Водиться — полезно: как малыши помогают бабушкам и дедушкам сохранить остроту ума

Участие в уходе за внуками является фактором защиты мозга и может помочь пожилым людям дольше сохранять остроту ума и замедлять возрастное ухудшение памяти и когнитивных навыков. Это показало новое лонгитюдное (распределенное во времени на несколько лет) исследование, итоги которого опубликованы в журнале Psychology and Aging.

В исследовании, проведенном группой ученых из Университета Тилбурга (Нидерланды) под руководством Флавии Черечес, проанализированы данные опросов почти 2 900 пожилых людей со средним возрастом около 67 лет. Участники проходили когнитивные тесты и отвечали на вопросы о своем участии в уходе за внуками в течение нескольких лет между 2016 и 2022 годами.

Результаты показали, что те, кто водился с внуками, независимо от частоты или типа общения, демонстрировали более высокие результаты в тестах на память и вербальные навыки (беглость и связность речи, богатство словарного запаса и т.д.) по сравнению с теми, кто не занимался уходом за детьми. Это свидетельствует о возможной связи между социальной активностью, межпоколенческими взаимодействиями и сохранением когнитивных функций с возрастом.

Особенно заметной была связь у бабушек: те из них, кто регулярно помогал внукам, показали меньшее снижение когнитивных показателей с течением времени, что согласуется с данными других публикаций, подчеркивающими гендерные различия в ролях при уходе за детьми.

В исследовании учитывалось множество видов деятельности: от игр и помощи с домашними заданиями до приготовления еды и поездок в школу. Однако, как отмечают авторы, наблюдаемый эффект может быть связан не столько с конкретными задачами, сколько с вовлеченностью и социальной активностью, которую обеспечивает общение с внуками.

С точки зрения нейробиологии, любые задачи, требующие внимания, решения проблем, общения и эмоционального участия, способствуют активации различных сетей мозга и могут укреплять так называемый когнитивный резерв — способность противостоять возрастным изменениям. Ряд других исследований указывает, что сочетание социальной активности, умственной и физической нагрузки может оказывать мультипликативный эффект на сохранение когнитивного здоровья.

Справедливости ради следует отметить, что в другом лонгитюдном исследовании частота контактов с внуками не всегда предсказывала лучшую когнитивную функцию — зато более высокий уровень мыслительных способностей у людей старшего поколения однозначно стимулировал более интенсивное и плодотворное общение.

Недавно ученые научно доказали, что любовь заставляет людей рисковать не только в книгах и фильмах.