Drie wedstrijden om een baan te redden? Geen excuses als Engeland opnieuw faalt

Sri Lanka - Ekhbary Nieuwsagentschap

Drie wedstrijden om een baan te redden? Geen excuses als Engeland opnieuw faalt

Het lawaai is een van de eerste dingen die je opvalt bij aankomst in India. Het geklets. Het getoeter. Een opwindende aanval op de zintuigen. Engeland heeft ook moeite gedaan om het lawaai rond hun groep te dempen gedurende deze T20 World Cup-campagne. Moet Brendon McCullum aanblijven als coach? Is Harry Brook de juiste man om aanvoerder te zijn?

Zelfs na het bereiken van de relatieve rust van centraal Sri Lanka, beantwoordde Brook vragen over de lopende situatie met betrekking tot de betrokkenheid van Pakistaanse spelers bij "The Hundred". Brook's vooraf voorbereide antwoorden – hij gaf ze in twee afzonderlijke interviews op verschillende vragen – zeiden niet veel, maar hij toonde tenminste steun voor de betrokkenen. Op een andere dag zouden Brook's bekentenis dat Engeland "waarschijnlijk een paar teams had onderschat" bij het schrapen door de groepsfase de koppen hebben gehaald. Het was eerlijk, maar geen goede uitstraling voor een team dat vecht tegen de perceptie van slordigheid in hun voorbereiding.

"We kenden duidelijk niet alle spelers en hadden minimale statistieken over sommigen van hen", zei Brook. "Dat is iets wat we in de toekomst zeker kunnen verbeteren, vooral in latere toernooien – onze huiswerk een beetje eerder maken."

Engeland's prestaties in de groepsfase waren ongetwijfeld weinig overtuigend. Ze werden tot de laatste bal uitgedaagd door Nepal en verloren in Mumbai van West-Indië, voordat ze nipt wonnen van Italië en Schotland in Kolkata. Batsmen kwamen en gingen – Tom Banton's 63 not out was de enige echt wedstrijd-bepalende score. Zelfs de altijd betrouwbare Adil Rashid heeft negen runs per over of meer gescoord in drie van de vier wedstrijden. Dit betekent dat Engeland tot nu toe weinig heeft laten zien om te suggereren dat ze laat in het toernooi een bedreiging kunnen vormen. Zonder verbetering zal dit waarschijnlijk het vierde teleurstellende grote toernooi op rij zijn sinds ze in 2022 de T20 World Cup wonnen.

Maar Brook's opmerkingen weerspiegelen ook enkele van de moeilijkheden waarmee de grote naties op dit WK te maken hebben – een toernooi waarin geen enkel team een volledig overtuigende zaak heeft opgebouwd om te suggereren dat ze kampioen zullen zijn. Spelers van teams met een lagere ranking uitten hun verlangen om te presteren, niet alleen om een verrassing te veroorzaken, maar ook om te bewijzen dat ze de grotere kansen verdienen waar ze zo wanhopig naar op zoek zijn. Test-spelende teams hadden daarentegen alles te verliezen. Vraag het maar aan Mitchell Marsh als hij op zaterdag uit zijn vlucht terug naar Australië stapt.

En ondanks al hun strijd om wedstrijden gemakkelijk af te ronden, liep Engeland voor in alle drie de wedstrijden tegen hun lager geplaatste tegenstanders. Nepal's achtervolging leek stil te vallen, Schotland stond op 127-8 en Italië op 1-2 in de eerste over van hun achtervolging. De meeste voormalige Engelse aanvoerders zouden het niet toegeven, en misschien heeft Brook laten zien dat hij het zou doen, maar het zou alleen menselijk zijn om te ontspannen in die situaties.

Vooral echter hoopt Engeland dat bekendheid zal leiden tot een ommekeer in het fortuin. Ze keerden dinsdag terug naar Sri Lanka, brachten eerst twee nachten door in Colombo voordat ze de bochtige rit naar Pallekele maakten. Colombo was de plek waar Brook eind januari voor zijn teamgenoten stond en zich verontschuldigde voor zijn nachtelijke escapades in Wellington en de daaropvolgende gevolgen – een poging om een streep te zetten onder de Ashes-nederlaag. Pallekele was de plek waar Engeland alle drie de T20's won tegen precies hetzelfde team dat ze nu ontmoeten.

Engeland zei dat ze slecht voorbereid waren op de Ashes en geven nu toe dat ze onvoldoende voorbereid waren op deze groepsfase. Voor de volgende taak hadden ze nauwelijks een betere voorbereiding kunnen hebben. "Het gaat erom de pitch en de omstandigheden zo snel mogelijk te lezen en communicatie is de sleutel", zei Brook, toen hem werd gevraagd wat hij had geleerd van het verslaan van Sri Lanka. "We hadden duidelijk die laatste wedstrijd waarin we slechts 130 scoorden, maar dat werd uiteindelijk een winnende score." "Je weet nooit precies wat er met de pitch gaat gebeuren en totdat je erop gaat spelen."

De 3-0 overwinning, die minder dan drie weken geleden werd afgesloten, bracht de winstreeks van Engeland in T20's tegen Sri Lanka op 11. Er zijn zes Britse premiers geweest sinds Engeland voor het laatst verloor van de tegenstanders van zondag in het kortste format. De belangrijkste bowlers van Sri Lanka, Wanindu Hasaranga en Matheesha Pathirana, zijn ook uitgeschakeld wegens blessures.

En na Sri Lanka speelt Engeland tegen Pakistan voordat ze Nieuw-Zeeland ontmoeten. Ze hebben hun laatste drie T20-series tegen Pakistan gewonnen en de Black Caps vorig jaar verslagen. Dat was een door regen getroffen wedstrijd, maar in de enige voltooide wedstrijd scoorde Engeland 236-4. De gunstige loting, bepaald door de pre-seeds die de vier groepswinnaars naar de andere kant van de Super 8-loting hebben gestuurd, betekent dat er geen excuses zullen zijn als Engeland er niet in slaagt zich te kwalificeren voor de halve finales. Dat was de minimale vereiste voordat dit toernooi begon en de opluchting om een uitschakeling in de groepsfase te vermijden, mag dat feit niet verbergen.

De CEO van de England and Wales Cricket Board (ECB), Richard Gould, arriveerde zaterdag in Sri Lanka, en managing director Rob Key zal op zondag volgen. De reis wordt beschreven als een vooraf geplande reis in plaats van iets dat de druk op coach Brendon McCullum zou moeten verhogen, wiens toekomst na het Ashes-debacle in twijfel blijft. Dit kunnen drie wedstrijden zijn voor McCullum om zijn baan te redden – mocht hij de zomer willen voortzetten. Twee overwinningen zouden waarschijnlijk voldoende zijn om Engeland naar de halve finales te brengen. Minder dan dat en dat lawaai zou alleen maar weer toenemen. Is Buttler's vorm een zorg? Engeland's T20 World Cup tot nu toe geanalyseerd Engeland blijft zelfverzekerd ondanks een weinig overtuigende reeks - Jacks.