La NASA ritarda la storica missione lunare Artemis II dopo perdite di carburante durante un test critico

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

La NASA ritarda la storica missione lunare Artemis II dopo perdite di carburante durante un test critico

La NASA ha annunciato un significativo ritardo di un mese per la sua ambiziosa missione Artemis II, che mira a inviare astronauti in un viaggio storico intorno alla Luna e ritorno. La decisione arriva dopo che gli ingegneri hanno riscontrato problemi tecnici critici durante un test cruciale del razzo più potente dell'agenzia fino ad oggi, gettando incertezza sulla tempistica di lancio iniziale della missione, che era prevista già la prossima settimana.

L'agenzia spaziale statunitense aveva inizialmente programmato il lancio della missione Artemis II dall'iconico Kennedy Space Center in Florida. Tuttavia, un annuncio notturno ha confermato il rinvio fino a marzo, senza specificare una data di lancio rivista. I problemi sono emersi durante una complessa simulazione del giorno del lancio, formalmente nota come 'prova generale umida', dove le squadre hanno rilevato una perdita di idrogeno dal gigantesco razzo Space Launch System (SLS). A complicare ulteriormente la situazione, gli ingegneri hanno anche identificato un problema con una valvola associata alla capsula Orion, che è posizionata in cima al razzo ed è progettata per ospitare e supportare i quattro astronauti durante la loro missione pianificata di 10 giorni.

Questo ritardo rappresenta una battuta d'arresto frustrante, anche se forse inevitabile, per l'equipaggio altamente addestrato, che ha già trascorso quasi due settimane in quarantena. Questo protocollo di isolamento è vitale per prevenire qualsiasi malattia pre-missione che potrebbe compromettere la loro salute o l'integrità della missione. La NASA ha riconosciuto nella sua dichiarazione che “gli ingegneri hanno superato diverse sfide durante il test di due giorni”, aggiungendo che “le squadre esamineranno completamente i dati del test” del colossale razzo alto 98 metri. Una revisione così meticolosa è fondamentale per la sicurezza e il successo finale di una missione di questa portata.

Artemis II riveste un'immensa importanza storica, segnando non solo il primo ritorno di esseri umani nelle vicinanze della Luna in oltre mezzo secolo, ma anche aprendo nuovi traguardi. Gli astronauti Christina Koch e Victor Glover diventeranno rispettivamente la prima donna e la prima persona di colore a viaggiare oltre l'orbita terrestre bassa. Ciò evidenzia l'impegno della NASA ad espandere gli orizzonti dell'esplorazione spaziale, abbracciando al contempo una rappresentazione più ampia nei suoi sforzi.

Questa missione sarà il secondo volo per il razzo SLS della NASA, dopo la missione senza equipaggio Artemis I nel 2022, che a sua volta ha subito perdite temporanee di idrogeno durante le sue fasi di test. Per Artemis II, gli astronauti non entreranno in orbita lunare ma intraprenderanno un notevole viaggio di andata e ritorno di 685.000 miglia intorno alla Luna, un'impresa non compiuta dall'uomo dai tempi dell'Apollo 17 nel 1972. Questo volo circumlunare critico è un precursore vitale, che apre la strada ad Artemis III, che mira a far atterrare gli astronauti vicino al polo sud lunare – un'area di significativo interesse scientifico a causa del suo potenziale di ghiaccio d'acqua.

In ultima analisi, la NASA nutre l'ambizione di stabilire una presenza umana permanente sulla superficie lunare come parte del suo programma generale Artemis, che prende il nome dalla dea greca della Luna e sorella gemella di Apollo. Questa visione a lungo termine sottolinea l'impegno dell'agenzia per un'esplorazione lunare sostenuta, andando oltre le visite fugaci per costruire un'infrastruttura durevole sul satellite naturale della Terra.

L'equipaggio di Artemis II include l'esperto astronauta statunitense Reid Wiseman, che ha servito come comandante e ha trascorso mesi a vivere e lavorare sulla Stazione Spaziale Internazionale. A lui si unisce Jeremy Hansen, fisico e pilota di caccia canadese. Se la missione si concluderà con successo, Hansen otterrà la distinzione di diventare il primo astronauta non statunitense a viaggiare oltre l'orbita terrestre bassa, esemplificando lo spirito crescente di collaborazione internazionale nell'esplorazione spaziale.

Durante l'intenso test notturno di martedì, gli ingegneri hanno gestito meticolosamente il flusso di oltre 2,6 milioni di litri (700.000 galloni) di idrogeno liquido super-freddo e ossigeno liquido nei serbatoi del razzo. Questa complessa procedura ha imitato le fasi finali e critiche di un vero conto alla rovescia, un processo irto di complessità tecniche e che richiede precisione assoluta per evitare fallimenti catastrofici.

Alla luce del ritardo, la NASA ha indicato che l'equipaggio rientrerà in quarantena circa due settimane prima della finestra di lancio appena stabilita. L'agenzia aveva precedentemente comunicato la possibilità di diverse date di lancio tra febbraio e la fine di aprile, suggerendo un certo grado di flessibilità nella loro programmazione. Tuttavia, l'attuale rinvio rafforza l'impegno incrollabile dell'agenzia a dare priorità alla sicurezza dell'equipaggio e al successo della missione rispetto all'adesione alle tempistiche iniziali di fronte a sfide tecniche impreviste.

Agenzia stampa Ekhbary