Bir Devrin Sonu: James Harden'ın Dostane Ayrılığı Clippers İçin Yeni Bir Sayfa Açıyor

Amerika Birleşik Devletleri - Ekhbary Haber Ajansı

Bir Devrin Sonu: James Harden'ın Dostane Ayrılığı Clippers İçin Yeni Bir Sayfa Açıyor

11 kez NBA All-Star seçilen James Harden'ın Los Angeles Clippers'tan Cleveland Cavaliers'a Darius Garland ve ikinci tur draft hakkı karşılığında takas edilmesi, her iki franchise için de, ancak özellikle Clippers için önemli bir anı işaret ediyor. Harden'ın Houston, Brooklyn ve Philadelphia'daki kariyerini karakterize eden çekişmeli ayrılıkların aksine, bu ayrılık şaşırtıcı derecede karşılıklı saygı ve anlayışla gerçekleşti. Harden'ın Clippers'ın antrenman tesisinde görüldükten sadece birkaç saat sonra doğrulanan bu dostane ayrılık, başlangıçta Los Angeles'a şampiyonluk getirmesi beklenen yıldızlarla dolu dönemin kaçınılmaz sonuna ulaştığına dair kolektif bir farkındalığı vurguluyor.

Harden'ın bir Clipper olarak son saatlerini çevreleyen atmosfer şaşırtıcı derecede neşeliydi, bu da oyuncunun takımla kişisel ilişkisinin bir kanıtıydı. Baş antrenör Tyronn Lue, Harden ile antrenman masasında yaptığı şakacı atışmayı anlattı; bu, yüksek profilli bir takas öncesi tipik gerginlikten çok uzak bir sahneydi. Lue, ESPN'e verdiği demeçte, takım içindeki samimi sevgiyi vurgulayarak, "İnsanlar takas edildiğinde genellikle böyle olmaz" dedi. "Ama hepimiz James'i seviyoruz. ... Ben de antrenman masasına gittim ve onunla dalga geçmeye başladım. 'Sen tuhafsın' dedim. Bu onun en sevdiği kelimesi. Tuhaf. Ve o da gülmeye başladı. Hepimiz onu özleyeceğiz. Elbette oyunu. Ama sadece kişiliğini." Bu samimi değişim, Harden'ın önceki takımlardan ayrılmasından önce yaşanan kamuoyu tartışmaları ve uzayan destanlarla keskin bir tezat oluşturan durumun ele alınmasındaki olgunluğu vurguluyor.

Bu dostane ayrılığın altında yatan neden, Harden ve Clippers organizasyonu arasında paylaşılan bir kabullenişti: Takımın son dönemdeki yükselişi, Noel Günü'nden bu yana %71'lik bir galibiyet oranıyla NBA'in en sıcak takımlarından biri olarak ortaya çıkması, muhtemelen sürdürülemezdi. Bu samimi değerlendirme, daha derin bir sistemik soruna işaret ediyordu: yıldız çekirdeklerinin kırılganlığı ve tutarsız kullanılabilirliği. Kawhi Leonard ve Paul George'un 2019'da alınmasıyla başlayan ve daha sonra Harden ile güçlendirilen Clippers'ın büyük deneyi, her zaman başrol oyuncularının sağlığına dayanıyordu. Büyük yetenekler bir araya getirilmesine rağmen, bu üçlü, tıpkı Harden'ın Kevin Durant ve Kyrie Irving ile Brooklyn'deki önceki süper takım çabaları gibi, sakatlıklar nedeniyle sürekli kullanılabilirliklerini sürdürmekte zorlandı.

Şimdi bu iddialı projeden geriye kalan tek süperstar olan Kawhi Leonard, istifa duygusunu dile getirdi. Takımın kaderini düşünerek, "Açıkçası, bu ligde şansa ihtiyacınız var," dedi Leonard. "Şutlarla, sakatlıklarla, her şeyle birlikte, bu sadece böyle gelişti. Bir kez daha denemek istedim ama öyle olmadı, bu yüzden şimdi buradayız." Dönemin bitmemiş olup olmadığı sorulduğunda, Leonard'ın cevabı kısa ve anlamlıydı: "Beklenenden mi? ... Bitti. Adamlar gitti." Sözleri, başlangıçta tasavvur edildiği gibi şampiyonluk penceresinin kapandığına dair kasvetli kabullenişi özetliyor.

Harden'ın ayrılığının tohumları geçen yaz sözleşme görüşmeleri sırasında atıldı. Clippers, onun yaşına (36) karşı temkinli ve gelecekteki finansal esnekliği korumaya hevesli olduğu için, mevcut 39.2 milyon dolarlık maaşından daha fazlasını garanti etmeye isteksizdi. 22.8 sayı, 8.7 asist ve 5.8 ribaund ortalamalarıyla All-NBA Üçüncü Takım seçimiyle yeni çıkan Harden, değerini yeniden kanıtladığını ve Jimmy Butler'ın aldığı iki yıllık, 111 milyon dolarlık anlaşma gibi benzer yaştaki yıldızlarla karşılaştırılabilir bir uzatma hak ettiğini düşünüyordu. Bu sözleşme çıkmazına rağmen, Harden'ın memleketi Los Angeles'ta oynama arzusu ve Clippers kadrosunun yeteneğine olan inancı, onu ikinci yılki 42.3 milyon dolarlık ücretinin sadece 13.8 milyon dolarlık kısmının garanti edildiği, ayrıca bir oyuncu opsiyonu ve takas veto hakkı içeren bir anlaşmayı kabul etmeye yöneltti. Güçlü takım performansının tam miktarı güvence altına alacağına dair bir kumar oynadı.

Ancak takımın hem saha içinde hem de saha dışındaki performansı sonunda düştü. Yıldızlarının kolektif sakatlık sorunlarının ötesinde, franchise, Aspiration skandalından kaynaklanan maaş tavanı kurallarını ihlal etme iddiaları ve franchise efsanesi Chris Paul ile yaşanan tatsız bir ayrılık da dahil olmak üzere başka zorluklarla karşılaştı. Bu iç ve dış baskılar, yıldız üçlüsünün sürekli kullanılabilirlik sorunlarıyla birleştiğinde, net bir tablo çizdi: büyük vizyon gerçekleşmiyordu. Harden'ın takası sadece bir kadro hareketi değil, aynı zamanda Clippers'ın yeni bir rota çizdiğinin, beklentilerini yeniden ayarladığının ve belki de Kawhi Leonard etrafında daha temel bir yeniden yapılanmaya veya tamamen yeni bir yöne hazırlanmakta olduğunun açık bir kabulüdür. Cleveland Cavaliers için Harden'ı almak, Donovan Mitchell ile eşleştirmek için yeni, dinamik bir oyun kurucu sunuyor ve Harden'ın geçmişi göz önüne alındığında kendi riskleriyle birlikte gelse de, potansiyel olarak hücum yeteneklerini ve playoff hedeflerini yükseltebilir.

Ekhbary Haber Ajansı