الـ"انفجار الكبير" التطوري يفسر تنوع الثعابين

تكشف دراسة حديثة نُشرت في مجلة Science أن الثعابين خضعت لـ "انفجار كبير تطوري" غير عادي قبل حوالي 128 مليون سنة، وهي فترة محورية أدت إلى تسريع تنوعها بشكل كبير. يشير هذا التحليل الجينومي إلى أن الثعابين تطورت بمعدل أسرع بثلاث مرات من السحالي، مستغلة بسرعة الموائل البيئية ومتحولة إلى أكثر الحيوانات المفترسة تنوعًا وفعالية على وجه الأرض. بعد أن كانت في البداية لاعبين بيئيين ثانويين، تُظهر الأنواع الأربعة آلاف تقريبًا من الثعابين اليوم، من الأناكوندا الضخمة إلى الثعابين الخيطية الصغيرة، نجاحًا تكيفيًا لا مثيل له عبر النظم البيئية العالمية.

قام الباحثون، بقيادة عالم الأحياء التطورية دانيال رابوسكي، ببناء شجرة تطورية واسعة النطاق باستخدام البيانات الجينومية لأكثر من 1000 نوع من الحرشفيات. حددت نتائجهم انفجارًا مبكرًا للتكيف مرتبطًا بسمات متخصصة. تشمل هذه السمات هياكل حساسة للغاية للكشف الكيميائي لاكتشاف الفريسة، وفكوكًا مرنة بشكل لا يصدق لابتلاع وجبات كبيرة الحجم، وتطور السم الفعال. يُعتقد أن هذا المزيج المتآزر من التكيفات — مثل الأجسام الممدودة، والالتفاف، والسم، والجماجم المرنة — هو مفتاح نجاحها التطوري. على عكس السحالي الأخرى عديمة الأرجل التي تمتلك عددًا قليلاً فقط من هذه السمات، سمحت مجموعة السمات الشاملة للثعابين بالازدهار، خاصة بعد حدث الانقراض الجماعي قبل 66 مليون سنة، مما عزز دورها الفريد في تشكيل التنوع البيولوجي العالمي.