Fickell (Badgers) renonce à une prolongation d'un an pour se concentrer sur la performance

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Luke Fickell, entraîneur des Badgers, refuse une prolongation automatique d'un an pour se concentrer sur l'avenir du programme

Dans une décision qui souligne son engagement envers les résultats sur le terrain, l'entraîneur de l'équipe de football américain des Wisconsin Badgers, Luke Fickell, a personnellement demandé au conseil d'administration athlétique de l'université de ne pas lui accorder la prolongation annuelle standard de son contrat. Cette requête, formulée mercredi, met en lumière le désir de Fickell de concentrer toute son énergie et son attention sur l'amélioration des performances de l'équipe, avec un accent particulier sur la saison 2026. Habituellement, ces prolongations sont offertes pour assurer la continuité et maintenir la durée initiale des contrats des entraîneurs, mais Fickell a choisi une approche différente cette année, privilégiant le progrès concret à un renouvellement automatique.

Chris McIntosh, le directeur sportif de l'Université du Wisconsin, a confirmé la demande de Fickell dans une déclaration à ESPN, précisant que c'est le coach lui-même qui avait initié la discussion pour que cette prolongation ne soit pas mise sur la table. Il est important de noter que Fickell avait déjà bénéficié de prolongations similaires d'un an en 2023 et 2024. Son contrat actuel est valable jusqu'en mars 2032. Cette décision intervient à un moment charnière pour le programme, qui a connu des difficultés sous la direction de Fickell, avec un bilan de 17 victoires pour 21 défaites. Les Badgers ont enchaîné les saisons perdantes, une situation inédite depuis les saisons 1991 et 1992, ce qui accroît la pression sur le leadership de Fickell.

McIntosh a manifesté son soutien indéfectible à la décision stratégique de Fickell. "Je respecte sa demande et j'ai déterminé que les termes actuels du contrat de Luke seront maintenus", a déclaré McIntosh. "Luke est entièrement concentré sur une campagne réussie en 2026. Il n'y a personne de plus compétitif que Luke, et il s'impose les normes les plus élevées. Il s'engage à satisfaire et dépasser les attentes de tous ceux qui sont liés au Wisconsin – les siennes, celles de l'équipe, de l'université, des anciens élèves, des supporters, des fans, et de l'État tout entier." Cette déclaration témoigne d'une unité de front de la part du département athlétique, malgré les récents défis rencontrés par l'équipe sur le terrain.

Fickell a été engagé par McIntosh fin 2022 avec un contrat de sept ans, représentant un investissement significatif de la part de l'université. Tout récemment, en novembre, McIntosh avait réaffirmé publiquement son soutien à Fickell pour la saison 2026, et ce, malgré une série difficile de six défaites consécutives. Cette série comprenait des défaites particulièrement décevantes à domicile, sans aucun point marqué, face aux rivaux de conférence Iowa et Ohio State. En annonçant la continuité de Fickell, McIntosh avait également indiqué une augmentation des investissements du Wisconsin dans l'infrastructure du programme de football, le personnel d'entraîneurs et le recrutement des joueurs – des éléments cruciaux pour la reconstruction et l'atteinte du succès.

"Il continue de bénéficier de notre plein soutien et, comme nous l'avons largement partagé à la fin de l'année dernière, Luke met en œuvre les changements nécessaires dans le programme, notre département augmente ses investissements et nous sommes alignés avec la direction du campus dans notre engagement envers le succès du football", a précisé McIntosh dans sa déclaration. Cela suggère une approche multidimensionnelle visant à revitaliser le programme de football des Badgers, combinant le leadership de l'entraîneur avec un soutien institutionnel et des ressources renforcés.

Le conseil d'administration athlétique a également approuvé mercredi des prolongations de contrat d'un an pour d'autres entraîneurs performants, notamment Kelly Sheffield (volleyball) et Paula Wilkins et Neil Jones (soccer), assurant ainsi la stabilité de leurs programmes respectifs avec des contrats de cinq ans. Cette action parallèle démontre l'engagement plus large de l'université à soutenir son département athlétique dans divers sports, tandis que la demande unique de Fickell pour le football de Wisconsin met en évidence une concentration stratégique spécifique sur le redressement de son programme.

La décision de Fickell de renoncer à cette prolongation est une déclaration audacieuse d'auto-responsabilité et de confiance en sa capacité à orchestrer un redressement significatif. Dans l'environnement à enjeux élevés du football universitaire américain, une telle démarche suggère une profonde compréhension de la pression et des attentes qui pèsent sur lui. En se concentrant intensément sur la saison 2026, Fickell signale une vision à long terme et la conviction qu'il peut bâtir un programme durable et compétitif. Le soutien indéfectible du directeur sportif McIntosh et de l'administration universitaire offre une base essentielle pour ce plan ambitieux. Les saisons à venir seront suivies de près alors que les Badgers s'efforceront de surmonter ces défis et d'atteindre le succès que Fickell et l'université envisagent.

Agence de presse Ekhbary