Controversieel uitroeiingsplan: Catalina Island worstelt met de uitroeiing van muildierherten

Californië, VS - Ekhbary Nieuwsagentschap

Controversieel uitroeiingsplan: Catalina Island worstelt met de uitroeiing van muildierherten

In een besluit dat wijdverspreide discussie en emotionele oproepen heeft veroorzaakt, hebben Californische wildbeheerders groen licht gegeven voor een controversieel plan om de gehele muildierhertenpopulatie van Santa Catalina Island uit te roeien. Het initiatief, geleid door de Catalina Island Conservancy, is gericht op het herstel van het kwetsbare inheemse ecosysteem van het eiland, dat volgens voorstanders ernstig wordt bedreigd door de niet-inheemse herten. Het voorstel heeft echter hevige tegenstand opgewekt onder veel langdurige bewoners en dierenwelzijnsactivisten die de herten als een integraal onderdeel van de eilandidentiteit beschouwen en de voorgestelde methoden voor hun verwijdering veroordelen.

Het vorige week goedgekeurde plan machtigt de Conservancy, een non-profitorganisatie die 88% van het terrein van Santa Catalina beheert, om ongeveer 1.800 muildierherten over een periode van vijf jaar te elimineren. De kern van het argument van de Conservancy is de bewering dat deze herten, die in de jaren 1920 op het eiland werden geïntroduceerd voor recreatieve jacht, een aanzienlijke ecologische last vormen. Zij stellen dat de niet-inheemse soort een grote bedreiging vormt voor de lokale biodiversiteit, de waterkwaliteit aantast en de natuurlijke veerkracht van het eiland tegen bosbranden vermindert. De inheemse flora van Santa Catalina is geëvolueerd in afwezigheid van grote herbivoren zoals muildierherten, waardoor ze weerloos zijn tegen intense begrazingsdruk. Dit heeft geleid tot een dramatische verschuiving in het landschap van het eiland, waarbij inheemse struikachtige chaparral plaats heeft gemaakt voor invasieve graslanden, wat endemische soorten verder in gevaar brengt.

De methoden die zijn uiteengezet in de vergunning die is afgegeven door het California Department of Fish and Wildlife zijn bijzonder controversieel. De primaire strategie omvat professionele scherpschutters die de herten zullen ruimen, vaak met behulp van aas. Buiten Avalon, de enige georganiseerde stad van het eiland, kunnen operaties zich uitstrekken tot in de nachtelijke uren, waarbij geavanceerde technologie zoals helikopters en drones wordt gebruikt om herten te lokaliseren en te volgen. Helikopters zijn ook toegestaan voor het vangen en vastleggen van herten met netten. Naarmate de kudde afneemt, staat het plan het gebruik van honden toe om de resterende achterblijvers op te sporen en te helpen bij de ruiming. Hoewel de focus ligt op uitroeiing, omvat de vergunning ook bepalingen voor het vangen, steriliseren, uitrusten met GPS-halsbanden en het terug in het wild vrijlaten van een beperkt aantal herten, hoewel dit een secundaire maatregel lijkt te zijn.

Het lot van het vlees van de geruimde herten is ook gespecificeerd: het zal worden gebruikt om gevangen vogels te voeden binnen het California Condor Recovery Program of gedoneerd aan tribale partners. Dit aspect van het plan heeft tot doel ervoor te zorgen dat de dieren niet worden verspild, in lijn met bredere instandhoudingsinspanningen voor bedreigde soorten zoals de Californische condor.

Ondanks de ecologische rechtvaardiging van de Conservancy verzet een vocaal segment van de lokale gemeenschap zich fel tegen de uitroeiing. Bewoners benadrukken de bijna een eeuw lange aanwezigheid van de herten op Catalina, en stellen dat ze een iconisch, gekoesterd onderdeel zijn geworden van het culturele landschap van het eiland. Een online petitie getiteld "Stop the Slaughter of Mule Deer on Catalina Island" (Stop het slachten van muildierherten op Catalina Island) heeft snel aan populariteit gewonnen en bijna 23.000 handtekeningen verzameld van bezorgde individuen. De supervisor van Los Angeles County, Janice Hahn, herhaalde deze sentimenten in een recente brief aan de wildbeheerders van de staat, waarin ze verklaarde: "Muildierherten maken al bijna een eeuw deel uit van het landschap van Catalina, en hun aanwezigheid is een belangrijk onderdeel geworden van de identiteit van het eiland. Dit plan negeert de diepgewortelde waarden van veel inwoners en bezoekers van Catalina." Ze benadrukte de diepe band die veel langdurige bewoners met deze dieren voelen.

De Conservancy erkent dat recreatieve jacht, die op het eiland is voortgezet, onvoldoende is gebleken om de hertenpopulatie te controleren in de mate die nodig is voor ecologisch herstel. Hun beheerplan stelt expliciet: "De ecologische uitdagingen waar Catalina voor staat, kunnen niet op een duurzame, lange termijn manier worden opgelost zolang niet-inheemse muildierherten het herstel en de restauratie van de natuurlijke habitat van het eiland blijven belemmeren." De langetermijnvisie omvat uitgebreide herbeplanting van inheemse flora en agressieve verwijdering van invasieve vegetatie, met als uiteindelijk doel het ondersteunen van het herstel van bedreigde endemische soorten zoals de Catalina Island-vos en de Catalina Hutton's vireo, een kleine zangvogel die uniek is voor het eiland. Dit ambitieuze restauratieproject onderstreept de hoge inzet die gemoeid is met het beheer van eilandecosystemen, waar de introductie van een enkele niet-inheemse soort kan leiden tot diepgaande en vaak onomkeerbare milieuschade.

Ekhbary Nieuwsagentschap