'Sidhani Kama Tuko Mbele ya Ratiba': Ndani ya Mabadiliko ya Siku 365 za Spurs

Marekani - Shirika la Habari la Ekhbary

'Sidhani Kama Tuko Mbele ya Ratiba': Ndani ya Mabadiliko ya Siku 365 za Spurs

Katika safari ya siku 365 ya ajabu, San Antonio Spurs wamefanya mabadiliko ya ajabu, wakibadilika kutoka timu iliyokumbwa na vikwazo na tamaa hadi kuwa nguvu ya kutisha katika NBA. Wakitoka katika msimu wa changamoto wa 2023-24 ulioathiriwa sana na majeraha, shirika hilo sasa linajipatia nafasi nzuri, likishikilia rekodi ya tatu bora katika Mkutano wa Magharibi, kwa kiasi kikubwa ikichochewa na mchezo wa kusisimua wa talanta yake ya kizazi, Victor Wembanyama.

Msimu wa 2024-25 wa NBA awali ulikuwa umejaa vikwazo vikubwa. chini ya siku kumi baada ya kuanza kwa msimu, kocha wa Hall of Fame Gregg Popovich alipata kiharusi, na kulazimisha msaidizi wa wakati huo mwenye umri wa miaka 38, Mitch Johnson, kuchukua majukumu ya kocha mkuu. Matatizo hayakuishia hapo; kuahirishwa kwa mechi mwezi Januari, kusababishwa na moshi kutoka kwa moto wa misitu kusini mwa California, kuliwalazimisha Spurs kubaki katika vyumba vya hoteli huko Santa Monica na baadaye katikati ya jiji la Los Angeles, wakivuruga ratiba yao na utaratibu.

Hata hivyo, pigo kubwa zaidi lilikuja Februari 20, wakati timu ilipotangaza kwamba mchezaji wao nyota, Victor Wembanyama, atasimamishwa kwa muda uliobaki wa msimu. Utambuzi wa thrombosis ya mishipa ya kina (DVT) kwenye bega lake la kulia ulitoa pigo la kuharibu kwa timu ambayo ilikuwa imeweka matumaini yake kwa mchezaji wa futi 7 na inchi 5. Kuongeza changamoto, mchezaji aliyeletwa kupitia biashara kabla ya tarehe ya mwisho, De'Aaron Fox, alifanyiwa upasuaji wa kumaliza msimu ili kurekebisha uharibifu wa tendon kwenye kidole kidogo. Sababu hizi zilizojumuishwa zilichangia Spurs kukosa mchujo kwa mwaka wa sita mfululizo, wakimaliza msimu uliopita na rekodi ya 34-48.

Kilichotokea tangu hapo si kitu kingine zaidi ya muujiza wa mpira wa kikapu. Chini ya uongozi unaokua wa Wembanyama, sasa katika msimu wake wa tatu wa NBA, Spurs wamerudisha tena roho yao ya ushindani. Licha ya kuzidi umri wa kushiriki katika mashindano ya Rising Stars wikendi ya All-Star Game, athari yake ilikuwa dhahiri. Moto wa ushindani wa nyota wa Ufaransa uliwasha wachezaji wenzake; nyota wa Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, alibainisha kuwa Wembanyama "aliweka toni" kwa Mchezo wa All-Star wenye ushindani zaidi kwa miaka mingi.

"Nimekuwa nikifikiria mwenyewe kwamba ikiwa ningekuwa kwenye [Mchezo wa All-Star], kamwe sitoingii uwanjani kupoteza au kutocheza kwa bidii," Wembanyama alisema kabla ya sherehe. "Nafikiri si sawa kupoteza. Nitakuwa huko nje. Ni vyema kushinda."

Ni akili hii hiyo ambayo Wembanyama na Spurs wanatarajia kuibeba katika michezo 27 iliyobaki ya msimu wanapowinda kufuzu kwa mchujo kwa mara ya kwanza tangu 2019. Jitihada hizo ziliimarishwa Alhamisi usiku kwa ushindi wa "nyumbani" wa 121-94 huko Austin, Texas, dhidi ya Phoenix Suns, karibu hasa mwaka mmoja baada ya siku ambayo matamanio ya ubingwa yalitishia sana huko San Antonio.

Kwa sasa, Spurs wanajivunia rekodi ya tatu bora zaidi ya ligi ya 39-16 na wanashikilia rekodi imara ya 13-7 dhidi ya timu zilizo na asilimia ya ushindi ya .600 au zaidi. Kupanda kwa kasi kwa timu kunaonekana karibu bila kuaminika – kwa kila mtu, isipokuwa Wembanyama mwenyewe. "Si vigumu kuamini, hapana," alisema. "Kwa sababu nimeona kila mtu akifanya kazi. Nimeona kila mtu akitoa sadaka vitu. Ni jambo linaloaminika sana lakini haimaanishi kuwa ilikuwa rahisi kwa njia yoyote."

Uzoefu wa kwanza wa Wembanyama katika wikendi ya All-Star mwaka uliopita haukuwa mzuri sana. San Antonio ilipoteza michezo minne kati ya sita ya ugenini kabla ya mapumziko mwaka jana, na ratiba ya Wembanyama huko San Francisco ilithibitika kuwa ngumu. Ingawa alifunga pointi 11 kwa mipira 5 kati ya 7 katika mechi ya ubingwa wa mashindano madogo ya ligi ambayo ilichukua nafasi ya All-Star Game ya jadi, kiwango cha juhudi kutoka kwa wachezaji wengine uwanjani kiliacha mengi yakitakiwa.

Wembanyama alikumbuka kuhisi amechoka kabisa baada ya mechi ya mwisho ya Spurs kabla ya mapumziko, kipigo cha 116-103 dhidi ya Boston Celtics. Alikuwa ameonyesha dalili zinazofanana mwanzoni mwa safari hiyo mnamo Februari 3 huko Memphis, lakini mwanzoni aliiweka kwa kilevi alichokuwa akijaribu kupambana nacho.

"Nadhani ilicheza sehemu, sio 100% bila shaka," Wembanyama alisema baada ya ushindi wa hivi karibuni dhidi ya Suns. "Lakini namaanisha nilikuwa na umri wa miaka 21 na bado ninajifunza, bado ninaimarisha usawa wangu. Kwa hivyo, haielezei kila kitu, lakini nadhani inaelezea mengi. Nilijisikia vibaya sana, vibaya sana wiki chache kabla ya kugunduliwa."

Wakati wa mapumziko mafupi huko Wyoming kufuatia wikendi hiyo ya All-Star, Wembanyama alianza kuhisi usumbufu na uvimbe kwenye mkono wake wa kulia, na kumfanya aiaribishe wafanyakazi wa matibabu wa timu. Aliporudi, mfululizo wa vipimo uligundua kuganda kwa damu. Utambuzi huo ulimtikisa Wembanyama, na kumfanya atafakari juu ya kifo chake, ndani na nje ya uwanja. "Ninakumbuka Mchezo wa All-Star mwaka jana ulikuwa mbaya zaidi ambao nimewahi kuhisi kwenye uwanja wa mpira wa kikapu katika maisha yangu kwa sababu, namaanisha, nilikuwa na labda 5% ya mtiririko wa damu kwenye mkono wangu wa kulia," alisema.

Kati ya kuchukua dawa za kutibu damu, kutembelea madaktari, na kujitahidi kupitia mpango mkali wa ukarabati, Wembanyama alitoka katika uzoefu huu "wa kiwewe" na azimio jipya. Aliamua kusukuma mipaka yake ya kimwili na kiakili kupitia njia zisizo za kawaida na kukumbatia kikamilifu uzoefu wa kipekee ambao nyota yake ilitoa.

Kwa hivyo, pamoja na kuandaa mashindano ya chess kwenye uwanja wake huko Le Chesnay, Ufaransa, wakati wa kiangazi, Wembanyama alitembelea Costa Rica na Tokyo, ambapo alicheza mpira wa miguu. Alikaa katika Kituo cha Nafasi cha Johnson cha NASA na kutumia siku kumi katika hekalu la Shaolin huko Zhengzhou, China, akitafuta nafsi huku akifanya mazoezi ya kung fu na kutafakari na watawa. Pia alikutana na wachezaji wakongwe Kevin Garnett na Hakeem Olajuwon ili kupata mawazo yao.

Wembanyama hakushiriki rasmi tena kwa Spurs hadi mechi ya maandalizi Oktoba 6. "Ilikuwa ni wakati wa kusikitisha sana," Johnson alisema hivi karibuni, muda mfupi baada ya timu kufika Austin.

Kiungo cha Shirika