I Vichinghi raggiunsero il Maine? Una moneta norrena dell'XI secolo riaccende il dibattito storico

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

I Vichinghi raggiunsero il Maine? Una moneta norrena dell'XI secolo riaccende il dibattito storico

Nel 1957, un archeologo dilettante che lavorava in un sito dei Nativi Americani nel Maine portò alla luce un manufatto enigmatico: una moneta norrena d'argento di 900 anni, risalente alla tarda Era Vichinga (793-1066 d.C.). Soprannominata il "Penny del Maine" (Maine Penny), questa moneta, ora conservata presso il Maine State Museum, ha sollevato domande persistenti: Come è arrivata nel Maine? E la sua presenza significa uno sbarco vichingo nello "Stato del Pino" (Pine Tree State)?

I Vichinghi erano rinomati navigatori la cui influenza si estendeva su vaste distanze, con avamposti dall'Ucraina al Canada. Data la loro ampia portata, è plausibile che abbiano potuto avventurarsi fino a sud come il Maine. Le testimonianze storiche confermano insediamenti norreni in Groenlandia, attivi dalla fine del X al XV secolo, e un avamposto vichingo confermato a L'Anse aux Meadows, nella punta settentrionale di Terranova, Canada, utilizzato durante l'XI secolo. Questi insediamenti stabiliti sottolineano le capacità nautiche e lo spirito esplorativo del popolo norreno.

Le saghe norrene, antichi racconti tramandati di generazione in generazione, parlano di viaggi in Nord America, inclusi viaggi leggendari verso un luogo che chiamavano "Vinland", una terra descritta come fertile, con abbondanza di uva. Mentre il clima del Maine favorisce la coltivazione della vite, gli archeologi, fino ad ora, non hanno trovato prove definitive di insediamenti o manufatti dell'Era Vichinga nello stato, con l'unica eccezione del "Penny del Maine". Questa mancanza di prove corroboranti ha spinto gli studiosi a esaminare attentamente l'origine della moneta e le sue implicazioni.

I ricercatori concordano ampiamente sull'autenticità della moneta. Secondo Gordon Campbell, professore emerito di studi rinascimentali all'Università di Leicester, Regno Unito, e autore del libro "Norse America: The Story of a Founding Myth", la moneta fu coniata durante il regno di Olaf III di Norvegia (circa 1066-1093). Campbell osserva che il numismatico norvegese Kolbjørn Skaare, nel 1979, datò la moneta a un periodo compreso tra il 1065 e il 1080, allineandola precisamente con la parte finale dell'Era Vichinga e il regno di Olaf III.

La moneta stessa porta i segni del suo lungo viaggio. È in uno stato di notevole usura, con alcune incisioni difficili da discernere. Un lato presenta una croce all'interno di un cerchio, mentre l'altro è significativamente danneggiato, rivelando solo linee frammentate che potrebbero un tempo aver raffigurato Re Olaf III. Il manufatto è stato scoperto a Brooklin, nel Maine, presso il sito Goddard, un noto centro commerciale dei Nativi Americani attivo tra la fine del XII e l'inizio del XIII secolo. Curiosamente, la moneta presenta un foro, suggerendo che potrebbe essere stata indossata come ciondolo. Il suo stato di usura e scheggiatura implica ulteriormente che sia passata attraverso numerose mani per un lungo periodo prima di trovare la sua collocazione finale nel Maine.

Le interviste con gli studiosi suggeriscono una teoria prevalente: la moneta è probabilmente arrivata nel Maine attraverso le reti commerciali indigene stabilite. Andrew Beaupré, curatore delle collezioni archeologiche del Maine State Museum, ha dichiarato: "La posizione del Maine State Museum è che la moneta ha raggiunto il sito Goddard attraverso il commercio 'down-the-line' (commercio a catena)". Ha precisato che il sito Goddard era un centro commerciale riconosciuto dei Nativi Americani. "La moneta norrena non è l'unico manufatto che è stato rintracciato nel subartico marittimo canadese", ha aggiunto, riferendosi a una regione che si estende dal Mare del Labrador ai Territori del Nord-Ovest. Altri reperti trovati a Goddard, come strumenti in pietra indigeni rintracciati fino a Terranova/Labrador, supportano l'idea di estese rotte commerciali che collegavano regioni distanti.

Beaupré ha sottolineato: "Attualmente non esistono prove archeologiche valide che i popoli norreni abbiano visitato o si siano stabiliti nel Maine". Tuttavia, ha ammesso la possibilità che i Vichinghi possano aver navigato lungo la costa del Maine da Terranova nell'XI secolo. Svein Gullbekk, professore presso il Museo di Storia Culturale dell'Università di Oslo ed esperto della moneta, ha convenuto che la spiegazione più probabile della sua presenza nel Maine sia attraverso il commercio tra i popoli indigeni.

Gullbekk ha espresso la sua opinione: "Credo che questa moneta norrena dell'XI secolo fornisca solide prove di contatti culturali ed economici tra Nativi Americani, Inuit e popoli norreni". Ha inoltre ipotizzato: "A mio avviso, credo che abbia seguito le rotte dei Nativi Americani, presumibilmente utilizzata come un pezzo di gioielleria, piuttosto che come un oggetto monetario." Joel Anderson, professore associato di storia all'Università del Maine, ha fatto eco a questo sentimento, trovando l'ipotesi della "rotta commerciale dei Nativi Americani" la più plausibile. Anderson non è a conoscenza di altre prove che supportino la presenza vichinga nel Maine, concludendo: "Non è fuori dal regno del possibile, ma le prove disponibili non supportano una tale conclusione."