El 'Stinknet', una maleza con olor a disolvente, invade Arizona y amenaza el ecosistema y el riesgo de incendios

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

El 'Stinknet', una maleza con olor a disolvente, invade Arizona y amenaza el ecosistema y el riesgo de incendios

Arizona se enfrenta a un creciente desafío ambiental mientras la maleza invasora 'stinknet' (Oncosiphon piluliferum) coloniza agresivamente vastas áreas, amenazando el singular ecosistema desértico del estado y aumentando los riesgos de incendios forestales. Esta planta amarilla y nociva, caracterizada por su fuerte y desagradable olor que recuerda al disolvente de pintura o la trementina, no es solo una molestia estética, sino un importante destructor ecológico.

El stinknet es una maleza anual invasora que prospera durante los meses más fríos del invierno. Su rápido crecimiento le permite competir con la flora nativa del desierto por recursos vitales como agua y nutrientes. A medida que el clima se calienta, estas densas colonias de stinknet se secan, volviéndose extremadamente inflamables y sirviendo como peligroso combustible para los incendios forestales. La Universidad de Arizona informa que la planta se ha establecido firmemente en los condados de Maricopa, Pinal y Pima, pero su alcance se extiende mucho más allá. Ha llegado a los estados vecinos de California y Nevada, así como a México e incluso a Australia, lo que demuestra sus potentes capacidades invasoras.

La adaptabilidad de la planta es notable; invade una amplia variedad de hábitats. Desde jardines residenciales y frágiles zonas ribereñas del desierto, hasta grietas en aceras urbanas y extensas áreas de suelo perturbado o no perturbado, el stinknet encuentra un terreno fértil. Los orígenes exactos de su introducción en Arizona siguen sin estar claros. La Arizona Native Plant Society especula que llegó a través de suelo contaminado o en vehículos procedentes de California, donde fue identificada por primera vez en 1981. Las especies invasoras a menudo pasan desapercibidas en sus etapas iniciales, lo que les permite establecer poblaciones robustas, haciendo que los esfuerzos de erradicación sean significativamente más difíciles y costosos.

Visualmente, el stinknet presenta un llamativo tono amarillo dorado. Sus flores esféricas y sus hojas verde oscuro, similares a las zanahorias, pueden ser confundidas inicialmente con flores silvestres nativas por un ojo inexperto. Sin embargo, su impacto ecológico es devastador. Si se deja sin control, el stinknet puede monopolizar recursos, sofocando el crecimiento y la supervivencia de las especies vegetales nativas que son esenciales para sustentar la fauna local y mantener el delicado equilibrio del entorno desértico. Una sola planta de stinknet puede producir miles de semillas, que pueden permanecer viables en el suelo hasta por cinco años, asegurando su persistencia y el potencial de futuros brotes.

El nombre común 'stinknet' (que significa red apestosa) deriva de su potente aroma. Descrito como penetrante y similar a la trementina, el olor se intensifica cuando se aplastan las hojas de la planta. Este olor puede ser tan abrumador que, según Brian Shomo, director de Recursos Naturales de la Agencia de Conservación del Hábitat del Condado de Riverside, en declaraciones al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., provoca dolores de cabeza. Si bien el olor es desagradable, la inflamabilidad de la planta es una preocupación mucho más crítica. Su biomasa seca se enciende fácilmente, contribuyendo significativamente a la intensidad y propagación de los incendios forestales en la región. Además, el contacto directo con el stinknet puede causar erupciones cutáneas e irritación respiratoria, al igual que la inhalación del humo de la quema de stinknet puede provocar problemas de salud similares.

Las autoridades y los grupos ecologistas instan al público a estar alerta y a tomar medidas. Si se detecta stinknet, se anima a los residentes a tomar una fotografía y reportar el avistamiento en el sitio web dedicado, stinknet.org, que también proporciona un mapa de las infestaciones conocidas. Después de hacer senderismo o pasar tiempo en áreas con stinknet, es crucial limpiar a fondo el calzado y la ropa para evitar la dispersión de semillas. Los dueños de mascotas también deben evitar que sus animales corran a través de los parches de esta maleza.

Para los propietarios que encuentran stinknet en sus jardines, se recomienda la eliminación manual cuidadosa. Esto implica desenterrar toda la planta, incluidas las raíces, mientras se usa ropa protectora como guantes y mangas largas. Todo el material vegetal recolectado debe embolsarse y desecharse adecuadamente para prevenir el rebrote o la propagación. Ciertos herbicidas, incluidos el glifosato y las formulaciones pre-emergentes, han demostrado ser efectivos contra el stinknet. Sin embargo, como con cualquier tratamiento químico, es imperativo seguir estrictamente las instrucciones de la etiqueta y usar el equipo de protección personal adecuado.

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