Balogun, premier Américain à marquer un doublé en phase à élimination directe de la LDC

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Balogun entre dans l'histoire de la Ligue des Champions avec un doublé retentissant

Dans une rencontre spectaculaire de la Ligue des Champions, l'attaquant américain Folarin Balogun a réalisé une performance mémorable, inscrivant un doublé pour l'AS Monaco face au Paris Saint-Germain. Cette performance lui a permis de graver son nom dans les annales de la compétition en devenant le premier joueur des États-Unis à marquer deux buts lors d'une phase à élimination directe. Ce fait d'armes, bien que remarquable, n'a pas suffi à assurer la victoire à son équipe, qui s'est finalement inclinée 3-2 dans un match riche en émotions et en retournements de situation.

Dès le coup d'envoi donné au Stade Louis II, Monaco a affiché des intentions offensives claires. La stratégie s'est avérée payante presque instantanément, puisque Folarin Balogun a ouvert le score après seulement 55 secondes de jeu. Une passe décisive précise d'Aleksandr Golovin a trouvé l'attaquant, qui n'a eu qu'à ajuster sa tête pour tromper le gardien parisien. Ce but, le plus rapide de l'histoire de Monaco en Ligue des Champions, a donné le ton d'une entame de match idéale pour les Monégasques. L'euphorie a atteint son paroxysme à la 17ème minute, lorsque Balogun a récidivé. Trouvant le chemin des filets pour la seconde fois, il a non seulement consolidé l'avantage de son équipe, mais a surtout réalisé un exploit personnel historique.

Ce doublé place Balogun au panthéon du football américain en Ligue des Champions. Il égale le record de Christian Pulisic, son compatriote, du plus grand nombre de buts marqués par un joueur américain sur une seule édition de la Ligue des Champions, avec un total de quatre réalisations (atteint par Pulisic lors de la saison 2024-25 avec l'AC Milan). De plus, avec ces deux buts, Balogun atteint la barre des dix réalisations toutes compétitions confondues cette saison avec Monaco. Il rejoint ainsi Pulisic comme seul autre joueur américain évoluant dans l'un des cinq grands championnats européens à avoir franchi ce seuil.

Malgré cette performance individuelle exceptionnelle et une avance confortable de 2-0, le scénario du match a pris une tournure défavorable pour Monaco. Le Paris Saint-Germain, piqué au vif, a réagi avec vigueur. Deux réalisations de Désiré Doué et un but d'Achraf Hakimi ont permis aux Parisiens de renverser la vapeur et de s'imposer finalement 3-2. La tâche de Monaco s'est compliquée davantage avec l'expulsion d'Aleksandr Golovin en début de seconde période, réduisant l'équipe à dix joueurs et rendant la gestion du match encore plus ardue.

Après la rencontre, Folarin Balogun a partagé ses sentiments, reconnaissant la qualité de la première partie de match tout en déplorant le résultat final. "C'était un bon début. Si quelqu'un nous avait dit que nous mènerions 2-0 en moins de 20 minutes, nous aurions signé," a-t-il déclaré. "Mais ce n'est pas comment tu commences, c'est comment tu finis. Nous sommes un peu agacés, mais nous sommes vivants et nous devons nous concentrer sur le match retour." Ces propos témoignent de sa fierté pour ses accomplissements personnels et de sa frustration face à la tournure des événements.

Le contexte entourant le Paris Saint-Germain ajoute une dimension supplémentaire à cette confrontation. Le club de la capitale traversait une période de turbulences, marquée par une sixième défaite en championnat qui lui a coûté la première place de Ligue 1. Cette mauvaise série avait suscité des réactions, notamment de la part d'Ousmane Dembélé, qui avait publiquement remis en question l'attitude de ses coéquipiers. L'entraîneur Luis Enrique avait répondu à ces critiques, jugeant les commentaires peu constructifs après des performances décevantes.

La tension est donc palpable avant le match retour, prévu le mercredi suivant au Parc des Princes. Le PSG, malgré ce faux pas et les critiques internes, reste le favori pour atteindre les huitièmes de finale. Cependant, Balogun reste convaincu des chances de son équipe. "Ce serait une mauvaise mentalité d'y aller en pensant que la qualification est jouée," a-t-il affirmé. "Le plus important est d'avoir un bon départ. Si nous marquons le premier but, nous serons à égalité. Le match est définitivement encore vivant." Sa confiance laisse présager une bataille acharnée pour la seconde manche.

Cette performance de Balogun confirme la montée en puissance des talents américains sur la scène européenne et promet un dénouement passionnant dans cette double confrontation de Ligue des Champions.

Agence de presse Ekhbary