Tracciatore del Bracket di March Madness: Chi è dentro, chi è fuori e chi è sulla bolla del Torneo NCAA maschile

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

Tracciatore del Bracket di March Madness: Chi è dentro, chi è fuori e chi è sulla bolla del Torneo NCAA maschile

Siamo a metà febbraio, un periodo cruciale in cui gli appassionati di basket universitario iniziano a dedicarsi seriamente ai bracket del Torneo NCAA. Con i campionati di conference all'orizzonte, l'atmosfera elettrizzante di "March Madness" è quasi arrivata. In questa fase della stagione di basket universitario 2025-26, si è formata un'idea abbastanza chiara di quali squadre sono pronte per un invito alla "Big Dance" – il Torneo di Basket Maschile NCAA – e quali squadre devono ancora fare un lavoro considerevole per assicurarsi il loro posto.

Ripensando all'anno precedente, prevedere un vincitore finale dalla Southeastern Conference (SEC) era un compito semplice, data la dominanza della conference nelle prime 25 posizioni della classifica. Alla fine, l'Università della Florida è emersa vittoriosa, conquistando il campionato nazionale. Tuttavia, il panorama è cambiato quest'anno. La SEC, pur rimanendo competitiva, ha visto un relativo passo indietro, permettendo alla Big Ten Conference di emergere come la conference da tenere d'occhio in questa stagione. Secondo le ultime analisi di bracketologia di USA TODAY Sports, al martedì 17 febbraio, i Georgia Bulldogs, gli UCLA Bruins, gli Ohio State Buckeyes e i TCU Horned Frogs rappresentano le ultime quattro squadre attualmente proiettate per essere *dentro* il tabellone del torneo. Al contrario, i New Mexico Lobos, i California Golden Bears, i Missouri Tigers e i Santa Clara Broncos sono identificati come le prime quattro squadre proiettate per essere *fuori*.

Questa analisi aggiornata fornisce uno snapshot della bolla del Torneo NCAA, categorizzando le squadre in "locks" – quelle con un posto quasi garantito – e le squadre "probabilmente dentro" (likely in), mentre i cruciali tornei di conference iniziano questa settimana:

Big Ten (7 "locks" proiettate): Michigan Wolverines, Purdue Boilermakers, Nebraska Cornhuskers, Illinois Fighting Illini, Michigan State Spartans, Wisconsin Badgers e Iowa Hawkeyes.

ACC (6 "locks" proiettate): Duke Blue Devils, Virginia Cavaliers, Louisville Cardinals, North Carolina Tar Heels, Clemson Tigers e North Carolina State Wolfpack.

Big 12 (6 "locks" proiettate): Arizona Wildcats, Houston Cougars, Iowa State Cyclones, Kansas Jayhawks, Texas Tech Red Raiders e Brigham Young Cougars.

SEC (6 "locks" proiettate): Florida Gators, Vanderbilt Commodores, Alabama Crimson Tide, Arkansas Razorbacks, Tennessee Volunteers e Kentucky Wildcats.

Inviti "At-Large" (5 "locks" proiettate): Gonzaga Bulldogs, Miami (Ohio) RedHawks, Saint Louis Billikens, Saint Mary's Gaels e Utah State Aggies.

Attualmente, la Big Ten Conference guida tutte le leghe con un proiettato di sette squadre che sembrano essere solide "locks" per il Torneo NCAA. L'Università del Michigan, in particolare, ha dimostrato una costante eccellenza, apparendo come la migliore squadra del paese per tutta la stagione.

Dopo un inizio di stagione un po' lento, i Florida Gators sono riemersi come una minaccia formidabile, posizionati per contendersi il titolo SEC e potenzialmente fare un'altra profonda corsa verso il Final Four per difendere il loro titolo di campione nazionale. La SEC, insieme all'ACC e alla Big 12, vanta attualmente sei squadre che sembrano essere serie candidate per gli inviti "at-large".

La Big East Conference presenta tre potenziali "locks", a testimonianza della sua crescente forza e posizionandola come un contendente significativo tra le principali conference nella stagione 2025-26.

Altre Conference (6 potenziali inviti "at-large"): Howard Bison, New Mexico Lobos, Santa Clara Broncos, San Diego State Aztecs, VCU Rams e Yale Bulldogs.

Gli Auburn Tigers, che hanno raggiunto il Final Four la scorsa stagione, affrontano ancora un percorso impegnativo per assicurarsi un posto nel torneo quest'anno. Ciò è particolarmente notevole nella prima stagione sotto la guida dell'allenatore Steven Pearl, che ha preso il posto dopo il ritiro di suo padre, Bruce Pearl, prima della stagione.

Nonostante la partenza dell'allenatore Richard Pitino per la St. John's University, i New Mexico Lobos hanno mantenuto una solida performance quest'anno. Rimangono un candidato valido per un invito al Torneo NCAA, a condizione di una conclusione robusta del loro programma di stagione regolare.

In un'intrigante storyline, dopo il loro successo nel campionato nazionale di football, i tifosi dell'Indiana Hoosiers potrebbero aspirare a fare la storia, rispecchiando l'impresa della Florida di vincere sia il titolo nazionale di football che quello di basket nello stesso anno accademico?

Ulteriori squadre "bubble" (7 squadre): Belmont Bruins, High Point Panthers, Liberty Flames, Navy Midshipmen, North Dakota State Bison, Stephen F. Austin Lumberjacks e Utah Valley Wolverines.

Queste squadre risiedono attualmente sulla bolla del torneo, possedendo una probabilità leggermente superiore al 50% di ottenere un invito al Torneo NCAA, secondo la società di analisi JThom Analytics. Sebbene abbiano una reale possibilità di raggiungere la "Big Dance", prestazioni solide nelle partite rimanenti e nei tornei di conference saranno cruciali.

Per queste squadre sulla bolla, vincere i rispettivi campionati di conference metterebbe a tacere qualsiasi dubbio riguardo alla forza del loro calendario, alla qualità delle loro vittorie e al loro curriculum complessivo per il torneo. Programmi come i Georgia Bulldogs o i Missouri Tigers nella SEC, o Ohio State e USC nella Big Ten, potrebbero migliorare significativamente le loro possibilità "at-large" con corse profonde nei loro tornei di conference, consolidando potenzialmente il loro status per il Torneo NCAA.

A questo punto, nessuna delle squadre elencate come "bubble teams" dovrebbe considerare il proprio invito al Torneo NCAA come garantito. Tuttavia, una singola settimana di successo nei loro tornei di conference potrebbe cambiare drasticamente il discorso, rendendo il "Selection Sunday" considerevolmente meno stressante per le loro basi di tifosi.

Agenzia stampa Ekhbary