General Galactic streeft ernaar "het energie- en logistiekbedrijf van de melkweg" te worden

VERENIGDE STATEN - Ekhbary Nieuwsagentschap

Ambiteuze Ruimtevisie: General Galactic mikt op Leiderschap in Kosmische Energie en Logistiek

General Galactic, een startup uit Zuid-Californië, staat op het punt een significante impact te maken op de ruimtevaartindustrie met de aanstaande lancering van een satelliet van 500 kilogram later dit jaar. De missie, met de codenaam Trinity, is ontworpen om een baanbrekend multimode aandrijfsysteem te testen, dat een paradigmaverschuiving belooft in het ontwerp en de werking van ruimtevaartuigen.

De Trinity-missie zal naar verwachting niet eerder dan oktober in een lage aardbaan reizen aan boord van de Transporter-18 rideshare-missie van SpaceX. Tijdens deze reis zal General Galactic haar Genesis-platform testen. Dit innovatieve systeem integreert chemische en elektrische motoren, en belooft een ongekende manoeuvreerbaarheid voor ruimtevaartuigen. Deze aanpak met dubbele motoren is bedoeld om satellieten uit te rusten met de behendigheid die nodig is voor het uitvoeren van complexe en precieze orbitale operaties.

Halen Mattison, CEO van General Galactic en voormalig SpaceX-ingenieur, benadrukte in een verklaring aan SpaceNews dat de focus van het bedrijf verder gaat dan alleen de verkoop van aandrijfsystemen. In plaats daarvan wordt hun watergebaseerde aandrijftechnologie gezien als een cruciale facilitator voor een breed scala aan toekomstige ruimtevaartmissies. "Het is volledig gebaseerd op water en water elektrolyse en het is aanzienlijk efficiënter dan veel van de andere opties die op de markt verkrijgbaar zijn", verklaarde Mattison, waarbij de efficiëntie en de milieuvoordelen van het systeem werden benadrukt.

General Galactic, opgericht in El Segundo, Californië, in 2023 door Mattison en Luke Neise, een voormalig ingenieur bij Varda Space Industries, is ontstaan uit een ambitieuze visie. Hun doel is om zichzelf te vestigen als een belangrijke speler in de ruimtevaartsector, die effectief functioneert als "het energie- en logistiekbedrijf van de melkweg". Dit overkoepelende doel stuurt hun technologische ontwikkeling en strategische planning.

Een belangrijk onderdeel van deze grote visie omvat de ontwikkeling van wat Mattison beschrijft als een "brandstoffabriek". Het bedrijf is van plan om dergelijke faciliteiten eerst op de Maan en uiteindelijk op Mars te plaatsen. Deze fabrieken, die gebruik maken van dezelfde water elektrolyse technologie die wordt gevalideerd door de Trinity-missie, zullen brandstofleveringsoperaties in een baan om de aarde mogelijk maken, niet alleen voor de eigen missies van General Galactic, maar ook voor andere lanceerproviders en ruimtevaartorganisaties die hun operationele bereik willen uitbreiden.

Tot op heden heeft General Galactic ongeveer 10 miljoen dollar opgehaald om haar watergebaseerde aandrijfsysteem verder te ontwikkelen. De satelliet die het systeem draagt, staat gepland voor een lancering in oktober, met een naamloze partner die het ruimtevaartuig levert. Het Genesis-platform is ontworpen om de manoeuvreerbaarheid van satellieten te verbeteren, met behulp van een chemische motor voor snelle koerscorrecties en een Hall-effect stuwkracht voor langdurige, continue stuwkracht.

Mattison beschreef het Genesis-platform als "de meest behendige en meest capabele ruimtevaartuigarchitectuur die ooit is ingezet". Hij legde uit dat deze capaciteit cruciaal is ter ondersteuning van wat de U.S. Space Force "duurzame manoeuvreerbaarheid en snelle manoeuvreerbaarheid" noemt, essentieel voor moderne ruimteoperaties.

Via de Trinity-missie en volgende inspanningen, beoogt General Galactic manoeuvreerbaarheid te demonstreren op een manier die de aandacht zal trekken van zowel professionele als amateur satellietvolgers. "We zullen manoeuvres en operaties uitvoeren op een manier die een verschil maakt vanuit het oogpunt van bedrijfsontwikkeling, maar die ook iets is waar waarnemers en tegenstanders notitie van kunnen nemen", merkte Mattison op. Hij benadrukte de intense wereldwijde concurrentie in de ruimte en zei: "Vrijwel elk ruimteobject en elke lancering wordt gevolgd. Er is een enorme race gaande om wendbaardere en capabelere ruimtevaartuigen te maken."

General Galactic is actief in gesprek met commerciële, civiele en militaire klanten ter voorbereiding op de lancering van Trinity. Naast deze eerste missie, is het bedrijf van plan satellieten te lanceren in middelhoge aardbanen (MEO), geostationaire banen (GEO) en cislunaire ruimte, met de ambitie om hun bereik verder uit te breiden. "We willen ervoor zorgen dat we een platform bouwen dat dit allemaal kan ondersteunen", bevestigde Mattison.

Het is vermeldenswaard dat water elektrolyse aandrijfsystemen niet volledig nieuw zijn en al in de ruimte zijn getest. De PUNCH-missie van NASA, gelanceerd in 2025, is bijvoorbeeld uitgerust met stuwkrachteenheden die water splitsen in waterstof en zuurstof via elektrolyse. Bovendien demonstreerde Tethers Unlimited eerder in 2021 een water elektrolyse stuwkrachteenheid genaamd Hydros-C op een NASA Pathfinder Technology Demonstrator cubesat.

Genesis belooft echter een "hogere specifieke impuls" in vergelijking met zijn voorgangers, aldus Mattison, en is ontworpen met het oog op productiegemak. "We ontwerpen onze elektrolyser volledig in-house om een hogere productiecapaciteit te kunnen ondersteunen", legde hij uit. "We doen de dingen die nodig zijn om dit op te schalen naar iets dat veel meer mogelijk maakt voor de enorme vraag naar missies die we zien." De keuze voor watergevoede stuwkrachteenheden komt voort uit hun huidige levensvatbaarheid en aanzienlijke langetermijnpotentieel. "Op korte termijn bieden we een game-changing vermogen om dingen in de ruimte te verplaatsen", zei Mattison. "Zodra u de mogelijkheid heeft om dat water buiten de zwaartekracht van de aarde te verkrijgen, heeft u een nieuwe basis voor hoe menselijke activiteiten buiten de aarde plaatsvinden." Uiteindelijk kan het water voor Genesis-motoren afkomstig zijn van in-situ bronnen, zoals maanijs, wat de duurzaamheid en haalbaarheid van deep space operaties verder verbetert.

Ekhbary Nieuwsagentschap