El sueño de Microsoft de centros de datos con superconductores de alta temperatura: un horizonte lejano

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

El sueño de Microsoft de centros de datos con superconductores de alta temperatura: un horizonte lejano

En un movimiento estratégico que refleja su incesante búsqueda de innovación dentro de la infraestructura de centros de datos, Microsoft ha revelado sus importantes inversiones y exploraciones en sistemas de suministro de energía de superconductores de alta temperatura (HTS). Esta tecnología de vanguardia promete revolucionar la forma en que operan los centros de datos, ofreciendo una eficiencia energética sin precedentes y una huella física drásticamente reducida. Sin embargo, el cronograma para la realización de estas ambiciosas afirmaciones sigue siendo un horizonte lejano, y la compañía reconoce con franqueza que la adopción generalizada aún está a años de distancia, inmersa en desafíos sustanciales de desarrollo y evaluación.

Los centros de datos son la columna vertebral indispensable de la economía digital moderna, impulsando todo, desde la computación en la nube hasta la inteligencia artificial, y, en consecuencia, consumiendo inmensas cantidades de energía. A medida que la demanda global de servicios digitales continúa aumentando, la presión sobre los gigantes tecnológicos como Microsoft se intensifica para mejorar la eficiencia energética y mitigar el impacto ambiental de sus vastas infraestructuras. Aquí es donde entra en juego la tecnología HTS, que ofrece una alternativa convincente a los sistemas de cableado tradicionales de cobre y aluminio que intrínsecamente sufren pérdidas de energía debido a la resistencia eléctrica.

En esencia, la superconductividad de alta temperatura aprovecha un fenómeno físico en el que ciertos materiales pierden toda resistencia eléctrica cuando se enfrían a temperaturas específicas, aunque aún por encima del cero absoluto. En el contexto de HTS, esto se logra típicamente utilizando nitrógeno líquido, un refrigerante relativamente económico y eficiente. El resultado es un suministro de energía casi sin pérdidas, lo que significa que prácticamente toda la energía transmitida llega a su destino sin disiparse como calor. Esto no solo reduce el consumo total de energía, sino que también elimina la necesidad de sistemas de enfriamiento complejos para los propios cables, lo que permite una densidad de potencia significativamente mayor dentro de una huella espacial más pequeña. Alistair Speirs, gerente general de infraestructura de Azure, articuló esta ventaja como la capacidad de "romper esta compensación" entre la densidad de potencia y la huella física.

Sin embargo, el camino hacia una adopción generalizada de HTS está plagado de obstáculos. A pesar de sus beneficios teóricos, los materiales superconductores son intrínsecamente caros y difíciles de fabricar a gran escala. Además, el costo asociado con los sistemas de enfriamiento de nitrógeno líquido, aunque más barato que otros criógenos, aún contribuye al costo total de la solución. La Red Europea de Operadores de Sistemas de Transmisión de Electricidad (ENTSO-E) había señalado anteriormente que los sistemas HTS a menudo se vuelven más caros que las soluciones tradicionales una vez que se tienen en cuenta los costos de enfriamiento. Además, lograr la transmisión de alto voltaje de las generaciones actuales de líneas HTS presenta un desafío de ingeniería significativo.

La inversión de Microsoft en la startup de suministro de energía HTS Veir, parte de una ronda de financiación Serie B de 75 millones de dólares a principios de 2025, subraya su compromiso con esta tecnología. Veir realizó recientemente su primera demostración exitosa de un sistema de suministro de energía HTS para centros de datos en noviembre, entregando 3 megavatios de potencia a través de un solo cable en un entorno simulado. Si bien Veir apunta a la "comercialización completa en 2026", Microsoft se mantiene más circunspecta. Un portavoz de la compañía dijo a The Register que "HTS permanece en la etapa de desarrollo y evaluación para su adopción a escala de Microsoft", enfatizando que el enfoque actual está en "probar, validar y generar confianza en la tecnología con los socios".

Este anuncio no es una anomalía dentro del panorama más amplio de la industria tecnológica. Las grandes corporaciones a menudo revelan su exploración de tecnologías lejanas y con visión de futuro, como pequeños reactores nucleares modulares o soluciones de captura de carbono, como un medio para abordar las críticas actuales sobre el consumo de energía, las emisiones y el impacto ambiental. Si bien estas tecnologías tienen un potencial real a largo plazo, a menudo están lejos de estar listas para el mercado comercial, lo que permite que las operaciones existentes, a menudo dependientes de combustibles fósiles, continúen sin impedimentos mientras tanto. Algunos analistas ven estos anuncios como una estrategia de relaciones públicas para desviar la atención de los desafíos operativos inmediatos.

Si bien Microsoft sugiere que HTS puede "reducir la huella física y social de la infraestructura energética" y contribuir a "reducir el impacto en las comunidades locales", estas afirmaciones siguen siendo en gran medida nebulosas y carecen de detalles concretos. Como explicó Speirs, "las líneas de transmisión superconductoras de próxima generación... pueden acelerar la expansión e interconexión de los sitios de centros de datos, acelerando el despliegue informático para satisfacer la creciente demanda global", pero advirtió que "desbloquear todo su potencial requerirá reexaminar los supuestos tradicionales del sistema de energía y repensar los enfoques actuales para la transmisión de energía y el diseño de centros de datos". En última instancia, si bien la tecnología HTS presenta una visión convincente para un futuro más eficiente y sostenible de los centros de datos, sigue siendo un sueño muy lejano, que requiere años de intensa investigación y desarrollo antes de que pueda convertirse en una realidad comercial generalizada.

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