Jack Ohman: La Lealtà di un Lanciatore di Yale che Ha Scelto la Fedeltà Invece della Gloria e della Fortuna della SEC

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

Jack Ohman: La Lealtà di un Lanciatore di Yale che Ha Scelto la Fedeltà Invece della Gloria e della Fortuna della SEC

Nel panorama in rapida evoluzione dello sport universitario, dove il fascino di accordi lucrativi sui Diritti di Nome, Immagine e Somiglianza (NIL) e la promessa di tempo di gioco immediato nei programmi di punta spesso dettano il movimento dei giocatori, la storia di Jack Ohman, lanciatore freshman all'Università di Yale, si distingue come testimonianza di valori duraturi. Nel mezzo di una stagione di svolta che ha attirato l'attenzione nazionale, Ohman si è trovato al centro di una frenesia di reclutamento, con programmi d'élite da tutto il paese, in particolare quelli della competitiva Southeastern Conference (SEC), che si contendevano il suo trasferimento. Tuttavia, Ohman ha preso la decisione consapevole di rimanere a Yale, una scelta che promuove la lealtà e l'impegno verso la squadra, in contrasto con il canto delle sirene del guadagno finanziario immediato e della maggiore esposizione percepita.

La scorsa primavera, Jack Ohman non stava solo navigando la sua prima stagione di baseball universitario; la stava dominando. La sua striscia di inning senza punti concessi e le sue prestazioni complessive di lancio hanno iniziato a fare notizia a livello nazionale, anche mentre gestiva il suo impegnativo corso di studi a Yale. La vera ansia, tuttavia, non derivava dalla pressione accademica o dalle tipiche paure da matricola. Nasceva dall'incessante ricerca da parte di numerosi programmi universitari che riconoscevano il suo talento emergente.

Questi programmi universitari "di marca", inclusi quelli della Power 4, hanno visto l'immenso potenziale di questo lanciatore destro di 183 cm, che aveva un'esperienza limitata nel lancio al liceo ma possedeva una fastball da 95 miglia all'ora con "carry" d'élite e controllo. Gli hanno promesso percorsi di sviluppo e significativi incentivi finanziari, sfruttando il panorama NIL ampliato. Gli agenti, vedendo una futura star, erano ansiosi di rappresentarlo. Il costante bombardamento di telefonate e messaggi da amici e familiari, che si informavano sui suoi piani di trasferimento, aumentava l'intensa pressione.

Ohman stesso ha ammesso di aver considerato il passaggio a una scuola della Power 4. La logica era comprensibile: strutture superiori per il miglioramento delle competenze, maggiore esposizione per gli scout professionisti e la sostanziale compensazione NIL disponibile in questi programmi. Il portale dei trasferimenti, conseguenza dell'allentamento delle regole NCAA negli ultimi anni, ha normalizzato il movimento dei giocatori, spesso confondendo i confini etici. L'assalto di attenzione è diventato così opprimente che il padre di Ohman, Will, ex lanciatore mancino della Major League, ha preso in considerazione la possibilità di cambiare il numero di telefono del figlio.

"Il rumore era incredibile," ha ricordato Will Ohman. Nonostante il fragoroso clamore, Jack Ohman non ha cambiato numero, né si è trasferito. Nel mezzo di quella che sarebbe diventata una delle più grandi stagioni da matricola nella storia della NCAA, ha informato i suoi allenatori di Yale della sua decisione di rimanere a New Haven. "Ho parlato con molte persone a riguardo perché non sapevo esattamente cosa fare," ha condiviso Ohman. "Ma penso che ciò che abbia alimentato la mia decisione sia il fatto che siamo un gruppo fantastico di ragazzi con cui sono molto, molto vicino. È più una questione di lealtà. Penso che sia una caratteristica un po' dimenticata, immagino, nello sport universitario. Non la si vede molto spesso. Ma penso che sia enorme."

La sua stagione da matricola si è conclusa con un notevole ERA di 1,34, leader della nazione, su 73,2 inning lanciati. È stato determinante nel record di 31-14 di Yale e nel loro titolo di campioni della stagione regolare dell'Ivy League. Ohman ha ottenuto l'onore di Second-Team All-America, diventando il primo giocatore di baseball di Yale a raggiungere questo traguardo da Ryan Lavarnway nel 2007. La sua ascesa da prospetto sconosciuto a potenziale scelta del primo round del draft MLB del 2027 è stata fulminea.

Venerdì scorso, Ohman ha dato il via alla sua seconda stagione, eliminando 10 battitori in cinque inning contro Bethune-Cookman, nonostante la sconfitta di apertura stagione di Yale, avvertendo ancora una volta l'Ivy League e la nazione. "I miei allenatori hanno scommesso su di me", ha dichiarato Ohman, ora ventenne. "È andata bene. Sono diventato un ottimo lanciatore. Sarebbe poco rispettoso se me ne andassi dopo un anno e buttassi tutto via perché hanno rischiato di reclutarmi. E sono felice che quel rischio abbia dato i suoi frutti."

In effetti, il percorso di Ohman verso uno status di lanciatore d'élite è stato non convenzionale. Era principalmente un giocatore di posizione alla Brophy College Prep di Phoenix, un giocatore polivalente che ha battuto quasi .400 come primo battitore della sua squadra nell'ultimo anno. Ha lanciato occasionalmente, coprendo 18 inning da junior e 25 da senior, mostrando lampi di potenziale ma mancando di costanza. Suo padre, Will Ohman, ha riconosciuto il potenziale di lancio inesplorato di suo figlio. "Era molto ovvio, per me, che il potenziale fosse molto più alto come lanciatore", ha spiegato Will Ohman. "Ci sono molti giocatori universitari alti 6 piedi e pesanti 170 libbre. Devi cercare i separatori. Il suo braccio era il suo separatore."

Will Ohman, che gestisce una struttura di allenamento per il baseball, ha presentato strategicamente suo figlio alle showcase solo quando ha ritenuto che Jack fosse pronto. Jack ha partecipato solo a due. L'allenatore dei lanciatori di Yale, Chris Wojick, lo ha notato per la prima volta in una showcase per studenti accademicamente dotati nell'autunno prima del suo ultimo anno. Poco reclutato, Ohman ha effettuato solo due visite ufficiali: alla Seattle University e a Yale. Si è impegnato con Yale poco dopo la sua visita nel Connecticut, e il successo non sembrava imminente.

"Quando è arrivato a Yale, aveva ancora molta strada da fare per poter lanciare a livello universitario, per non parlare di avere un impatto", ha detto l'allenatore capo di Yale, Brian Hamm. Wojick ha confermato che Ohman era probabilmente il peggior lanciatore nel roster durante gli allenamenti autunnali del 2024. La sua meccanica di lancio, caratterizzata da un alto calcio della gamba che ricorda l'ex giocatore della Major League Bronson Arroyo, ha portato a un'incoerenza nel controllo. Ha faticato a lanciare strike, una grave carenza per un lanciatore dell'Ivy League. La sua curva è stata descritta come un lancio "lento" che era facilmente colpibile.

La trasformazione è iniziata dopo la pausa invernale. "La prima palla che ha lanciato nelle sessioni indoor dal vivo a gennaio è stata di 96 [mph]", ha ricordato Wojick. "E in autunno era intorno ai 91-92 mph". Wojick ha immediatamente informato l'allenatore dei battitori, e poi tutto lo staff: "Jack non sta più battendo. Ora lancerà per noi." Ohman ha perfezionato la sua meccanica di lancio, eliminando il calcio della gamba per un movimento più compatto e ripetibile, e ha beneficiato della forza acquisita grazie all'allenamento di Division I. Tuttavia, la sua curva è rimasta un lavoro in corso. Wojick lo ha esortato a sviluppare uno slider. All'inizio di febbraio, con la stagione alle porte, Wojick ha presentato a Ohman una scelta netta: adottare lo slider e diventare un lanciatore del fine settimana, o rimanere relegato a compiti di pulizia nelle partite infrasettimanali.

"Era come, 'Lancerai inning spazzatura, punto'", ha raccontato Ohman. "Tipo, 'Fai schifo e dobbiamo farti lanciare e dobbiamo svilupparti. Ma, sì, lancerai inning spazzatura.' Stava cercando di accendermi." Questo momento cruciale, unito al senso di lealtà innato di Ohman, ha consolidato il suo impegno verso Yale, dimostrando che il carattere e la convinzione possono ancora trionfare nel mondo ad alta posta in gioco dello sport universitario moderno.

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