Zach Johnson sluit Tiger Woods niet uit voor de Ryder Cup

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Zach Johnson sluit Tiger Woods niet uit voor de Ryder Cup: 'Ik zou niets uitsluiten'

In uitspraken die de interesse van golfliefhebbers hebben gewekt, heeft de Amerikaanse Ryder Cup-captain Zach Johnson aangegeven dat hij de deur niet sluit voor de mogelijkheid dat golflgende Tiger Woods deel gaat uitmaken van het Amerikaanse team voor de aanstaande Ryder Cup. Tijdens een persconferentie voorafgaand aan het Sony Open op Hawaï suggereerde Johnson dat Woods mogelijk deel zou kunnen nemen aan de tweejaarlijkse wedstrijd, hetzij als actief speler, hetzij in een andere hoedanigheid.

Johnson lichtte de voorwaarden toe waaronder Woods, 47 jaar oud, in aanmerking zou kunnen komen voor een spelersrol. "Ik zou alleen overwegen hem in het team op te nemen als hij het gevoel heeft – als hij cijfers en scores neerzet, ten eerste, waar hij enig teken van competitiviteit vertoont", aldus Johnson tijdens het media-optreden op woensdag. Dit impliceert dat Woods' selectie niet alleen afhankelijk zou zijn van zijn reputatie, maar ook van zijn vermogen om competitieve vorm en consistente prestaties te tonen.

Bovendien benadrukte Johnson het belang van een collaboratief besluitvormingsproces. "En dan, ten tweede, zou die discussie worden gevoerd met de andere jongens die deel uitmaken van dat team, en specifiek met hem", voegde hij eraan toe. Dit onderstreept een teamgerichte aanpak, waarbij de input van medespelers en Woods zelf cruciaal zou zijn. Johnson sprak ook zijn onwrikbare vertrouwen uit in Woods' toewijding aan het succes van het team: "Als er iets is waarop ik vertrouw in Tiger Woods, is het dat hij extreem geïnvesteerd is in dit team en in toekomstige Cups. Extreem geïnvesteerd. Ik kan dat niet genoeg benadrukken."

Johnson verduidelijkte de potentiële dynamiek verder en zei: "En dan denk ik dat je alles zou doen voor de verbetering van het team. Ik neem aan dat hij zou zeggen… Ik hou er niet van om op aannames te bouwen… maar ik ben ervan overtuigd dat hij zou zeggen: 'Ja, ik kan spelen, of nee, ik kan niet.'" Dit onderstreept Woods' waarschijnlijke zelfbewustzijn en zijn toewijding om beslissingen te nemen op basis van wat het beste is voor de prestaties van het team.

Dit is niet de eerste keer dat Johnson spreekt over de mogelijke deelname van Woods aan de Ryder Cup. Vorig jaar bevestigde Johnson dat Woods "in een of andere hoedanigheid" deel zou uitmaken van het Amerikaanse Ryder Cup-team, en voegde eraan toe dat Woods er een "prioriteit" van had gemaakt. Deze eerdere verklaring versterkt het voortdurende belang van Woods binnen de Amerikaanse Ryder Cup-structuur, zelfs als zijn rol zich buiten het actieve spel ontwikkelt.

Johnson gaf echter toe dat Woods' aanhoudende gezondheidsproblemen een aanzienlijke hindernis vormen. "Hij heeft onlangs enkele dingen meegemaakt die het moeilijk maken, of het nu reizen is of iets anders", gaf de Amerikaanse captain toe. Woods' carrière is aanzienlijk beïnvloed door blessures, met name de ernstige beenblessures die hij opliep bij een auto-ongeluk in februari 2021. Deze blessures hebben zijn speeltijd drastisch beperkt, waardoor hij gedwongen werd zich terug te trekken uit evenementen zoals de Hero World Challenge in december vanwege voetpijn, en hij heeft soms zichtbare moeite gehad met bewegen.

Woods heeft zelf openhartig gesproken over zijn veranderde carrièrepad. In een interview met Golf Digest in 2021 na zijn ongeluk, merkte hij op over het realisme van zijn situatie: "Ik denk dat iets realistisch is om op een dag op de tour te spelen, nooit fulltime, nooit meer, maar kiezen en kiezen, net zoals meneer (Ben) Hogan deed." Hij werkte deze strategie uit: "Kies een paar toernooien per jaar uit en speel daaromheen. Oefen daaromheen, en bereid je erop voor. En speel. Ik denk dat ik het vanaf nu zo zal moeten spelen." Hij accepteerde deze realiteit en zei: "Het is een ongelukkige realiteit, maar het is mijn realiteit. En ik begrijp het, en ik accepteer het."

De Ryder Cup, een prestigieus tweejaarlijks team evenement tussen Europa en de Verenigde Staten, staat gepland om later dit jaar, van 25 september tot 1 oktober, voor het eerst in Italië plaats te vinden op de Marco Simone Golf & Country Club nabij Rome. Het Amerikaanse team heroverde de Ryder Cup in 2021 met een dominante prestatie tegen Europa op Whistling Straits.

Hoewel de details van Tiger Woods' potentiële rol onzeker blijven, bieden Johnsons opmerkingen een hoopvol vooruitzicht voor fans die de legendarische golfer graag betrokken zien bij een van de meest iconische evenementen in de golfsport, en benadrukken zijn blijvende nalatenschap in de sport.

Ekhbary Nieuwsagentschap