Het lot van Sidney Crosby voor de Olympische gouden medaille hangt in de lucht voor de clash tussen Canada en de VS

Milaan - Ekhbary Nieuwsagentschap

Het lot van Sidney Crosby voor de Olympische gouden medaille hangt in de lucht voor de clash tussen Canada en de VS

MILAN, Italië – De lucht in Milaan is dik van anticipatie en speculatie terwijl Team Canada worstelt met zijn belangrijkste selectiebeslissing van de Winterspelen: de status van de geblesseerde aanvoerder Sidney Crosby voor de langverwachte goudenmedaillewedstrijd van zondag tegen aartsrivaal de Verenigde Staten. Coach Jon Cooper bevestigde zaterdag dat er nog geen definitieve beslissing was genomen over de deelname van de 38-jarige superster, wiens rechterknieblessure een voelbare schaduw heeft geworpen over Canada's zoektocht naar Olympische glorie.

Crosby, aantoonbaar de meest gedecoreerde speler in de Canadese selectie met twee Olympische gouden medailles en drie Stanley Cups op zijn naam, was een cruciale kracht voordat hij woensdagavond tijdens de kwartfinale tegen Tsjechië een ogenschijnlijke rechterknieblessure opliep. Zijn afwezigheid werd scherp gevoeld in de zwaarbevochten halve finale overwinning van vrijdag op Finland, een wedstrijd waarin Connor McDavid bewonderenswaardig de aanvoerdersrol op zich nam en assisteerde bij Nathan MacKinnon's beslissende winnende doelpunt in de laatste seconden. De toewijding van het team om te winnen werd deels gevoed door een collectief verlangen om Crosby de kans te geven om te spelen in wat velen geloven zijn laatste Olympische optreden zou kunnen zijn.

Ondanks zijn verschijning op het ijs voor een gesloten training – een zet die ongetwijfeld bedoeld was om zijn toestand geheim te houden en de Amerikanen aan het raden te houden – temperde Cooper snel de verwachtingen met betrekking tot een symbolische terugkeer. "Uiteraard zouden we hem er graag bij hebben," verklaarde Cooper, de immense waarde van Crosby erkennend. De ervaren coach was echter resoluut over het principe van spelersgereedheid. "Hij zal zichzelf niet in gevaar brengen, en hij zal het team niet in gevaar brengen." Deze pragmatische benadering onderstreept de hoge inzet van een Olympische finale, waar elke speler optimaal moet bijdragen.

Internationale ijshockeyregels staan teams toe om 13 aanvallers op te stellen, één meer dan de NHL's standaard van 12. Deze regel zou Crosby theoretisch in staat kunnen stellen om in een beperkte capaciteit te worden opgenomen. Toch verwierp Cooper het idee om Crosby alleen ter inspiratie op te stellen resoluut. "Nee. Nee, het is te belangrijk," benadrukte Cooper. "We willen niemand daar hebben als inspiratie wanneer we een speler kunnen hebben die in staat is om te helpen. Je weet nooit of jongens geblesseerd raken in de wedstrijd. Dat zou hij ook niet willen." Deze houding benadrukt de intense fysieke eisen en de onvoorspelbare aard van een goudenmedaillewedstrijd, waar een plek op de bank niet verspild kan worden aan een speler die niet op topniveau kan presteren.

Cooper trok parallellen met zijn ervaring bij de Tampa Bay Lightning uit de NHL, waarbij hij Brayden Point en Anthony Cirelli noemde, die weliswaar geselecteerd waren voor de Olympische selectie, maar uiteindelijk thuisbleven vanwege blessures. Hun vervangers werden als nuttiger beschouwd voor de algehele sterkte van het team. Evenzo is de geblesseerde verdediger Josh Morrissey al uitgesloten voor Canada. De boodschap van de technische staf is duidelijk: patriottisme en aanwezigheid zijn ondergeschikt aan volledige capaciteit op het ijs, vooral in een scenario waarin de winnaar alles pakt. "Als het om de vlag gaat, staat niemand in de weg," beweerde Cooper. "Als ze niet in staat zijn om te geven wat zij als optimale inspanning beschouwen, willen ze het land niet in gevaar brengen. Ze begrijpen wat we hier hebben."

De dramatische comeback van het team na een achterstand van twee doelpunten tegen Finland in de halve finales, culminerend in een 3-2 overwinning, toonde hun veerkracht en diepgang, zelfs zonder hun aanvoerder. McDavid, de nieuwe aanvoerder, herhaalde het sentiment om voor Crosby te spelen. "Dat hebben we gedaan, en we zullen zien," zei McDavid. "Hij is veel in de buurt geweest. Uiteraard is hij extreem positief geweest: hij draagt nog steeds bij, hoewel hij de laatste wedstrijd niet speelde, maar hij is nog steeds de leider die hij is." Dit spreekt boekdelen over de voortdurende invloed van Crosby buiten het ijs, zelfs als hij zijn schaatsen niet kan aantrekken voor de finale.

In Crosbys afwezigheid is Nick Suzuki naadloos overgegaan naar een cruciale rol, door een lijn te centreren tussen Mitch Marner en Mark Stone. Suzuki, die verwacht die positie te behouden als Crosby niet beschikbaar is, deed een hoopvolle observatie na de gesloten training. Hij merkte op dat Crosby "er echt goed uitzag op het ijs", wat het optimisme onder zijn teamgenoten aanwakkerde. "Het zou veel voor hem en waarschijnlijk voor ons betekenen," voegde Suzuki eraan toe, de emotionele lading van Crosbys potentiële terugkeer onderstrepend. "Hij is zo'n grote leider, een grote stem. Iedereen kijkt naar hem op. Het zou geweldig zijn als hij kon spelen."

Terwijl de klok aftelt naar de puckdrop, ligt de beslissing bij Crosby, de medische staf en coach Cooper. Het evenwicht tussen de wens van een nationale held om te strijden en de strategische noodzaak van het team voor topprestaties zal de benadering van Canada bepalen voor hun ultieme Olympische uitdaging. De hockeywereld kijkt met ingehouden adem toe, zich afvragend of een van de grootste sporters aller tijden nog een kans krijgt om bij te dragen op het grootste podium.

Ekhbary Nieuwsagentschap