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중국의 톈원 2호 탐사선, 소행성 접근 경로에서 정상 작동 중
중국 국가우주국(CNSA)의 희귀 공식 업데이트에 따르면, 중국의 톈원 2호 우주선은 지구 근접 소행성 469219 Kamoʻoalewa로 향하는 여정에서 정상적으로 작동하고 있습니다. 이 임무는 혜성으로 향하기 전에 소행성을 연구하고, 샘플을 채취하며, 물질을 반환하는 것을 목표로 합니다.
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지난 5월 28일에 발사된 톈원 2호는 Kamoʻoalewa (임시 지정명 2016 HO3로도 알려짐)로의 야심찬 여정을 시작했습니다. 이 근지구 소행성은 그 기원에 대한 불확실성 때문에 상당한 과학적 관심을 끌고 있습니다. 지구 근접 소행성으로 분류되지만, 최근 연구에서는 이것이 달에서 분출된 물질로 구성되어 있을 수 있으며, 잠재적으로 젊은 달 분화구와 연결될 수 있다고 추측했습니다. 반대로, 다른 연구들은 이것이 주 소행성대에 더 전통적인 기원을 가지고 있으며, 이후 지구로 이동했다고 시사합니다. 톈원 2호가 수집한 샘플은 이 과학적 수수께끼를 푸는 데 결정적인 데이터를 제공할 것으로 기대됩니다.
저우는 Kamoʻoalewa에 도착하는 정확한 날짜를 명시하지 않았지만, 공식 일정에 따르면 우주선은 "2027년 11월 말"까지 수집된 샘플을 지구에 인도할 예정입니다. 이 타임라인은 톈원 2호가 앞으로 몇 달 안에 소행성에 도달하여, 다양한 고도에서 이 암석질 물체에 대한 연구 및 샘플 채취 캠페인을 시작할 충분한 시간을 제공할 것임을 시사합니다.
톈원 2호의 지구 귀환 및 샘플 인도를 위한 예상 시기는 우주선 발사 약 한 달 전에 중국 소셜 미디어에서 공유된 미확인 타임라인과 일치하는 것으로 보입니다. 이 비공식 타임라인은 2026년 7월 초 Kamoʻoalewa 도착, 2027년 4월 소행성 출발, 2027년 11월 29일 재진입 캡슐 지구 착륙을 나타냅니다. 흥미롭게도 이 타임라인에는 2035년 1월 311P 혜성 도착 예정도 포함되어 있습니다.
소행성에 도달하면 톈원 2호는 점차 낮은 고도에서 근접 조사를 수행하며, 20km에서 3km, 600m, 그리고 최종적으로 소행성 표면 300m까지 하강할 것입니다. 이 우주선은 Kamoʻoalewa와 그 다음 목표인 311P/PANSTARRS 혜성을 연구하기 위해 설계된 11개의 과학 탑재체로 구성된 포괄적인 세트를 갖추고 있습니다. 이 장비에는 카메라, 레이저 거리 측정 시스템, 분광계, 레이더 및 입자 분석기가 포함됩니다. 특히, 이 임무는 이탈리아에서 개발된 장비인 DIANA 먼지 분석기도 탑재하고 있습니다.
소행성의 불확실한 특성과 알려지지 않은 표면 역학으로 인한 어려움에 대처하기 위해 톈원 2호는 임무 성공을 보장하고 중복성을 제공하기 위해 세 가지 다른 샘플링 기술을 사용할 것입니다. 이 방법에는 호버링 샘플링, 터치-앤-고 샘플링, 앵커링 및 부착 샘플링이 포함됩니다. 2027년 말에 지구로 샘플을 인도한 후, 우주선은 지구의 중력을 사용하여 2034년에 도착이 예상되는 주 소행성대의 311P/PANSTARRS 혜성을 향한 경로를 설정할 것입니다.
저우는 톈원 2호 임무의 본질적인 어려움을 강조했습니다. 특히, 미세 중력 환경에서 작고 잘 이해되지 않은 천체를 목표로 하는 점입니다. 소행성의 예측 불가능한 모양과 현재 알려지지 않았지만 의심되는 빠른 자전은 샘플링 작업에 상당한 어려움을 야기합니다. 안정적이고 자연적인 궤도의 부족은 임무 궤도 계획을 더욱 복잡하게 만듭니다.
톈원 2호 임무에 대한 공식 업데이트는 상당히 드물었습니다. CNSA가 우주선의 태양 전지판 중 하나의 이미지를 보여주는 초기 업데이트와 10월 1일 (중국 국경일) 로봇 팔의 모니터링 카메라로 촬영된 또 다른 이미지를 발표했지만, 톈원 1호 화성 임무 및 일부 창어 달 임무에 제공된 것과 달리 상세한 궤도 수정 정보는 공개적으로 공유되지 않았습니다.
저우는 또한 중국의 더 넓은 톈원 프로그램의 목표를 재확인할 기회를 가졌으며, 톈원 3호와 톈원 4호 임무가 예정대로 진행되고 있음을 확인하는 것으로 보입니다. 화성 샘플 반환 임무인 톈원 3호는 2028년 말에 발사될 예정이며, 착륙/상승 및 궤도/귀환 모듈용으로 별도의 창정 5호 로켓을 사용할 것입니다. 목성 시스템을 목표로 하는 톈원 4호는 2030년경 발사될 예정입니다. 이 임무는 금성의 중력 도움과 두 번의 지구 플라이바이를 사용하여 목성에 도달할 것이며, 그곳에서 행성의 위성을 연구한 후 최종적으로 갈릴레이 위성 칼리스토 궤도에 진입할 것입니다.
