أسنان القرش القديمة تكشف أسرارًا مدفونة في أرض أركنساس الجافة

الولايات المتحدة - وكالة أنباء إخباري

أسنان القرش القديمة تكشف أسرارًا مدفونة في أرض أركنساس الجافة

في تحول مذهل لعلم الأحافير، كشفت ولاية أركنساس، التي تبعد مئات الأميال عن ساحل خليج المكسيك، عن كنوز مدفونة من أسماك القرش القديمة. لا تجوب هذه الحيوانات المفترسة البحر في الوقت الحاضر، بل أن بقاياها المحفوظة بشكل استثنائي، والتي يعود تاريخها إلى حوالي 350 مليون سنة، قد تم اكتشافها داخل تكوين جيولوجي يُعرف باسم "فيتفيلد شيل" في الركن الشمالي الغربي للولاية. هذا الاكتشاف، الذي أطلق عليه لقب "شاركانساس"، يقدم نافذة نادرة على تشريح أسماك القرش في العصر الباليوزوي، وهو أمر لم يكن ممكنًا من قبل.

عادةً ما تتحلل هياكل أسماك القرش الغضروفية بسرعة بعد الموت، مما يترك وراءه غالبًا أسنانها فقط. ومع ذلك، فإن الأحافير الموجودة في فيتفيلد شيل تختلف بشكل كبير. بدلاً من مجرد عرض أسنانها، تحتوي هذه التكوينات الجيولوجية على انطباعات هيكلية ثلاثية الأبعاد نادرة للغاية. "توفر الأحافير لمحة عن تشريح أسماك القرش لا مثيل لها لهذه الفترة الزمنية في أي مكان في العالم،" كما صرحت عالمة الحفريات أليسون برونسون من جامعة كال بولي هومبولت في ملف جامعي حديث. هذه الاكتشافات تفتح آفاقًا جديدة لفهم تطور هذه المخلوقات البحرية القديمة.

لطالما تساءل علماء الحفريات عن الظروف التي أدت إلى هذه الحفظ المذهل. وفقًا لدراسة حديثة نشرها فريق هومبولت في مجلة "Geobios"، فإن الأمر يتعلق بالظروف السائدة في قاع البحر قبل مئات الملايين من السنين. استخدمت الدكتورة برونسون وزملاؤها مجموعة من التقنيات المتقدمة، بما في ذلك المسح المقطعي عالي الدقة (CT scans) وإجراءات مسح حيود الأشعة السينية والتألق، لفحص الهياكل العظمية المحفوظة للصخور نفسها. كشفت تحليلاتهم عن تركيبة كيميائية نادرة عبر العينات.

خلص الباحثون إلى أنه في وقت وفاة أسماك القرش هذه، كان موطنها البحري يتميز بمستويات أكسجين منخفضة للغاية إلى جانب حموضة عالية. هذا المزيج الفريد من الظروف البيئية لعب دورًا حاسمًا في إبطاء عملية التحلل البكتيري بشكل كبير. سمح هذا التباطؤ للغضاريف بالوقت الكافي للتحجر، مما أدى إلى حفظ هياكلها العظمية بشكل شبه كامل. يفسر هذا الاقتران بين انخفاض الأكسجين وارتفاع الحموضة أيضًا سبب ندرة الأسماك العظمية في نفس التكوينات الصخرية، على الرغم من وفرتها في ذلك الوقت. كانت هياكلها العظمية لتتآكل بسرعة كبيرة جدًا لتُحفظ.

تضم "شاركانساس" بعضًا من أكمل الهياكل العظمية لأسماك القرش من العصر الباليوزوي في العالم، بما في ذلك أنواع مثل "Ozarcus mapesae"، و"Cosmoselachus mehlingi"، و"Carcharopsis wortheni". إن الحفظ الفريد في فيتفيلد شيل سيسمح لعلماء الحفريات بتتبع العلاقات التطورية بين هذه الأنواع عبر ملايين السنين بشكل أفضل. علاوة على ذلك، فإن فهم التركيب الكيميائي للمحيطات الذي يسهل مثل هذه التحجرات الدقيقة سيساعد الباحثين الآخرين في تحديد مناطق مماثلة حول العالم قد تحتوي على المزيد من أسماك القرش للدراسة.

يُعد هذا الاكتشاف شهادة على أن الماضي الجيولوجي للأرض لا يزال يحمل أسرارًا مذهلة، وأن الاكتشافات العلمية يمكن أن تأتي من أماكن غير متوقعة. إن دراسة "شاركانساس" لا توسع فهمنا لتاريخ الحياة على الأرض فحسب، بل تقدم أيضًا رؤى قيمة حول الظروف البيئية القديمة التي يمكن أن تؤثر على الحفظ الأحفوري. هذا البحث المستمر يعد بفتح فصول جديدة في علم الحفريات وعلم المحيطات القديمة.

وكالة أنباء إخباري