اكتشاف 'المسلات' الغريبة في أمعاء الإنسان قد يكشف عن فئة جديدة من الكائنات الشبيهة بالفيروسات

Global - وكالة أنباء إخباري

اكتشاف 'المسلات' الغريبة في أمعاء الإنسان قد يكشف عن فئة جديدة من الكائنات الشبيهة بالفيروسات

في تطور علمي مثير، أعلن باحثون عن اكتشاف كيانات بيولوجية غامضة أطلقوا عليها اسم 'المسلات'، وهي جزيئات RNA على شكل قضيب تم العثور عليها لأول مرة وهي تستعمر البكتيريا داخل أمعاء الإنسان وفمه. هذا الاكتشاف، الذي نُشر في خادم ما قبل الطباعة bioRxiv وينتظر مراجعة الأقران، يفتح الباب أمام فهم جديد للعوامل المعدية وربما حتى أصول الحياة على كوكبنا.

تعتبر 'المسلات' اكتشافًا رائدًا لأنها لا تتناسب مع أي فئة معروفة من مسببات الأمراض، مما دفع العلماء إلى التكهن بأنها قد تمثل فئة كاملة جديدة من الكائنات الحية أو الشبيهة بالفيروسات. علقت الدكتورة كاثلين هيفيرون، عالمة الأحياء الدقيقة في جامعة كورنيل والتي لم تشارك في البحث، على الأمر قائلة: 'إنه أمر مثير للغاية'. وتشير هذه الكيانات إلى أن عالم الميكروبات لدينا قد يكون أكثر تعقيدًا وتنوعًا مما كنا نتخيله سابقًا.

كانت عملية الكشف عن هذه المسلات دقيقة وتطلبت قدرًا كبيرًا من التحليل الحاسوبي. قاد المؤلف الرئيسي إيفان زيلوديف من جامعة ستانفورد وزملاؤه عملية غربلة بيانات من قاعدة بيانات RNA واسعة النطاق تحتوي على آلاف التسلسلات المعزولة من فضلات الإنسان. RNA، وهو جزيء مشابه للحمض النووي (DNA) ولكنه عادة ما يكون خيطًا واحدًا من 'الحروف' أو أزواج القواعد بدلاً من خيط مزدوج، ينقل عادة رسائل من الحمض النووي توجه الجسم لإنتاج البروتينات. ومع ذلك، فإن المسلات التي تم تحديدها هي حلقات مميزة من RNA أحادي الخيط لا ترمز لأي بروتينات معروفة، مما يضيف إلى غموضها.

أظهر البحث وجود المسلات في مجموعة واسعة من العينات، بما في ذلك اكتشاف مجموعة واحدة داخل بكتيريا الفم الشائعة Streptococcus sanguinis. علاوة على ذلك، من خلال تحليل معلومات حول ميكروبيومات الفم والأمعاء لـ 472 شخصًا من خمس دراسات سابقة، تمكن الباحثون من اكتشاف المسلات في ما يقرب من 10 بالمائة من المشاركين. يشير هذا الانتشار إلى أنها قد تكون شائعة بشكل مدهش في الميكروبيوم البشري.

تتشابه المسلات من بعض النواحي مع الفيرويدات – وهي جزيئات صغيرة ودائرية من RNA أحادي الخيط. مثل الفيروسات، تتطلب الفيرويدات مضيفًا للتكاثر، ويمكنها إصابة الكائنات حقيقية النواة (الكائنات ذات الخلايا التي تحتوي على نوى) والتسبب في الأمراض. لقد تم توثيقها على نطاق واسع في النباتات المزهرة، وكذلك في عدد قليل من الفطريات والحيوانات. ومع ذلك، على عكس الفيروسات، تفتقر الفيرويدات إلى غطاء بروتيني خارجي، مما يجعلها من أبسط مجموعات المواد الوراثية ذاتية التكاثر على هذا الكوكب.

ومع ذلك، تكمن الاختلافات الحاسمة بين المسلات والفيرويدات في شكلها وهيكلها ومضيفها. المسلات ملفوفة على شكل قضيب بدلاً من البقاء على شكل دائرة مسطحة، وتسلسلات RNA الخاصة بها لا تتطابق مع أي تسلسلات فيرويدية معروفة. والأهم من ذلك، أنها أول عناصر شبيهة بالفيرويدات يتم اكتشافها في الخلايا البكتيرية، بدلاً من الكائنات الأكثر تعقيدًا. أشار عالم الكيمياء الحيوية زاشا وينبرغ من جامعة لايبزيغ في ألمانيا، إلى المسلات قائلاً: 'سيكون من المثير للاهتمام معرفة كيفية تصنيف هذه الأشياء'. وتطمس الفيرويدات وأقاربها الخط الفاصل بين الأشياء الحية وغير الحية لأنها لا تأكل أو تتجدد أو تتكاثر.

بالنظر إلى انتشار الفيرويدات في عالم النبات، فإن العثور على شيء مشابه في البكتيريا أمر منطقي تمامًا، كما تقول الدكتورة هيفيرون، التي تدرس الفيرويدات المسببة للأمراض في المحاصيل التجارية مثل البطاطس. وتضيف هيفيرون: 'حتى مع ذلك، فإن العثور عليها أخيرًا أمر مثير'. تأمل الأبحاث المستقبلية، كما تقول هيفيرون، أن تكشف عن عناصر شبيهة بالفيرويدات في المزيد من الأماكن. إذا كانت هذه الشذرات البسيطة من RNA موجودة في كائنات حية متباينة مثل البطاطس وبكتيريا العقدية، فلا يوجد سبب يمنعها من التسلل إلى كائنات حية أخرى أيضًا. وتتكهن: 'قد يحدث هذا في الخلايا الثديية'. ومع ذلك، سيحتاج العلماء إلى دراسة المسلات بشكل أكبر لتحديد ما إذا كانت قادرة على إصابة هذه الكائنات أو التسبب في أمراض فيها.

يمكن أن يساعد دراسة المسلات بمزيد من التفصيل العلماء حتى في تتبع أصل الحياة على الأرض. يعتقد بعض الباحثين أن الفيرويدات وأقاربها تمثل أقدم وأبسط أشكال الحياة – أو على الأقل بعض أسلافها. وإذا كانت قادرة على إصابة الكائنات عبر الشجرة التطورية، فربما تكون قد لعبت دورًا في تشكيل الأنواع العديدة التي نعرفها اليوم. تختتم الدكتورة هيفيرون قائلة: 'هناك الكثير مما لا نعرفه'. 'يبدو الأمر وكأننا نجد حفريات لعالم آخر تمامًا'. هذا الاكتشاف الجديد يفتح مسارات بحثية لا حصر لها، ويعد بإعادة تشكيل فهمنا للعالم الميكروبي، والصحة البشرية، والمسار التطوري للحياة نفسها.

وكالة أنباء إخباري