La bagarre des gardiens de but enflamme un retour historique : comment l'affrontement Vasilevskiy-Swayman a galvanisé le Lightning

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

La bagarre des gardiens de but enflamme un retour historique : comment l'affrontement Vasilevskiy-Swayman a galvanisé le Lightning

TAMPA, Floride – Le monde du hockey a récemment été témoin d'un spectacle extraordinaire qui restera gravé dans les annales de l'histoire de la LNH, non seulement pour le score final, mais pour un moment pivot, inattendu, qui a radicalement changé le cours du match. Lors d'un match de la Série des Stades en plein air dimanche, le Lightning de Tampa Bay, confronté à un déficit important contre les Bruins de Boston, a trouvé une étincelle improbable dans une bagarre rare et électrisante entre gardiens de but qui a alimenté une victoire de retour historique.

À seulement 8 minutes et 59 secondes de la fin de la deuxième période, les Bruins de Boston menaient de manière décisive 5-2, plaçant le Lightning dans une position précaire. C'est à ce moment critique que l'attaquant du Lightning, Brandon Hagel, a tenté de piquer la rondelle sous le gardien des Bruins, Jeremy Swayman, après un arrêt. Swayman a réagi en sautant sur Hagel près de son filet, déclenchant une mêlée chaotique entre les deux équipes alors que le Lightning était en avantage numérique. Au milieu du chaos grandissant, le gardien vedette de Tampa Bay, Andrei Vasilevskiy, a patiné délibérément depuis son filet vers la ligne bleue opposée.

C'était plus qu'un simple jeu ; c'était un moment chargé d'émotion qui encapsulait l'intensité brute du hockey professionnel. Vasilevskiy a ensuite raconté sa décision : « J'ai juste vu Swayman balancer un peu son bloqueur sur [Hagel], alors c'était juste un réflexe d'aller à la ligne rouge et de le défier. Il a accepté. » Ce défi n'était pas un simple geste ; c'était une invitation ouverte à une confrontation en tête-à-tête entre deux gardiens de but, un spectacle incroyablement rare dans la LNH, encore plus lors d'un match en plein air, ajoutant un élément presque théâtral à cette rencontre à enjeux élevés.

En apercevant le gardien de Tampa Bay approcher, Swayman a laissé tomber son bâton et a patiné pour rencontrer Vasilevskiy près du centre de la glace. Dans un geste de fair-play inattendu au milieu de la tension montante, Swayman a retiré ses gants et son masque, signalant à Vasilevskiy de se souvenir également d'enlever son masque avant que les poings ne commencent à voler. « Je ne veux pas le frapper au casque, alors je suis content que nous n'ayons pas fait ça », a commenté Swayman, soulignant un code de conduite non écrit même dans le feu de l'action.

Vasilevskiy, surnommé « Le Grand Chat », a ensuite attrapé le col de Swayman et a commencé à lancer des coups de poing de la main gauche. Le gardien de Boston n'a pas pu générer beaucoup d'attaque avant que Vasilevskiy ne le projette sur la glace. Lorsqu'on lui a demandé s'il savait que Vasilevskiy était gaucher avant le combat, Swayman a répondu sèchement, avec un rire : « Non. Content que nous ayons tous les deux eu notre premier combat l'un contre l'autre. Un adversaire vraiment digne. » Cet échange en dit long sur le mélange unique d'animosité compétitive et de respect mutuel présent dans de telles rencontres sportives à enjeux élevés.

Après leur chute, Vasilevskiy a tapoté Swayman dans le dos puis sur l'arrière de la tête, un geste clair d'appréciation pour le moment, souriant largement alors que près de 65 000 fans à l'intérieur du Raymond James Stadium rugissaient. « Quand nous sommes tous les deux tombés, nous nous sommes dit de gentils mots. C'était super. C'est l'un des plus grands moments pour moi, car je n'ai jamais combattu dans la LNH », a partagé Vasilevskiy. « Un grand merci à lui. Il a été excellent dans les buts tout le match et excellent dans le combat aussi. » Cette réflexion personnelle souligne la profonde signification de l'événement pour les deux joueurs impliqués.

Swayman a rendu la pareille, déclarant : « Il voulait gagner, ce qui est bien. Moi aussi. C'est donc le jeu qui respecte le jeu. Je me bats contre le gardien le plus grand et le plus coriace de la ligue. Ce n'aurait pas été mon premier choix, mais je suis content que nous ayons réglé le premier. Je prendrai probablement ma retraite après ça. » Ces mots, prononcés avec un sourire, ont encapsulé l'audace et l'esprit de compétition affichés par les deux gardiens de but.

La réaction de la foule a été tout simplement électrisante ; près de 65 000 fans se sont levés, acclamant bruyamment pendant la confrontation, et de nouveau lorsque l'arbitre a annoncé que les deux gardiens avaient reçu des pénalités majeures de cinq minutes pour bagarre. Les joueurs sur les deux bancs étaient également debout, frappant leurs bâtons contre les balustrades dans une puissante démonstration d'appréciation et de respect pour leurs gardiens. Ce moment a illustré de manière vivante comment une seule étincelle peut enflammer le moral d'une équipe entière et galvaniser un stade rempli de supporters.

L'ailier du Lightning, Nikita Kucherov, a parfaitement articulé l'impact depuis le banc : « Il lançait des gauches. Je me suis dit : 'Oh mon Dieu.' Je ne voulais pas être l'autre gars. J'étais si heureux. J'étais si excité. Je pense que le banc l'a ressenti. Tout le monde dans le bâtiment l'a ressenti. » Ces témoignages confirment l'immense coup de pouce psychologique que le combat a procuré à toute l'équipe, les propulsant à remonter un déficit important et à remporter une victoire historique qui semblait improbable quelques instants avant la confrontation dramatique des gardiens de but.

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