المملكة المتحدة - وكالة أنباء إخباري
قصة سيمون: البطل ذو الفراء الذي خدم في البحرية الملكية البريطانية
في قلب الأحداث المضطربة في هونغ كونغ عام 1948، بدأت قصة استثنائية لقط صغير أصبح رمزًا للشجاعة والمرونة. كان جورج هايكينبوتوم، بحار بريطاني يبلغ من العمر 17 عامًا، يتجول في أرصفة جزيرة ستونكتمارز عندما لمح قطًا صغيرًا أسود وأبيض، لا يزال في طور النمو، يبدو جائعًا وهزيلاً. دفعه شعور بالرحمة إلى تهريب هذا المخلوق الصغير إلى متن سفينته، وهي السفينة الحربية التابعة للبحرية الملكية البريطانية، HMS Amethyst. لم يواجه هايكينبوتوم أي توبيخ، فوجود قط على متن السفينة كان يعتبر مفيدًا للغاية في مكافحة القوارض التي تهدد مخزون الطعام. سرعان ما أصبح القط، الذي أطلق عليه الطاقم اسم سيمون، فردًا محبوبًا من العائلة البحرية.
في 19 أبريل 1949، انطلقت السفينة HMS Amethyst في رحلتها نحو نانجينغ، وعلى متنها 183 بحارًا، والقط سيمون، وحتى كلب يدعى بيغي. لم يكن أحد على متن السفينة يتوقع المحنة المروعة التي كانت تنتظرهم. في غضون أشهر قليلة، سيتحول سيمون إلى قط مشهور عالميًا، بل وسيكون القط الوحيد في التاريخ الذي يحصل على وسام PDSA Dickin Medal، وهو أعلى تكريم يمكن منحه لحيوان لخدمته في القوات المسلحة. هذا الوسام، الذي غالبًا ما يُقارن بـ "صليب فيكتوريا" البريطاني، يُمنح عادةً للخيول والكلاب والحمام الزاجل البطلة. ولا يزال سيمون حتى يومنا هذا هو المستلم الوحيد من فصيلة القطط.
اقرأ أيضاً
- فرنسا تحظر المكالمات التسويقية غير المرغوبة: انتصار للمستهلكين وتحديات للقطاع
- البرلمان اللبناني يصوت على إلغاء عقوبة الإعدام: سابقة تاريخية في الشرق الأوسط
- روسيا تفرج عن جندي أمريكي سابق بعد تدخل ترامب وسط مخاوف صحية
- أوكرانيا تتهم روسيا باستخدام صواريخ كورية شمالية في هجماتها وتصعيد القتال
- لعبة الظل: كيف يخفي جهاز الخدمة السرية الرؤساء الأمريكيين في العلن؟
يقول ديفيد لونغ، مؤلف كتاب "وسام فيكتوريا للحيوانات: للشجاعة أو التفاني"، "عندما أقوم بزيارات مدرسية، أحيانًا عليّ أن أكون حذرًا عند قراءة قصة سيمون، لأنني ما زلت أجدها مؤثرة بشكل لا يصدق." ويصف سيمون بأنه "قط عادي"، "ليس مميزًا بأي شكل من الأشكال، وهذا ما يجعله مميزًا".
في عام 1949، كانت الصين على وشك نهاية حربها الأهلية بين الحكومة القومية وجيش التحرير الشعبي الشيوعي. أرسلت الحكومة البريطانية السفينة Amethyst لتحل محل السفينة HMS Consort، التي كانت متمركزة في نانجينغ لحماية السفارة البريطانية وإجلائها إذا لزم الأمر. كانت التوترات عالية، حيث كان من المتوقع أن تعبر القوات الشيوعية نهر اليانغتسي في أي يوم لمهاجمة القوات القومية على الضفة الأخرى. في صباح 20 أبريل، أمطر قصف مدفعي السفينة Amethyst من الضفة الشمالية للنهر، مما تسبب في جنوح السفينة. قُتل أو أُصيب العشرات من الرجال على متن السفينة بجروح خطيرة. كما تعرضت سفن بريطانية أخرى حاولت الوصول للمساعدة إلى خسائر. حتى سيمون أصيب بجروح بالغة، حيث لحقت به إصابات شظايا وحروق في ظهره ووجهه.
ما تلا ذلك كان ثلاثة أشهر من المناورات السياسية والتغطية الدولية المشوقة، بينما ظلت السفينة Amethyst عالقة في النهر. ادعت بريطانيا حقها في الملاحة في نهر اليانغتسي، استنادًا إلى معاهدة عمرها قرن من الزمان. أصر الشيوعيون على بقاء السفينة في مكانها حتى تتحمل بريطانيا مسؤولية الإبحار في منطقة حرب. بينما تم تهريب القتلى والجرحى إلى الشاطئ بأمان، بقي البحارة المتبقين على متن السفينة في حرارة خانقة، تحت تهديد القصف من الشاطئ، ومع تناقص الإمدادات. فشلت المفاوضات الدبلوماسية بين جيش التحرير الشعبي وبريطانيا مرارًا وتكرارًا.
لكن هذا كان وقت سيمون للتألق. على الرغم من إصاباته الخطيرة، شاهد البحارة بدهشة القط وهو يلعق جروحه بعناد، ثم عاد إلى عمله في القضاء على الفئران التي تهدد مخازن طعام السفينة. يقول لونغ إن سيمون كان شخصية مميزة؛ "كان ينام في قبعات الضباط، ويضع الفئران الميتة في أحذية البحارة." ويضيف لونغ: "حتى عندما كان مصابًا، استمر في مواساة البحارة" عن طريق الخرخرة بقوة.
بعد ثلاثة أشهر، وفي مواجهة تناقص الإمدادات والوقود، شقت السفينة المحاصرة طريقها للخروج من مأزقها. تحت جنح الظلام في 30 يوليو 1949، أطفأت السفينة Amethyst جميع أضواءها على متنها وظلت تتبع سفينة تجارية صينية مارّة، وهي سفينة "كيانغلينغ ليبريشن"، متتبعة إياها عبر الشعاب المرجانية الخطرة في النهر. عندما فتحت البطاريات الساحلية النار على السفينتين، أصابت وغرقت السفينة "ليبريشن"، مما سمح للفرقاطة بالمرور بسرعة والقيام بسباق بطول 104 أميال نحو بحر الصين الجنوبي.
استقبل البحارة كأبطال في هونغ كونغ - وكذلك سيمون. امتلأت الصحف في جميع أنحاء العالم بصور القط الصغير ذي البدلة الرسمية، ووصل الخبر إلى هونغ كونغ بأن سيمون سيحصل على وسام ديكين، الذي تأسس قبل ست سنوات من قبل "مستوصف الحيوانات الأليفة" (PDSA) في لندن، وهي جمعية خيرية مكرسة لتوفير الرعاية الطبية لحيوانات الأشخاص المحتاجين.
نجت الكلبة بيغي أيضًا من المحنة التي استمرت ثلاثة أشهر على متن السفينة Amethyst، لكن سيمون، الذي وصفته إحدى الصحف بأنه "الحيوان الأليف الأبرز للطاقم"، هو الذي أبحر عائدًا إلى بريطانيا مع الرجال.
عندما وصل الطاقم إلى بليموث في 2 نوفمبر 1949، استقبلتهم حشود ضخمة واحتفالات - وهو ما كان كافياً لجعل سيمون يفر للاختباء في بطن السفينة. بعد تفرق الحشود، حدث ذعر قصير عندما تسلل سيمون بعيدًا عن السفينة ليوم واحد، وهو ما وصفته صحيفة "ذا غلوب آند ميل" بأنه "علامة سوداء على سجله اللامع في الخدمة تحت النار". ومع ذلك، عاد لاحقًا ليأخذ قيلولة.
أصبح سيمون الآن مشهورًا بحق، وتلقت رسائل كثيرة لدرجة أنه تم تعيين أحد أفراد طاقم السفينة Amethyst رسميًا "مسؤول القطط" للتعامل مع مراسلاته. ولكن على الرغم من حقيقة أن سيمون كان على وشك أن يصبح بطلاً حربيًا حائزًا على ميدالية، إلا أنه كقط قادم من الخارج، كان لا يزال بحاجة إلى الخضوع لفترة حجر صحي في مستشفى للحيوانات الأليفة.
في 28 نوفمبر، توفي سيمون فجأة أثناء فترة الحجر الصحي. عند وفاته، كان من المحتمل أن يبلغ من العمر عامين فقط. ألقت التقارير في ذلك الوقت باللوم على أسباب مختلفة لوفاة سيمون المبكرة، مثل المناخ البارد، والآثار المستمرة لجروحه، والتهاب معوي غامض. لكن ما كان لا يمكن إنكاره هو فيض الحزن العالمي على القط الصغير الشجاع. حصل سيمون على وسام ديكين بعد وفاته، ودُفن في مقبرة إلفورد للحيوانات في شرق لندن بتكريم عسكري كامل. تم تغطية نعشه الصغير، عند إنزاله في القبر، بالعلم البريطاني.
يقول لونغ إن قصة سيمون لاقت صدى - ولا تزال تلقى صدى - لدى الناس اليوم لسبب رئيسي واحد: "الناس لا يتوقعون أن تكون القطط شجاعة، بينما قد يتوقعون أن يكون الكلب شجاعًا." لا يزال شاهد قبر سيمون قائمًا حتى اليوم، ونُقش عليه الكلمات: "طوال حادثة اليانغتسي، كان سلوكه من أعلى المستويات".