Ex-Dodger Buehler tekent bij NL West-rivaal Padres

VS - Ekhbary Nieuwsagentschap

Walker Buehler tekent bij San Diego Padres, begint een nieuw hoofdstuk in de NL West-rivaliteit

In een belangrijke ontwikkeling voor de National League West (NL West) heeft voormalig sterspeler van de Los Angeles Dodgers, Walker Buehler, officieel een minor league-contract getekend bij de San Diego Padres, inclusief een uitnodiging voor hun major league spring training camp. Deze stap markeert een verrassende wending voor de rechtshandige werper, die de eerste acht seizoenen van zijn illustere carrière in Major League Baseball (MLB) doorbracht als een hoeksteen van de Dodgers-rotatie.

Buehler was dinsdagochtend aanwezig in de kleedkamer van de Padres, een beeld dat, gezien zijn geschiedenis met de Dodgers, aanzienlijke aandacht trok. "Ja, het voelt een beetje vreemd", gaf Buehler toe aan verslaggevers, gekleed in het kenmerkende bruin-gouden uniform van de Padres. "Ik stel me voor dat het vijf jaar geleden nog veel vreemder zou hebben gevoeld, maar dit is een gek spel, en dit is een geweldige kans voor mij." De 31-jarige uitte zijn directe doelen: "Ik zal binnenkomen en proberen het team te halen en op elke mogelijke manier bij te dragen. Ik ben een starter en ik wil starten, dus ik ben hier om te proberen in de rotatie te komen."

De transfer komt na een moeilijke periode voor Buehler, waaronder het missen van het volledige seizoen 2023 en aanzienlijke delen van 2024 tijdens zijn herstel van zijn tweede Tommy John-operatie. Vorig seizoen speelde hij voor zowel de Boston Red Sox als de Philadelphia Phillies. Hij werd eind augustus door Boston ontslagen en tekende vervolgens bij Philadelphia. Hoewel hij aanvankelijk worstelde bij de Red Sox, toonde zijn prestatie bij de Phillies in de latere helft van het seizoen een heropleving, met verbeterde snelheid en werptechniek. "Ik gooide daar goed, en het terugkrijgen van de snelheid en de werptechniek was het belangrijkste", legde Buehler uit. "De tweede helft van vorig jaar was relatief succesvol vergeleken met de eerste helft, en er zijn dingen waarop we willen blijven bouwen."

Gedurende zijn decennium bij de Dodgers-organisatie behaalde Buehler aanzienlijk succes, verdiende hij twee All-Star selecties en speelde hij een sleutelrol in twee World Series-kampioenschappen. Hij was een betrouwbare aanwezigheid in hun startrotatie wanneer hij fit was, en presteerde vaak als een van de toonaangevende werpers van de sport. Zijn staat van dienst tegen de Padres is bijzonder dominant geweest: een record van 7-1 met een ERA van 1.67 en 83 strikeouts in 13 starts. Zijn laatste optreden voor de Dodgers was een memorabele relief-uitvoering in Game 5 van de World Series van 2024, waarmee hij een cruciale overwinning veiligstelde.

De beslissing om te tekenen bij de Padres, een directe concurrent in de NL West, is een gedurfde stap. Buehler erkende de bekendheid met de divisie en de aantrekkingskracht van het wonen in Zuid-Californië, een regio waar zijn familie aan gewend is. "Het is een goede kans om deel uit te maken van een echt getalenteerd team. Ik kijk ernaar uit om te zien wat we ervan kunnen maken", verklaarde hij. De Padres, die twee open posities in hun rotatie hebben, streven ernaar hun pitching-personeel te versterken terwijl ze mikken op een nieuwe playoff-run. Ze hebben al andere opmerkelijke werpers zoals Nick Pivetta, Joe Musgrove en Michael King aan hun verwachte rotatie toegevoegd.

Buehler zal strijden om de resterende rotatieplekken met andere werpers, waaronder terugkerende spelers Randy Vásquez en JP Sears, en nieuw aangetrokken free agents zoals Germán Márquez en Griffin Canning. Hij heeft zich actief voorbereid op deze comeback, en is tijdens het laagseizoen naar het westen verhuisd om zich te concentreren op zijn fysieke conditie. "Ik heb mijn lichaam in een iets betere staat gebracht", merkte Buehler op, wat aangeeft dat zijn werptechniek terugkeert naar de vorm die hij had tijdens zijn eerste zes productieve seizoenen bij de Dodgers vóór zijn elleboogoperaties.

De Padres zijn opmerkelijk actief geweest tijdens het laagseizoen en hebben verschillende stappen ondernomen om hun selectie te versterken na een seizoen met 90 overwinningen dat eindigde in de play-offs. General Manager A.J. Preller is agressief geweest en heeft onlangs powerhitter Nick Castellanos en pitchers Canning en Márquez aangetrokken, na de eerdere toevoeging van Miguel Andújar. Preller stemde ook in met een contractverlenging, wat stabiliteit garandeert voor het leiderschap van de club tijdens een mogelijk verkoopproces.

Ekhbary Nieuwsagentschap