हांगकांग अपीलीय अदालत ने जिमी लाई की धोखाधड़ी की सजा रद्द की

हांगकांग - इख़बारी समाचार एजेंसी

हांगकांग अपीलीय अदालत ने जिमी लाई की धोखाधड़ी की सजा रद्द की

26 फरवरी, 2026 को एक महत्वपूर्ण कानूनी विकास में, हांगकांग की एक अपीलीय अदालत ने पूर्व मीडिया मुगल और कट्टर लोकतंत्र समर्थक कार्यकर्ता जिमी लाई के खिलाफ धोखाधड़ी के आरोपों को पलट दिया है। यह निर्णय लाई के लिए एक दुर्लभ जीत का प्रतिनिधित्व करता है, जो बीजिंग के मुखर आलोचक हैं और कई हाई-प्रोफाइल कानूनी चुनौतियों में उलझे हुए हैं। इस उलटफेर के बावजूद, अब बंद हो चुके एप्पल डेली अखबार के 78 वर्षीय संस्थापक, चीन द्वारा लगाए गए राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के तहत एक अलग मामले में हफ्तों पहले दी गई 20 साल की सजा काटते हुए जेल में रहेंगे।

लाई को दिसंबर में राष्ट्रीय सुरक्षा को खतरे में डालने के लिए विदेशी ताकतों के साथ मिलीभगत करने की साजिश रचने और राजद्रोही लेख प्रकाशित करने की साजिश रचने का दोषी ठहराया गया था, ऐसे अपराधों के लिए अधिकतम आजीवन कारावास की सजा का प्रावधान है। उनका 20 साल का कार्यकाल राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के तहत अब तक की सबसे लंबी सजा है, जिसे बीजिंग ने 2020 में लागू किया था, जिससे अर्ध-स्वायत्त शहर में असंतोष प्रभावी ढंग से दब गया था। यह पांच साल से भी पहले इस व्यापक कानून के तहत उनकी गिरफ्तारी के बाद हुआ था, जो हांगकांग के कई प्रमुख कार्यकर्ताओं पर वर्षों तक चली कार्रवाई में सहायक रहा है।

लाई की चल रही दुर्दशा ने व्यापक अंतरराष्ट्रीय निंदा और हांगकांग में प्रेस की स्वतंत्रता के क्षरण पर गहरा दुख व्यक्त किया है। हालांकि, शहर के अधिकारी लगातार यह बनाए रखते हैं कि उनकी कानूनी परेशानियां मीडिया की स्वतंत्रता से संबंधित नहीं हैं। धोखाधड़ी का आरोप, जिसे गुरुवार को पलट दिया गया था, एक पहले के मामले से उपजा था जहां अभियोजकों ने आरोप लगाया था कि लाई द्वारा नियंत्रित एक कंसल्टेंसी फर्म ने अपने मीडिया व्यवसाय द्वारा प्रकाशन और मुद्रण उद्देश्यों के अलावा अन्य उद्देश्यों के लिए किराए पर लिए गए कार्यालय स्थान का उपयोग किया था। लाई को शुरू में 2022 में धोखाधड़ी के दो आरोपों में दोषी पाए जाने के बाद पांच साल और नौ महीने की जेल की सजा सुनाई गई थी।

एक निचली अदालत के न्यायाधीश ने पहले फैसला सुनाया था कि लाई और उनके सह-अभियुक्त वोंग वाई-केउंग ने फर्म के स्थान पर कब्जा करने के तथ्य को छुपाया था और पट्टे के समझौते का उल्लंघन किया था, यह दावा करते हुए कि लाई ने अपने मीडिया संगठन को एक सुरक्षा कवच के रूप में इस्तेमाल किया था। निचली अदालत ने लाई पर 2 मिलियन हांगकांग डॉलर (लगभग 257,000 अमेरिकी डॉलर) का जुर्माना भी लगाया था। हालांकि, अपीलीय अदालत के न्यायाधीशों ने अपने हालिया फैसले में निष्कर्ष निकाला कि जबकि एप्पल डेली प्रिंटिंग ने वास्तव में फर्म को स्थान के एक हिस्से का उपयोग करने की अनुमति देकर पट्टे की शर्तों का उल्लंघन किया था, उसे इस उल्लंघन का खुलासा करने का कोई कर्तव्य नहीं था। इसके अलावा, उन्होंने कहा कि भले ही ऐसा कोई कर्तव्य मौजूद होता और उसका उल्लंघन किया गया होता, तो भी इसे कानूनी रूप से लाई और वोंग के लिए जिम्मेदार नहीं ठहराया जा सकता था।

अपीलीय न्यायाधीशों ने स्पष्ट रूप से कहा कि ट्रायल न्यायाधीश का "यह निष्कर्ष निकालने का तर्क कि आवेदक अभियोजन पक्ष द्वारा दावा किए गए छिपाने के लिए उत्तरदायी थे, असमर्थनीय है।" उन्होंने आगे फैसला सुनाया कि अभियोजन पक्ष यह साबित करने में विफल रहा कि प्रतिवादियों ने झूठे बयान दिए थे, जिससे दोनों दोषसिद्धियों और उनसे संबंधित सजाओं को पूरी तरह से रद्द कर दिया गया। यह फैसला लाई के कुल जेल समय को संभावित रूप से कम कर सकता है, क्योंकि उनके राष्ट्रीय सुरक्षा मामले की अध्यक्षता करने वाले न्यायाधीशों ने दोनों सजाओं को केवल दो साल के लिए एक साथ काटने की अनुमति दी थी, जिसमें धोखाधड़ी की सजा पूरी होने के बाद शेष 18 साल शुरू होने थे।

अपीलीय अदालत के फैसले के जवाब में, हांगकांग के न्याय विभाग ने एक बयान जारी कर फैसले की पूरी तरह से समीक्षा करने और संभावित अपील पर विचार करने के अपने इरादे का संकेत दिया। विभाग ने स्वीकार किया कि जबकि अपीलीय अदालत ने पाया कि अनुबंध का उल्लंघन धोखाधड़ी के लिए दोषसिद्धि की सीमा को पूरा नहीं करता था, उसने अपनी स्थिति को दोहराया कि लाई ने कार्यालय स्थान का उपयोग अवैध व्यक्तिगत उद्देश्यों के लिए किया था। लाई की राष्ट्रीय सुरक्षा सजा की गंभीरता ने पर्यवेक्षकों के बीच चिंताएं बढ़ा दी हैं कि वह अपना शेष जीवन जेल में बिता सकते हैं।

अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, लाई की रिहाई के लिए आह्वान किए गए हैं। उनके बच्चों ने सार्वजनिक रूप से उम्मीद व्यक्त की है कि अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की बीजिंग की आगामी यात्रा, जो 31 मार्च से 2 अप्रैल तक चीनी नेता शी जिनपिंग के साथ बैठकों के लिए निर्धारित है, उनके ब्रिटिश नागरिक पिता की रिहाई में सुविधा प्रदान कर सकती है। यूके की विदेश सचिव यवेट कूपर ने भी राष्ट्रीय सुरक्षा मामले में लाई की सजा की निंदा की है, यह दावा करते हुए कि उन्हें अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के अपने अधिकार का प्रयोग करने के लिए दंडित किया गया था और हांगकांग के अधिकारियों से मानवीय आधार पर उन्हें रिहा करने का आग्रह किया। इसके विपरीत, चीनी और हांगकांग के अधिकारियों ने लगातार लाई की राष्ट्रीय सुरक्षा दोषसिद्धि का बचाव किया है, इसे कानून के शासन के प्रतिबिंब के रूप में चित्रित किया है और शहर की स्थिरता बनाए रखने के लिए सुरक्षा कानून की आवश्यकता पर जोर दिया है।

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