49ers breiden internationale schema voor 2026 uit met Mexico City naast Australië

VS - Ekhbary Nieuwsagentschap

49ers breiden internationale schema voor 2026 uit met Mexico City naast Australië

De San Francisco 49ers staan op het punt hun internationale aanwezigheid in 2026 aanzienlijk uit te breiden, waarbij de National Football League (NFL) heeft aangekondigd dat het team een wedstrijd in het reguliere seizoen zal spelen in Mexico City. Deze historische stap voegt een tweede internationale bestemming toe voor de franchise in hetzelfde seizoen, naast hun reeds bevestigde reis naar Australië.

De NFL bevestigde woensdag dat de 49ers zullen worden aangewezen als thuisploeg voor een wedstrijd die zal plaatsvinden in het Estadio Banorte in Mexico City. NFL-commissaris Roger Goodell onthulde op zijn persconferentie voorafgaand aan de Super Bowl dat de wedstrijd gepland staat voor december 2026. Specifieke details over de exacte datum, aftraptijd en tegenstander zullen later worden bekendgemaakt wanneer de competitie in het voorjaar het volledige schema voor 2026 publiceert.

Arturo Olive, algemeen directeur van NFL Mexico, sprak zijn enthousiasme uit voor het naderende evenement. "We zijn verheugd om de San Francisco 49ers opnieuw te mogen verwelkomen in Mexico City voor de NFL Mexico-wedstrijd van 2026", aldus Olive in een verklaring. "We kijken ernaar uit om terug te keren naar een land dat zo'n belangrijke rol speelt in de groei van onze sport." Deze beslissing onderstreept de toewijding van de NFL aan wereldwijde expansie en het bevorderen van een diepere band met internationale fanbases.

Om deze internationale wedstrijd mogelijk te maken, zal San Francisco een van hun geplande thuiswedstrijden opgeven. Dit zal de derde deelname van de 49ers aan Mexico City zijn. Het team speelde er eerder in 2022 en behaalde een beslissende 38-10 overwinning tegen de Arizona Cardinals, en nam ook deel aan een wedstrijd in 2005. Deze eerdere ervaringen benadrukken de gevestigde relatie van het team met de Mexicaanse markt.

De 49ers bezitten internationale marketingrechten in Mexico City, een privilege dat wordt gedeeld met verschillende andere NFL-franchises. Deze omvatten de Arizona Cardinals, Dallas Cowboys, Las Vegas Raiders, Denver Broncos, Houston Texans, Kansas City Chiefs, Los Angeles Rams, Miami Dolphins en Pittsburgh Steelers. Hoewel de NFL niet verplicht is om teams met overeenkomende marketingrechten te koppelen voor internationale wedstrijden, zullen de 49ers naar verwachting in 2026 potentiële tegenstanders ontmoeten uit de Raiders, Broncos, Dolphins, Rams en Cardinals, waarvan sommigen deze rechten bezitten.

Al Guido, CEO van de 49ers, uitte zijn enthousiasme over de terugkeer naar Mexico. "We zijn enorm enthousiast om terug te keren naar Mexico en te spelen voor een van de meest gepassioneerde fanbases in de competitie", zei Guido. "Na twee onvergetelijke ervaringen in 2005 en 2022 in Mexico City, kijken we ernaar uit om opnieuw contact te leggen met onze Mexicaanse trouwe fans en anticiperen we op de energie die de lokale fans zullen brengen om een echt thuisvoordeel te creëren voor ons team in het buitenland." Zijn sentiment weerspiegelt de positieve impact van spelen voor enthousiaste menigten.

Voor de 49ers markeert de decemberreis naar Mexico City een mijlpaal: het spelen van twee internationale wedstrijden in één regulier seizoen voor de eerste keer in de geschiedenis van de franchise. Deze dubbele internationale verplichting volgt op de aankondiging van de competitie tijdens de Super Bowl-week dat de 49ers ook de Los Angeles Rams zullen ontmoeten in de Melbourne Cricket Ground in Australië. Dit veeleisende schema vormt een unieke uitdaging, die zorgvuldige voorbereiding en strategische planning vereist.

De wedstrijd in Mexico City zal worden gespeeld in het onlangs gerenoveerde Estadio Banorte, voorheen bekend als Estadio Azteca. Deze locatie was in 2022 de gastheer van de wedstrijd van de 49ers tegen de Cardinals. Met name ter voorbereiding op hun wedstrijd in 2022, brachten de 49ers een week door in Colorado Springs, Colorado, om te wennen aan de hoge altitude van Mexico City – een strategie die mogelijk herhaald wordt voor de wedstrijd van 2026.

Het Estadio Banorte heeft een bewezen staat van dienst in het hosten van NFL-wedstrijden, met eerdere wedstrijden die daar werden gehouden in 2016, 2017 en 2019. Bovendien zijn er plannen om in 2027 en 2028 wedstrijden te houden, wat de status ervan als belangrijke internationale locatie voor de competitie verstevigt. Het seizoen 2026 zal een recordaantal van negen internationale wedstrijden bevatten, die Mexico City, Melbourne, Parijs, München, Madrid, Rio de Janeiro en drie wedstrijden in Londen omvatten, wat de ambitieuze wereldwijde expansiestrategie van de NFL benadrukt.

Ekhbary Nieuwsagentschap