Josh Sargent voegt zich bij TFC na 'ongelukkige' exit bij Norwich

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Josh Sargent voegt zich bij TFC na 'ongelukkige' exit bij Norwich

Toronto FC heeft officieel de ondertekening aangekondigd van de Amerikaanse international aanvaller Josh Sargent van Norwich City, waarmee een langdurige transfersoap ten einde komt. De club bevestigde de overname op vrijdag, waarbij rapporten van ESPN wijzen op een transfersom van $22 miljoen, die potentieel kan stijgen tot $27 miljoen met add-ons. Deze waardering plaatst Sargents transfer onder de top vijf hoogste transfersommen die ooit door een MLS-club voor een inkomende transfer zijn betaald, en overtreft daarmee de naar verluidt $26 miljoen die LAFC afgelopen zomer voor Son Heung-Min betaalde, mits aan alle prikkels wordt voldaan.

Sargent heeft een contract voor vijf en een half jaar getekend, dat hem tot juni 2031 aan Toronto FC bindt. In een interview met ESPN onthulde de 24-jarige aanvaller dat persoonlijke en familiale redenen een belangrijke rol speelden in zijn beslissing. De geboorte van zijn derde kind in december vorig jaar wakkerde het verlangen bij hem en zijn vrouw, Kirsten, aan om dichter bij hun uitgebreide familie in Noord-Amerika te gaan wonen. Bovendien bood het bloeiende project van Toronto FC, versterkt door de aanwezigheid van internationale teamgenoten zoals Djordje Mihailovic en Walker Zimmerman, een aantrekkelijke kans.

"Het afgelopen jaar, met al mijn kinderen en mijn groeiende gezin, werd het idee om iets dichter bij huis te gaan wonen steeds aantrekkelijker", deelde Sargent mee over zijn beslissing om TFC te joinen. "Toronto nam contact met me op, ik had erg goede gesprekken met hen. Ze lijken een heel goed project gepland te hebben. Het management staat er volledig achter en ze zijn er helemaal voor gegaan. Dus er waren veel dingen die voor mij erg aantrekkelijk klonken en hun visie was heel duidelijk. Ja, het was spannend."

Deze transfer maakt effectief een einde aan een turbulente periode voor Sargent bij Norwich City. De situatie escaleerde in december vorig jaar, toen Toronto FC voor het eerst een bod van $18 miljoen deed. Toen de onderhandelingen in januari stokten, ontbrak Sargent opvallend bij een FA Cup-wedstrijd tegen Walsall op 11 januari. Na een ontmoeting met Technisch Directeur Ben Knapper en Hoofdtrainer Philippe Clement, werd Sargent vervolgens overgeplaatst om te trainen met het U21-team van de club. Bronnen binnen ESPN suggereren dat tijdens deze ontmoeting opmerkingen werden gemaakt over de familie van Sargent, wat de speler zichtbaar van streek maakte en ertoe leidde dat hij nooit meer voor het eerste elftal speelde.

Sargent zelf bleef terughoudend over de details van zijn vertrek van Carrow Road. Over zijn tijd bij Norwich zei hij: "Ik denk dat het ongelukkig was hoe de dingen daar liepen." "Maar ik ben erg blij dat ik eindelijk hier ben, blij om een nieuw hoofdstuk in mijn leven te beginnen, en ik ben volledig gefocust op het achter me laten van dat en hier vol gas te geven." Op de vraag of hij een fatsoenlijk afscheid had, voegde Sargent eraan toe: "Ik denk dat het enige wat ik zal zeggen is dat elk verhaal twee kanten heeft. Ik denk dat ik afscheid heb kunnen nemen van alle mensen met wie ik nauw contact had en die de situatie begrepen, en ja, dat is waarschijnlijk alles wat ik er eerlijk gezegd over wil zeggen."

Deze aanwinst markeert een belangrijke stap in de voortdurende wederopbouw van Toronto FC. De club, die in 2017 een binnenlandse treble won (MLS Cup, Supporters' Shield en Canadian Championship), heeft moeite gehad om dat succes te evenaren, met hun laatste playoff-optreden in het door COVID-19 getroffen seizoen 2020. Naast Sargent, Mihailovic en Zimmerman, heeft TFC ook recentelijk middenvelder Dániel Sallói toegevoegd en staat onder leiding van de ervaren coach Robin Fraser.

"Ik weet dat [Fraser] zeker veel video-werk wil doen aan die kant", becommentarieerde Sargent de aanpak van zijn nieuwe coach. Sargent sluit zijn Norwich-carrière af met 55 goals en 15 assists in alle competities, en scoorde zeven goals in 23 competitiewedstrijden vorig seizoen. Zijn internationale vooruitzichten werden ook geconfronteerd met uitdagingen, met zijn laatste oproep tot het Amerikaanse nationale team in september en geen goals voor het nationale team sinds 2019.

Ingegaan op de potentiële impact van de transfer op zijn internationale carrière, herhaalde Sargent zijn directe focus op presteren voor Toronto FC. Hij bevestigde dat hij de transfer niet met de bondscoach van het Amerikaanse team had besproken. "Ik ben volledig gefocust op het proberen om hier goed te beginnen", verklaarde hij. "Dat is echt waar ik om geef, en als je op clubniveau goed presteert, zet het je in een goede positie om bij het nationale team te komen. Dus daar ligt mijn volledige focus op dit moment. En op basis daarvan, als ik terug kan komen bij het team, nog een kans krijg, zou ik natuurlijk erg blij zijn."

Daarnaast verwierf Toronto FC het recht van eerste weigering (ROFR) voor Sargent van St. Louis City SC in ruil voor $500.000 aan General Allocation Money (GAM) – $250.000 in 2026 GAM en $250.000 in 2027 GAM – plus tot $225.000 aan voorwaardelijke GAM op basis van prestatiecijfers. Sargents toevoeging aan de TFC-selectie is in afwachting van een medische keuring, werkvergunning en internationale transfercertificaat (ITC).

Ekhbary Nieuwsagentschap