Chi Chiami Vecchio? Alle Olimpiadi del 2026, l'età è solo un numero

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

Chi Chiami Vecchio? Alle Olimpiadi del 2026, l'età è solo un numero

Nel mondo dello sport, spesso percepito come un dominio per i giovani, un numero crescente di atleti veterani sta sfidando le nozioni convenzionali sull'età, preparandosi a partecipare ai Giochi Olimpici del 2026. Tra questi c'è l'atleta americano Gus Kenworthy, che si è ritrovato a un bivio dopo il suo ritiro dallo sci professionistico. Nonostante siano passati tre anni da quando ha lasciato il suo sport, e a meno di un anno dalle Olimpiadi del 2026, un pensiero radicale lo ha colpito: a 34 anni, desiderava un'altra possibilità di competere sul palcoscenico più importante del suo sport.

Kenworthy, tre volte olimpionico, aveva già detto addio una volta. Negli anni successivi ai Giochi di Pechino 2022, aveva coltivato una vita invidiabile, lavorando come attore, modello e sostenitore LGBTQ+. Ha viaggiato per il mondo ed è diventato una figura popolare sui tappeti rossi e alle scintillanti feste di Hollywood. Non aveva *bisogno* di sciare. Eppure, ha iniziato a sentirsi come un impostore nella sua stessa vita.

"Ero a una festa, e qualcuno chiedeva: 'Cosa fai ora?'", racconta Kenworthy. "E non sapevo come rispondere. Dire altro che 'Sono uno sciatore professionista' mi sembrava sbagliato. Sentivo una perdita del mio senso di identità." Ma la paura incombeva. E se il suo corpo lo avesse tradito? Cosa avrebbero pensato i suoi concorrenti, molti dei quali avevano quasi la metà della sua età? E se la sua vita non lo avesse aspettato?

Poi, ha visto Lindsey Vonn, una leggenda dello sci, tornare sul podio di una gara di Coppa del Mondo a Sun Valley, Idaho, nel marzo 2025. Ciò avvenne cinque mesi dopo il suo 40° compleanno e sei mesi dopo il suo ritorno allo sci dopo un ritiro di sei anni. Nel ritorno di Vonn, Kenworthy ha visto un esempio tangibile di ciò che si poteva ottenere se avesse superato le sue paure.

"Tutto è più facile quando vedi qualcun altro farlo", spiega Kenworthy. "So che Lindsey avrebbe dovuto attraversare tutti gli stessi pensieri, emozioni e paure che ho attraversato io. E nonostante tutto ciò, ha deciso di riprovarci. Vedendola fare quello e ottenere un risultato, e lei che dimostra di essere ancora quella ragazza, ho pensato: 'Sono ancora quella ragazza anch'io'." Kenworthy ride, ma lo sguardo nei suoi occhi in questo piovoso giorno di ottobre a New York rende chiaro che crede a queste parole. Questo ritorno non è stato facile. Le sue ginocchia fanno male, ed è lontano dai suoi amici e dalla sua famiglia più di quanto vorrebbe. Tuttavia, si è ripromesso di inseguire i suoi sogni incompiuti, puntando a unirsi ai ranghi di diversi atleti più anziani che sono usciti dal ritiro per queste Olimpiadi.

Questo include non solo Vonn, ma anche il freeskier Nick Goepper, che ha realizzato un ritorno improbabile nel suo sport in una disciplina diversa, e Maddy Schaffrick, 31 anni, che è tornata allo snowboard halfpipe dopo un decennio per far parte della sua prima squadra olimpica. Come Vonn, Schaffrick e Goepper, Kenworthy capiva i rischi – fallimento, infortuni, critiche – eppure ha scelto di andare avanti. Tutti loro riconoscono che il panorama sportivo è cambiato, e anche loro sono cambiati. Potrebbe essere più difficile questa volta. Il recupero potrebbe richiedere più tempo e le loro articolazioni potrebbero essere doloranti. Ma non sono più gli stessi concorrenti di prima; per molti versi, sono migliori.

Dieci anni fa, Schaffrick era un'apprendista idraulico a Steamboat Springs, Colorado, cercando di dimenticare di essere stata un tempo una delle snowboarder halfpipe più promettenti del paese. Una prodigio che aveva gareggiato per sette anni nella squadra statunitense di halfpipe, si è ritirata nel 2015 dopo una serie di interventi chirurgici al ginocchio. A soli 20 anni, era esausta e disillusa dallo sport. La sua ansia durante le competizioni era diventata così grave che a malapena ricorda le sue prestazioni. In cima all'halfpipe prima di iniziare le sue run, entrava in un vortice di auto-dialogo negativo e cercava compagni di squadra o concorrenti con cui ballare per distrarsi, per allontanare la mente dal momento.

"Mi dissocierei semplicemente", ammette Schaffrick. "Non ho completato molte run in quegli ultimi anni perché provavo paura." Dopo il ritiro, provava rabbia e risentimento. Voleva scoprire chi era al di fuori dello snowboard, così ha iniziato a imparare il mestiere da un amico che possedeva un'attività idraulica. Tuttavia, circa un anno dopo, le è stata offerta l'opportunità di allenare giovani snowboarder nel suo club di città natale a Steamboat Springs. Inizialmente, il lavoro era solo un mezzo per un fine, ma ha presto scoperto una nuova passione nell'aiutare gli altri a perseguire le loro aspirazioni.

Questo cambiamento nella sua traiettoria di vita, da atleta professionista a idraulica e allenatrice, esemplifica la resilienza umana e la capacità di reinventarsi. Le storie di Kenworthy, Vonn, Schaffrick e Goepper non solo ispirano altri atleti, ma sfidano anche le prospettive sociali sull'invecchiamento e sulle capacità fisiche. Ci ricordano potentemente che la passione e la perseveranza non conoscono limiti di età, e che i più grandi palcoscenici dello sport possono davvero essere il luogo perfetto per dimostrare che l'età è solo un numero.

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