Kifuatiliaji cha Mechi za Machi: Nani yupo ndani, nani yupo nje na nani yupo kwenye kiputo cha Mashindano ya NCAA kwa Wanaume

Marekani - Shirika la Habari la Ekhbary

Kifuatiliaji cha Mechi za Machi: Nani yupo ndani, nani yupo nje na nani yupo kwenye kiputo cha Mashindano ya NCAA kwa Wanaume

Ni katikati ya Februari, wakati muhimu ambapo wapenzi wa mpira wa vikapu wa vyuo vikuu wanaanza kujihusisha kwa umakini na ratiba za Mashindano ya NCAA. Mashindano ya mikoa yanapokaribia, mazingira ya kusisimua ya 'Mach Madness' karibu yamefika. Katika hatua hii ya msimu wa mpira wa vikapu wa vyuo vikuu wa 2025-26, uelewa wa wazi umeibuka kuhusu ni timu zipi ziko tayari kupokea mwaliko kwa ajili ya 'Big Dance' – Mashindano ya Mpira wa Vikapu ya Wanaume ya NCAA – na ni timu zipi bado zinahitaji kufanya kazi kubwa ili kuhakikisha nafasi yao.

Kwa kurejea mwaka uliopita, kutabiri bingwa wa mwisho kutoka Southeastern Conference (SEC) ilikuwa kazi rahisi, kutokana na udhibiti wa kongamano hilo katika nafasi 25 za juu. Hatimaye, Chuo Kikuu cha Florida kilishinda, kikishinda ubingwa wa kitaifa. Hata hivyo, hali imebadilika mwaka huu. SEC, ingawa bado inashindana, imeona kupungua kwa kiasi, ikiruhusu Big Ten Conference kuibuka kama kongamano la kutazamwa msimu huu. Kulingana na uchambuzi wa hivi punde zaidi wa bracketology kutoka USA TODAY Sports, kufikia Jumanne, Februari 17, Georgia Bulldogs, UCLA Bruins, Ohio State Buckeyes, na TCU Horned Frogs wanawakilisha timu nne za mwisho zinazotarajiwa kuwa *ndani* ya mashindano. Kinyume chake, New Mexico Lobos, California Golden Bears, Missouri Tigers, na Santa Clara Broncos wanatambuliwa kama timu nne za kwanza zinazotarajiwa kuwa *nje*.

Uchambuzi huu ulioboreshwa unatoa muhtasari wa kiputo cha Mashindano ya NCAA, ukipanga timu kuwa 'locks' – zile zilizo na nafasi ya karibu kuhakikishwa – na timu 'zinazowezekana kuingia' (likely in), wakati mashindano muhimu ya mikoa yanapoanza wiki hii:

Big Ten (7 'locks' zinazotarajiwa): Michigan Wolverines, Purdue Boilermakers, Nebraska Cornhuskers, Illinois Fighting Illini, Michigan State Spartans, Wisconsin Badgers, na Iowa Hawkeyes.

ACC (6 'locks' zinazotarajiwa): Duke Blue Devils, Virginia Cavaliers, Louisville Cardinals, North Carolina Tar Heels, Clemson Tigers, na North Carolina State Wolfpack.

Big 12 (6 'locks' zinazotarajiwa): Arizona Wildcats, Houston Cougars, Iowa State Cyclones, Kansas Jayhawks, Texas Tech Red Raiders, na Brigham Young Cougars.

SEC (6 'locks' zinazotarajiwa): Florida Gators, Vanderbilt Commodores, Alabama Crimson Tide, Arkansas Razorbacks, Tennessee Volunteers, na Kentucky Wildcats.

Mialiko 'At-Large' (5 'locks' zinazotarajiwa): Gonzaga Bulldogs, Miami (Ohio) RedHawks, Saint Louis Billikens, Saint Mary's Gaels, na Utah State Aggies.

Kwa sasa, Big Ten Conference inaongoza ligi zote kwa timu saba zinazotarajiwa kuonekana kama 'locks' imara kwa Mashindano ya NCAA. Chuo Kikuu cha Michigan, hasa, kimeonyesha ubora wa kila mara, kikionekana kama timu bora nchini kote msimu.

Baada ya kuanza kwa kampeni kwa uvivu kidogo, Florida Gators wameibuka tena kama tishio kubwa, wakiwa wamepangwa kushindania taji la SEC na uwezekano wa kufanya mbio nyingine ndefu hadi Final Four ili kutetea taji lao la kitaifa. SEC, pamoja na ACC na Big 12, kwa sasa ina timu sita zinazoonekana kama wagombea wakali kwa mialiko ya 'at-large'.

Big East Conference inatoa 'locks' tatu zinazowezekana, ikionyesha ukuaji wake na kuiweka kama mshindani muhimu kati ya kongamano kuu katika msimu wa 2025-26.

Kongamano Nyingine (6 mialiko inayowezekana ya 'at-large'): Howard Bison, New Mexico Lobos, Santa Clara Broncos, San Diego State Aztecs, VCU Rams, na Yale Bulldogs.

Auburn Tigers, ambao walifika Final Four msimu uliopita, bado wanakabiliwa na njia ngumu ya kupata nafasi kwenye mashindano mwaka huu. Hii inajulikana sana katika msimu wa kwanza chini ya kocha mkuu Steven Pearl, ambaye alichukua nafasi baada ya kustaafu kwa baba yake, Bruce Pearl, kabla ya msimu.

Licha ya kuondoka kwa kocha mkuu Richard Pitino kwenda St. John's University, New Mexico Lobos wameendelea kufanya vizuri sana mwaka huu. Wanabaki kuwa mgombea anayewezekana kwa mwaliko wa Mashindano ya NCAA, kwa masharti ya kumaliza kwa nguvu ratiba yao ya msimu wa kawaida.

Katika hadithi ya kuvutia, baada ya mafanikio yao ya ubingwa wa kitaifa wa soka, je, Indiana Hoosiers wanaweza kutamani kuandika historia kwa kuiga mafanikio ya Florida ya kushinda mataji ya kitaifa ya soka na mpira wa vikapu ndani ya mwaka huo wa kitaaluma?

Timu za Ziada kwenye 'Kiputo' (7 timu): Belmont Bruins, High Point Panthers, Liberty Flames, Navy Midshipmen, North Dakota State Bison, Stephen F. Austin Lumberjacks, na Utah Valley Wolverines.

Timu hizi kwa sasa zinakaa kwenye kiputo cha mashindano, zikimiliki uwezekano wa zaidi ya 50% wa kupata mwaliko wa Mashindano ya NCAA, kulingana na kampuni ya uchambuzi JThom Analytics. Ingawa wana nafasi halisi ya kufika 'Big Dance', utendaji mzuri katika mechi zao zilizobaki na mashindano ya mikoa utakuwa muhimu.

Kwa timu hizi kwenye kiputo, kushinda mashindano yao ya mikoa husika kutazima kwa ufanisi mashaka yoyote kuhusu nguvu ya ratiba yao, ubora wa ushindi wao, na rekodi yao ya jumla kwa mashindano. Programu kama Georgia Bulldogs au Missouri Tigers katika SEC, au Ohio State na USC katika Big Ten, zinaweza kuboresha kwa kiasi kikubwa nafasi zao za 'at-large' kwa mbio ndefu katika mashindano yao ya mikoa, na uwezekano wa kuimarisha hadhi yao ya Mashindano ya NCAA.

Katika hatua hii, hakuna hata moja ya timu zilizoorodheshwa kama 'timu za kiputo' zinazopaswa kuzingatia mwaliko wao wa Mashindano ya NCAA kama uhakika. Hata hivyo, wiki moja yenye mafanikio katika mashindano yao ya mikoa inaweza kubadilisha kwa kiasi kikubwa mazungumzo, na kufanya Jumapili ya Uchaguzi (Selection Sunday) kuwa na msongo mdogo sana kwa mashabiki wao.

Shirika la Habari la Ekhbary