoa mabadiliko laini katika uongozi wa ukocha.

Kwa msimu mzima wa kawaida wa NBA na michezo miwili ya baada ya msimu inayobaki kabla ya maamuzi ya mwisho ya kikosi kufanywa, hali bado ni tete. Hata hivyo, uwezekano wa Marekani kuandaa Olimpiki za Majira ya joto huko Los Angeles mnamo 2028—tukio adimu kwa wachezaji wengi wa NBA wa sasa—pamoja na ushindani unaoongezeka wa mpira wa kikapu duniani, unaweka miezi 28 ijayo kama kipindi muhimu cha mpito.

Durant, bila shaka, ni mchezaji wa kudumu katika programu ya USA Basketball tangu mwanzo wa kazi yake. Hata hivyo, kutokuwepo kwa Curry na James kutaleta pengo kubwa katika uchezaji na uongozi wa wachezaji wakongwe. Zaidi ya Durant, nyota wanaochipukia kama Anthony Edwards na Bam Adebayo wanaonekana kuwa washiriki wanaowezekana kulingana na michango yao mwaka 2024. Vile vile, Devin Booker, ambaye alionyesha maboresho makubwa ya kujihami wakati wa Michezo ya Paris, anatarajiwa kuwa mchezaji muhimu. Grant Hill na USA Basketball wanakabiliwa na uchaguzi wa kimkakati: kuunda msingi wa wachezaji tisa bora na kuongeza wachezaji watatu wa majukumu, au kuchagua kikosi cha wachezaji 12 kilichoboreshwa kwa ushirikiano na kufaa. Mbinu ya mwisho, inayotanguliza ushirikiano, ilihakikisha dhahabu huko Paris, lakini ilisababisha jukumu la Jayson Tatum kuwa dogo, uamuzi ambao ulizua mjadala mkubwa. Ugumu wa Tatum katika kucheza bila mpira ulizidisha uamuzi wa kocha Kerr wa kumweka benchi kwa mechi nyingi. (Kwa kudhani afya kamili na kupona kamili kutoka kwa jeraha lake la misuli ya Achilles, Tatum bado ni mgombea hodari kwa timu ya 2028.)

Baada ya kikosi cha zamani zaidi katika historia ya mpira wa kikapu wa wanaume wa Marekani kuondoka Paris (wastani wa umri wa miaka 30.1), sindano ya vijana inatarajiwa kwa 2028, na kundi kubwa la vipaji linapatikana. Cade Cunningham, mmoja wa wagombea wakuu wa MVP wa msimu wa NBA 2025-26, ameonyesha kwa vitendo hamu yake ya kuiwakilisha Marekani huko Los Angeles. "Nimefanya kazi kwa bidii," Cunningham alimwambia ESPN hivi karibuni. "Nahisi mimi ni sehemu ya wimbi lijalo la wachezaji wa Marekani. Kwa hivyo, kuweza kuiwakilisha Marekani kutakuwa baraka. Lakini si mimi ninafanya maamuzi hayo." Wakati wa maandalizi ya Olimpiki ya 2024, Cunningham na mchezaji mwenzake wa Detroit Pistons, Jalen Duren, waliwavutia wachezaji wakongwe wa timu ya taifa kama sehemu ya Timu ya Uchaguzi ya USA Basketball, ambayo pia ilijumuisha Jaime Jaquez Jr., Jalen Suggs, Amen Thompson, na Cooper Flagg mwenye umri wa miaka 17 aliye na sifa kubwa.

Urefu wa futi 6 na inchi 6, Cunningham anamiliki uwezo wa kucheza katika nafasi nyingi na kulinda washambuliaji kwenye bawa, jukumu ambalo amelifanya wakati wa msimu wake wa mafanikio huko Detroit. Duren, mchezaji mrefu mwenye nguvu ambaye anaweza kudhibiti mpira, pia anatarajiwa kuzingatiwa sana. Ni uwezekano kwamba nyota hawa wawili wachanga watashiriki katika Kombe la Dunia la FIBA 2027 ili kuendeleza zaidi rekodi zao za kimataifa. Durant mwenyewe amemtaja Duren kama mgombea anayeweza kushiriki kwa timu ya 2028 na alionyesha hamu yake ya kushauriana na Hill kuhusu ujenzi wa kikosi. "Kuna wachezaji wengi wazuri wanaozingatiwa, wote walioimarika na wadogo zaidi," Durant alisema.

Paolo Banchero, mwenye umri wa miaka 23, mchezaji nyota wa Orlando Magic na mwanachama wa timu ya Kombe la Dunia la FIBA 2023 (ambayo ilimaliza ya nne), anaweza pia kuwa mgombea. "Tazama jinsi Anthony Edwards alivyotoka Kombe la Dunia la 2023," chanzo kilichohusishwa na USA Basketball kilishiriki na ESPN. "Tazama jinsi Tyrese Haliburton alivyotoka mwaka 2023." Haliburton alipata heshima ya timu ya tatu ya All-NBA mwaka 2024 na alishinda dhahabu ya Olimpiki huko Paris, licha ya kucheza jukumu la pili. Edwards alikuwa mchangiaji muhimu huko Paris, na kila mchezaji alifanya mapinduzi makubwa katika mchezo wao baada ya Kombe la Dunia la 2023. "Nilifurahia uzoefu wangu, ingawa hatukushinda medali," Banchero alimwambia ESPN mapema msimu huu kuhusu Kombe la Dunia. "Nilijisikia ningeweza kufanya zaidi kwa timu hiyo. Nadhani mchezo wa FIBA ni tofauti. Lakini kwa hakika nina nia [ya kucheza mwaka 2028]."

Kukabiliana na mchezo wa kimataifa, unaojulikana kwa mechi fupi na michuano michache ya mpira, kunaweza kuwa changamoto kwa wachezaji wachanga ambao wamezoea kuwa chaguo kuu za kushambulia. Wachezaji ambao wanaweza kujaza jukumu la 'aina ya Aaron Gordon'—mchezaji wa kujihami hodari anayeweza kuingia katika mpango wowote—watathaminiwa sana na kamati ya uteuzi. Hii inawafanya wachezaji kama Jalen Johnson na Scottie Barnes kuwa wagombea wanaovutia. Zaidi ya hayo, Kon Knueppel ameonyesha kuvutia kwa uwezo wake wa kurusha, kulingana na vyanzo. Mchezaji mpya wa Charlotte Hornets, ambaye hivi karibuni alikua mchezaji wa haraka zaidi kufunga pointi 100 za tatu katika historia ya NBA, anaweza kusaidia kujaza pengo ikiwa Curry atajiondoa kwenye mashindano ya kimataifa. Kurusha kwa pointi tatu kulikuwa lengo kuu chini ya kocha wa zamani Kerr, na hitaji hili halitapungua na mabadiliko ya ukocha.

Shirika la Habari la Ekhbary