美国 - 艾赫巴里通讯社
雄心勃勃的太空愿景：General Galactic 寻求成为宇宙能源和物流领域的领导者
位于南加州的初创公司 General Galactic，正准备通过其今年晚些时候发射一颗重达 500 公斤的卫星的计划，对航天产业产生重大影响。该任务代号为“Trinity”，旨在测试一种开创性的多模推进系统，有望为航天器的设计和运行带来范式转变。
Trinity 任务预计不早于 10 月，搭乘 SpaceX 的 Transporter-18 共享飞行任务飞往近地轨道。在此次飞行中，General Galactic 将对其旗舰平台 Genesis 进行测试。该创新系统集成了化学发动机和电推进发动机，为航天器带来了前所未有的机动性。这种双引擎方法旨在为卫星配备执行复杂而精确的轨道运行所需的敏捷性。
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General Galactic 首席执行官兼前 SpaceX 工程师 Halen Mattison 在接受 SpaceNews 采访时强调，该公司的重点不仅仅是销售推进系统。相反，他们基于水的推进技术被设想为未来各种太空任务的关键赋能者。Mattison 表示：“它完全基于水和水电解，并且比市场上许多其他选择的效率要高得多。”他强调了该系统的效率和环境优势。
General Galactic 由 Mattison 和 Varda Space Industries 前工程师 Luke Neise 于 2023 年在加利福尼亚州埃尔塞贡多创立，其诞生源于一个雄心勃勃的愿景。他们的目标是成为太空领域的主要参与者，有效地充当“银河系的能源和物流公司”。这一总体目标指导着他们的技术开发和战略规划。
这一宏伟愿景的一个关键组成部分，包括开发 Mattison 所说的“推进剂工厂”。该公司计划首先在月球上部署此类设施，并最终扩展到火星。这些工厂将利用 Trinity 任务正在验证的相同水电解技术，不仅能够为 General Galactic 的自身任务提供轨道燃料加注服务，还能为寻求扩大其运营范围的其他发射服务商和太空实体提供支持。
迄今为止，General Galactic 已成功筹集了约 1000 万美元，用于进一步开发其水基推进系统。携带该系统的卫星计划于 10 月发射，由一位身份未公开的合作伙伴提供航天器。Genesis 平台旨在提高卫星的机动性，它利用化学发动机进行快速轨道调整，并利用霍尔推进器进行持续、长时间的燃烧。
Mattison 将 Genesis 平台描述为“迄今为止部署过的最敏捷、最强大的航天器架构”。他详细说明，这一能力对于支持美国太空军所谓的“持续机动和快速机动”至关重要，而这对于现代太空运行来说是必不可少的。
通过 Trinity 任务及后续项目，General Galactic 旨在展示能够吸引专业和业余卫星追踪者注意力的机动能力。Mattison 评论道：“我们将以一种从商业开发角度产生影响的方式执行机动和操作，同时也是观察者和对手能够注意到的事情。”他强调了太空领域激烈的全球竞争，并表示：“几乎每一个太空物体和每一次发射都会被追踪。一场为了制造更具机动性和更强大能力的航天器的激烈竞赛正在进行中。”
General Galactic 正在积极与商业、民用和军事客户接触，为 Trinity 的发射做准备。除了这次初步任务，该公司还计划将卫星部署到中地球轨道（MEO）、地球静止轨道（GEO）以及月球空间（cis-lunar space），并有更远大的扩展目标。Mattison 强调：“我们希望确保我们正在构建一个能够支持所有这些的平台。”
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值得注意的是，水电解推进系统并非完全新颖，并且已经在太空飞行中得到过测试。例如，2025 年发射的 NASA 的 PUNCH 任务配备了通过电解将水分解为氢气和氧气的推进器。此外，Tethers Unlimited 在 2021 年还在 NASA 的 Pathfinder 技术演示器立方星上成功演示了一种名为 Hydros-C 的水电解推进器。
然而，根据 Mattison 的说法，Genesis 与其前代产品相比，有望提供“更高的比冲”，并且在设计上考虑了制造的简便性。他解释说：“我们完全自主设计我们的电解槽，以支持更高的产能。”“我们正在做一些事情，这些事情对于将其扩展为能够更好地满足我们所看到的海量任务需求至关重要。”选择水燃料推进器源于它们当前的可用性和重要的长期潜力。“在短期内，我们提供了改变游戏规则的能力，可以在太空中移动物体，”Mattison 说。“一旦你能够获得地球引力之外的水，你就为地球以外的人类活动如何进行建立了一个新的基准。”最终，Genesis 发动机的水可以来自原位资源，例如月球冰，从而进一步提高深空运行的可持续性和可行性。
