Brennan Wertz sichert sich dritten Huffmaster-Sieg in Folge im Sprint; Alia Shafi gewinnt bei den Damen

USA - Ekhbary Nachrichtenagentur

Wertz dominiert Huffmaster-Sprint, Shafi siegt bei den Frauen

Die malerische Kulisse Nordkaliforniens war am vergangenen Samstag Schauplatz des zweiten Laufs der Grasshopper Adventure Series, dem Huffmaster Mixed-Terrain Race. In einem dramatischen Beweis von Ausdauer und taktischem Geschick sicherte sich der ehemalige US-Gravel-Champion Brennan Wertz (Scott-Skipstone) seinen dritten Sieg in Folge in Huffmaster und seinen vierten Gesamtsieg in sechs Auflagen des Rennens. Sein Sieg war hart umkämpft und wurde in einem spannenden Sprint zwischen drei Fahrern gegen seine amerikanischen Landsleute Skyler Taylor (Pinarello-Q36.5) und Marcis Shelton (Competitive Edge Racing) entschieden.

Das 90-Meilen-Rennen, bekannt für seine anspruchsvolle Mischung aus Untergründen und schwierigen Abfahrten, sah Wertz, Taylor und Shelton bis zum Ende ein hohes Tempo fahren. Wertz' Siegerzeit von 3 Stunden, 50 Minuten und 2 Sekunden, die von Taylor auf dem zweiten Platz und Shelton eine Sekunde dahinter erreicht wurde, stellte gleichzeitig einen neuen Streckenrekord auf. Diese Leistung unterstreicht das hohe Wettkampfniveau und die anspruchsvolle Natur des Huffmaster-Kurses.

Rückblickend auf den Rennausgang beschrieb Wertz die letzten Kilometer als äußerst taktisch. "Gegen Ende war es wahrscheinlich die taktischste Ausgabe bisher", sagte Wertz den Organisatoren. "Wir waren Skyler, Marcus und ich, und ich versuchte, vielleicht vier oder fünf Kilometer vor dem Ziel wegzukommen. Aber diese Jungs sind super stark, und sie haben mir definitiv keinen Spielraum gelassen." Dieses Gefühl unterstreicht das knappe Rennen und den gegenseitigen Respekt zwischen den führenden Fahrern.

Die Renngeschichte beinhaltete auch eine fesselnde Episode von Sportsgeist. Shelton, der entscheidend dazu beigetragen hatte, auf den ersten Anstiegen ein hohes Tempo vorzugeben, fiel nach einem Stopp in der Verpflegungszone kurzzeitig zurück. Wertz würdigte Sheltons Fairness: "Er war ein Gentleman, er fuhr langsam aus der Verpflegungszone heraus, damit ich wieder aufschließen konnte." Dieser Moment ermöglichte es der Spitzengruppe, sich wieder zu formieren und bereitete die Bühne für das dramatische Finale.

Als die Fahrer die Ziellinie erreichten, änderte sich die Dynamik auf der letzten Abfahrt. Shelton legte zunächst eine Lücke von 20 Sekunden vor. Wertz und Taylor arbeiteten jedoch zusammen, um den Rückstand aufzuholen. "Ich habe mich einfach hinten entspannt und zugeschaut", gab Wertz zu und zeigte seine Geduld und strategische Positionierung, bevor er seinen finalen Sprint startete. Seine Fähigkeit, Energie zu sparen und seinen Angriff perfekt zu timen, erwies sich als entscheidend.

"Eine großartige Art, das Jahr zu beginnen. Es ist einer meiner Lieblingskurse. Es ist eine lokale Rennserie, also würde ich sie nie verpassen", fügte Wertz hinzu und drückte seine Zufriedenheit mit seiner konstanten Leistung in Huffmaster aus. Sein dritter Sieg in Folge festigt seinen Status als dominierende Kraft bei diesem Event.

Im Damenrennen setzte Alia Shafi (MAAP-Bike Tires Direct-Arundel) ein starkes Zeichen für den Auftakt ihrer Gravel-Saison. Mit ihrem neuen MAAP-Offroad-Programm startete Shafi in einer ausgewählten Gruppe von vier Fahrerinnen, die sich früh absetzten. Nach einem anstrengenden ersten Anstieg und einer langen Abfahrt auf der Huffmaster Road schrumpfte die Führungsgruppe auf drei: Shafi, Flavia Oliveira Parks (Excel Sports) und Jen Tavé (SpeedBlock-Terun).

Shafi, die zuvor mit ihrem Straßenradteam Fount Cycling Guild gefahren war und im letzten Jahr bemerkenswerte Ergebnisse erzielt hatte, darunter einen Gesamtsieg bei der Redlands Bicycle Classic und eine Bronzemedaille bei der US Pro Road Championships Zeitfahren, drückte ihr Vertrauen in ihre Sprintfähigkeiten aus. "Ich hoffte auf ein Sprintfinish [weil] ich am Ende einen guten Antritt habe", sagte sie. Trotz der Konkurrenz von erfahrenen Grasshopper-Serien-Veteranen wie Parks (Siegerin von Huffmaster 2024) und Tavé lieferte Shafi einen souveränen Sprint ab und gewann in 4:34:20.

Tavé räumte die Schwierigkeit ein, sich auf dem Kurs abzusetzen: "Es war das erste Mal, dass ich in einen Sprint ging, wahrscheinlich nicht das Beste für mich, ich muss an meinem Sprint arbeiten, aber es ist schwer, auf diesem Kurs irgendwo anders wegzukommen." Ihre Worte unterstreichen das herausfordernde Terrain, das oft die Renndynamik bestimmt.

Die Grasshopper Adventure Series setzt ihre Tour durch Nordkalifornien am 28. März mit dem King Ridge Rennen fort, einer überwiegend asphaltierten 91-Meilen-Strecke mit Zeitmessabschnitten. Die Serie bietet Radfahrern durchweg eine Plattform, um sich auf vielfältigen und anspruchsvollen Hintergründen zu beweisen.

Ekhbary Nachrichtenagentur